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第5話：『野営の夜と、二つの月』

　日が沈み、街道が群青色の闇に包まれる頃、私たちは街道を少し外れた開けた場所で足を止めた。王都まではあと二日の道のり。今夜はここで野宿だ。

「よし、ここなら見通しもいいし、魔獣が近づいてもすぐに分かる」

　ユリオが慣れた手つきで周囲の枯れ木を集め、石で炉を組み始めた。私はその横で、手に入れたばかりの『聖樹の杖』を構えてスタンバイする。

「リリア、頼めるか？」

「うん、任せて！ ……今度こそ、優しく、小さく……」

　私は深呼吸をして、杖の先端を枯れ木の山に向けた。戦闘の時のように激しく燃え上がるイメージではなく、マッチの先にポッと灯るような、小さな灯火を想像する。

「種火（イグニス）！」

　ボッ。

　杖の先から小さな火の粉が飛び、枯れ葉に引火した。炎はパチパチと音を立てて広がり、やがて心地よい焚き火となって私たちを照らし出した。

「おぉ……！完璧！」

「上達したな。これなら料理番も任せられそうだ」

　ユリオが鍋を火にかけながら笑う。夕食は、村で分けてもらった干し肉と野菜を入れたシンプルなスープ。味付けは塩だけだったけれど、冷えた体に染み渡るような美味しさだった。

　食後、私は膝を抱えて夜空を見上げた。そこには、二〇四〇年の渋谷では絶対に見られない光景が広がっていた。

　満天の星々。そして、その中心に浮かぶ、大小二つの月。一つは青白く輝く大きな月。もう一つは、その周りを衛星のように回る、赤みがかった小さな月。

「……本当に、違う世界なんだなぁ」

　ぽつりと呟いた言葉は、焚き火の爆ぜる音に消された。でも、隣に座っていたユリオには聞こえていたようだ。

「違う世界？」

「あ、ううん！ ……私が住んでた田舎とは、星の並びが違うなって」

　慌てて誤魔化すと、ユリオは不思議そうに空を見上げた。

「そうか。……俺には、この空が見慣れたものなのか、そうじゃないのかすら分からない」

　彼は寂しげに目を細め、自分の手を見つめた。

「名前も、生まれも思い出せない。なのに、剣の握り方や、魔獣の殺し方だけは身体が覚えている。……俺は一体、何者なんだろうな」

　その横顔があまりに切なくて、私は胸が締め付けられた。悠斗先輩。もし彼が本当に先輩なら、彼は「サッカーボールの蹴り方」じゃなく「剣の振り方」を覚えている自分に、どれほどの違和感を抱いているんだろう。

「……大丈夫だよ」

　私は努めて明るい声を出した。

「ユリオはユリオだよ。私を助けてくれた、優しくて強い剣士さん。それだけじゃダメ？」

「リリア……」

「過去が思い出せなくても、今ここにいるユリオは本物だもん。……それに、これから新しい思い出をいっぱい作ればいいじゃない。私が付き合うよ！」

　私が胸を張って言うと、ユリオはきょとんとして、それから吹き出した。

「ふっ……くくっ。お前は強いな」

「む、笑わないでよぉ」

「いや、悪い。……そうだな。お前の言う通りかもしれない」

　ユリオは私の頭にポンと手を置いた。その掌の温もりが、冷たい夜風の中で何よりも心地よかった。

「ありがとう、リリア。……お前がいてくれてよかった」

　━━ドキン。

　心臓が大きな音を立てた。焚き火の明かりのせいにして、私は赤くなった顔を膝に埋めた。そんなこと言われたら、勘違いしちゃうじゃないか。

「……もう寝ろ。見張りは俺がやる」

「え、でも……」

「子供は寝る時間だ。明日も歩くんだぞ」

　ユリオに促され、私は毛布にくるまって横になった。焚き火の暖かさと、背中越しに感じるユリオの気配。二つの月が見守る異世界の夜は、思ったよりもずっと穏やかで、優しかった。

（おやすみなさい、ユリオ。……明日も、いい日になりますように）

　私は祈るように目を閉じ、深い眠りへと落ちていった。王都グランドリアまで、あと二日。そこで待つ運命が、私たちの絆を試すことになるとも知らずに。