第59話：『遮断される瞳』
第59話：『遮断される瞳』
プシュッ……。レンが端末を接続してからわずか数秒。搬入路の電子ロックが解除され、分厚い鋼鉄の扉が音もなくスライドした。
「……セキュリティレベルが下がってる。正面の騒ぎで、リソースをあっちに回してるな」
レンがゴーグル越しに数値を読み取り、手招きした。私たちは足音を殺して施設内へと滑り込んだ。
「……ストップ」
レンが曲がり角のところで鋭い声で制止し、私の胸元を手で遮った。彼女が指差した先、約３０メートル先の通路の天井に、黒い半球状の物体が二基、ぶら下がっていた。カメラのレンズのようなものが、不規則に回転しながら廊下全体を監視しているみたいに動いている。
「自動防衛タレット『アイギス』だ。……動くもの、熱を持つもの、すべてを認識して毎分３０００発のゴム弾をばら撒く。だがここでは、ゴム弾じゃなくて、実弾が実装されているかもしれないな。確認してみよう」
レンが深刻な顔をしながら、持っていたペンを軽く放り投げた。
ガガガガガッ！！
ペンが床に落ちて一度バウンドした瞬間、乾いた銃声が響き、一瞬で粉々に砕け散った。
やばすぎる。完全に殺しに来てる。いつから日本は実弾ＯＫになったの？ 私が知らないだけで、政府の警備システムはこれが普通なのだろうか。政府の闇を見た気がして、少し鳥肌が立った。
「ねぇ、あれにハッキングとかして、どうにかできないの？」
「ハッキングは無理だ。外部接続を受け付けないスタンドアローン型だろう。通常はメンテナンスキーの信号で停止させてから、防弾盾を持って近づいていってメンテするタイプだろう。……さて、どうやってあのアスリート並みの反応速度を抜けるか？」
「……動くもの、熱を持つものに反応するんでしょう、……あっ、見えなくしてやればいいのよ。きっとうまくいくわ簡単よ。ちょっと見てて」
私は曲がり角から先をそっと覗きこんだ。
「あの機械が『光』と『熱』で索敵しているなら、そのセンサーを物理的に塞げばいいのよ」
「物理的に？ どうやって……あそこまで近づく前に撃たれるぞ」
「近づく必要なんてないわ。空気中の『水分』を利用するの」
私は深く息を吸い込んだ。イメージする。空気中に漂う目に見えない湿気を、一箇所に凝縮させる。そして、その分子運動を極限まで停滞させ、相転移を強制する。
「……凍りつきなさい」
シュン……。
私は魔法をイメージした。遠く離れたカメラのレンズ部分に、一瞬で白い霜が張り付いた。
「なっ……！？」
レンが目を見開く。
私はさらに魔力を注ぎ込み、その霜を分厚い不透明な『氷の膜』へと成長させた。レンズの表面だけでなく、カメラの本体ごと、分厚い氷で完全に包み込んで遮蔽する。
ガガッ……ガギッ！
視界を奪われたタレットが、異常を検知して不規則に首を振り始めた。しかし、レンズは真っ白な氷に覆われ、一筋の光も、人の体温も感知できないだろう。
「……目隠し完了。さあ、今のうちに通り抜けましょう」
「お前……。ハッキングなんて難しいこと考えるより、ずっと合理的だな。驚いたぜ」
私たちは堂々と、死の廊下へと足を踏み出した。タレットの真下を通過する際、レンズを覆う氷が、空調の熱でわずかにピキリと音を立てた。だが、センサーが完全に遮断されている以上、静かに通り過ぎるだけならば、機械が私たちを認識することはないはずだ。
３０メートル。私たちはタレットの死角となる角を曲がり、安全圏へと滑り込んだ 。 「はぁ……、良かった。これで一つ目の関門は突破ね」
私は振り返ると、手の平を前に突き出して、氷を維持するための最低限の魔力だけを固定する様に、イメージして、魔法の重ね掛けをしておいた。物理的な壁を作って放置する方が、燃費もいいし精神的な余裕も持てるからだ。
「すげぇよ。お前の魔法、どんどん実戦向きになっていくな」
「科学的な弱点を突いただけよ。……さあ、急ぎましょう。地下へのエレベーターはこの先だわ」
私たちは廊下の奥を見据えた。正面ゲートの騒ぎが遠くに聞こえる。見えざる、または見えなくさせた潜入者は、ついに心臓部への階段に手を掛けたのだ。
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