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第6話：『王都グランドリアと、冒険者ギルド』

　その巨大な都市が姿を現したとき、私は思わず息を呑んで立ち尽くした。

「うわぁ……！おっきい……！」

　街道の丘の上から見下ろす先。広大な平原の中心に、それはあった。二〇四〇年の東京ドームが何個入るかわからないほどの広さを、白亜の城壁がぐるりと囲んでいる。その内側には、煉瓦造りの建物が隙間なく並び、中央の小高い丘には、青い尖塔を持つ巨大な王城がそびえ立っていた。

　王都グランドリア。この大陸で最も栄える、人種のるつぼ。空には飛竜（ワイバーン）便が飛び交い、城門には長蛇の列ができている。

「すごい人だ。……リリア、はぐれるなよ」

　ユリオが自然に手を差し出してくれた。私は「はい！」と元気よく返事をして、その大きく温かい手をギュッと握り返した。これなら絶対に迷子にならない。それに、デートみたいでちょっと嬉しい。

　長い行列に並び、門番によるチェック（魔石を見せたらすぐに通してくれた）を抜けて、私たちは王都の中へと足を踏み入れた。

　ザワザワ……カンカンッ！いらっしゃい！

　活気が、音の塊となって押し寄せてくる。市場には見たことのない果物や魔獣の素材が並び、鍛冶屋からはハンマーの音が響く。猫耳の獣人や、背の低いドワーフ、長い耳のエルフたちが当たり前のように歩いている光景は、ここが本当に異世界なのだと再認識させてくれた。

「まずは情報の拠点を探そう。……長老の話だと、『冒険者ギルド』に行けばいいらしい」

　ユリオが通りがかりの商人に道を尋ね、私たちは中央広場に面した大きな建物へと向かった。剣と盾が交差した看板が掲げられた、重厚な石造りの建物。重い扉を開けると━━。

　ガヤガヤガヤガヤッ！！

　そこは、熱気と酒と汗の匂いが充満する、男たちの園だった。昼間だというのにジョッキを傾ける戦士たち。依頼書（クエスト）の張り紙を見て議論する魔法使いたち。

「うっ……なんか、ガラ悪いかも」

　私が思わずユリオの背中に隠れると、入り口付近にいた強面（こわもて）の男たちが私たちに気づいた。

「あぁ？なんだぁ、見ねえ顔だな」

「おいおい、子供の遊び場じゃねぇぞ。お嬢ちゃん、ママのおっぱいは吸ってきたか？」

　下卑た笑い声が起きる。ベタだ。異世界転生モノでよく見る「ギルドの洗礼」だ！　実際に遭遇すると、やっぱり怖い。

　スキンヘッドの大男が、ニヤニヤしながら私の頭に手を伸ばしてきた。

「可愛い顔してんじゃねぇか。俺たちがたっぷりと可愛がって……」

　ガシッ。

　その手が、私の頭に触れる寸前で止まった。ユリオが、男の手首を掴んでいたのだ。

「……連れが怯えている。触るな」

　ユリオの声は低く、静かだった。でも、その碧眼には絶対零度の冷徹な光が宿っている。

「あぁ！？離せよガキ、へし折るぞ！」

　大男が顔を真っ赤にして腕を振りほどこうとする。けれど、ユリオの手は万力のようにピクリとも動かない。それどころか、ミシミシと骨が軋む音が聞こえ始めた。

「い、痛ってぇぇぇっ！？おま、何だこの馬鹿力……！」

「失せろ」

　ユリオが軽く腕を振ると、大男は独楽（こま）のように回転しながら仲間たちのテーブルへと吹っ飛んだ。

　ガシャァァァン！！

　店内が一瞬で静まり返る。全員の視線が、涼しい顔をして手袋を直すユリオに集中した。

「……行くぞ、リリア」

「は、はいっ！」

　かっこよすぎる。私は心の中でスタンディングオベーションを送りながら、彼についてカウンターへと向かった。

「いらっしゃいませ。登録希望ですか？」

　受付のお姉さんは、騒ぎなど日常茶飯事といった様子で、にこやかに対応してくれた。　さすがプロだ。

「ああ。二人分頼みたい」

「かしこまりました。では、こちらの『魔力水晶』に手を触れてください。魔力量と適正クラスを測定します」

　カウンターの上に、バレーボールくらいの大きさの透明な水晶玉が置かれた。

「まずは私からだ」

　ユリオが水晶に手を乗せる。水晶が青く輝き、中に文字が浮かび上がった。

【名前：ユリオ　クラス：剣士　魔力ランク：Ｃ　身体能力：Ｓ】

「ほぅ……身体能力Ｓランクですか。これは即戦力ですね」

「記憶がないんだが、問題ないか？」

「ええ、実力さえあれば過去は問いません」

　受付のお姉さんが微笑み、次は私の方を見た。

「では、お嬢ちゃんもどうぞ」

「は、はい……」

　私は緊張しながら、水晶の前に立った。ユリオみたいにかっこいい結果が出るかな。長老には「太陽」って言われたけど……。私は恐る恐る、小さな手を水晶に乗せた。

　その瞬間。

　カッ！！！！

　水晶の内部で、閃光弾が炸裂したような強烈な光が弾けた。ギルド内が真昼の太陽に照らされたように白く染まる。

「きゃあっ！？」

「うおっ、なんだ！？」

　ざわめく冒険者たち。光は収まるどころか、ますます輝きを増し、水晶自体がブルブルと震え始めた。

　ピキッ、ピキキッ……。

「ちょ、ちょっと待ってください！計測不能（エラー）！？数値が止まりません！」

　受付のお姉さんが慌てて叫ぶ。そして。

　パリィィィィィィィンッ！！！！

　水晶玉が、内側からのエネルギーに耐えきれず、粉々に砕け散った。キラキラと舞い散る破片の中、私は呆然と自分の手を見つめていた。

「……あ」

　シーン……と、再び静まり返るギルド。さっきの大男たちも、口をあんぐりと開けてこちらを見ている。

「も、申し訳ありません……予備の水晶を持ってきます……！」

　受付のお姉さんが震える声で奥へ引っ込んだ後、ユリオが私の肩に手を置き、小声で囁いた。

「……おい。小さく、と言っただろう？」

「ち、違いますよぉ！普通に触っただけですぅ！」

　私は涙目で訴えた。どうやら私の魔力は、この世界の常識を少しばかり超えてしまっているらしい。

　こうして、私たちは冒険者ギルドへの登録を果たした。「水晶クラッシャーの幼女」と「怪力美少年の剣士」。そんな変な二つ名が、翌日から王都中に広まることになるなんて、この時の私はまだ知る由もなかった。