第49話：『魔法と消費カロリー』
第49話：『魔法と消費カロリー』
プシュッ。
炭酸飲料の気が抜ける音と共に、ジャンクフードの暴力的な香りが、無機質なサーバールームに充満した。私の目の前のテーブルには、Ｌサイズの宅配ピザ数枚、ダブルチーズ増量のトッピング付き、フライドポテトの山、そして羊羹とチョコレートが積み上げられている。
「……ねえ、レン。これは何の嫌がらせ？ それに私、大食い大会に出るわけじゃないんですけど。それに、あのっ！ お金持っていないわ」
少しの呆れと気恥ずかしい思いをしながら言った。
「燃料補給だ。食え。それにお金のことは気にしなくて大丈夫だ」
レンはモニターから目を離さず、ポテトを齧りながら言った。
「お前の魔法は燃費が悪すぎる。アメ車も真っ青のガソリン食い虫だ。……まずはそのバグを修正する」
レンがキーを叩くと、モニターに人体図とグラフが表示された。
「お前の脳波と血糖値の相関データだ。今スキャンしているから。あっ、ちょっとなら動いても大丈夫だぞ。……お前が魔法を使うたびに、脳は通常の数千倍のブドウ糖を消費しているんだ。要するに、すぐにガス欠で倒れているんだな」
「……頭を使うと甘いものが欲しくなるっていうけど、その極端なやつってこと？」
「ああ。お前が魔法を使うときには、現実世界に対し、強引に嘘を書き込んでいる。その処理負荷が脳に直撃してるんだと思う」
レンは私の目の前に、使い捨ての１００円ライターを置いた。
「実験だ。……そのライターを、手を使わずに点火してみろ」
「点火？ 魔法で？」
「そうだ。ただし、条件がある」
レンはストップウォッチを取り出した。
「『火よ出ろ』なんて漠然と念じるなよ？ ……そんな非効率なコードを書いたら、お前の脳みそは一瞬で干上がるぞ」
私はライターを見つめた。あの世界なら簡単だった。イメージすれば、そこには火球が生まれた。でも、ここは現実だ、質量保存の法則も、エネルギー保存の法則も、厳格に支配している世界だ。
（何もない空間から火を出すには……莫大なエネルギーが必要……）
私は目を閉じ、脳内で数式を組み立てる。空気中の酸素濃度。発火点。プラズマ化。
「……くっ！」
頭がズキンと痛む。ライターの火口付近の空気を、無理やり加熱しようとするイメージ。原子を振動させろ。熱を生め。
ボッ！
数秒後、ライターの先に小さな炎が灯った。と同時に、強烈な目眩が私を襲った。
「はぁ、はぁ……っ！」
「タイム、４秒５。……そしてお前の血糖値は急降下だ。落第だな」
レンは冷たく言い放ち、ピザの一切れを私の口元に突きつけた。
「食え。脳に補給だ」
私は言われるがままにピザにかじりついた。チーズの油と塩気が、枯渇した体に染み渡る。
「……何が悪いのよ。火はついたじゃない」
「やり方がスマートじゃない」
レンは自分のこめかみを指差した。
「お前は今、真冬の部屋を温めるために、窓を全開にして暖房を最強にしたようなもんだ。……無駄が多すぎる」
レンはライターを手に取り、くるくると回した。
「いいか、リリア。物理法則と喧嘩するな。……ルールを利用して、騙すんだ」
「騙す……？」
「火をつけるのに、わざわざ空間をねじ曲げて熱を生む必要はない。……このライターのヤスリを、見えない指でちょっと回してやればいい」
私はハッとした。ライターは、火をつけるための機械だ。ガスが出て、発火石が摩擦を起こせば、わずかなエネルギーで火がつくように作られている。
「私がやるべきは……、火を生むことじゃなくて、この回るやすりの部分を回すってこと？」
「ビンゴ。……現実世界には、すでにエネルギーが満ちている。重力、電気、化学反応。お前はそのきっかけ、トリガーを引くだけでいい」
最小限の干渉。バタフライ・エフェクトの最初の一羽になることか。
「もう一回だ。……今度は、フリントの摩擦係数と、ガスの噴出だけに集中しろ」
私は深呼吸をし、再びライターを見つめた。イメージを変える。強引な上書きじゃない。現実のコードに、こっそりと一行だけ書き足す感覚。
ヤスリにかかる圧力を、指一本分だけプラス。
シュボッ。
一瞬だった。頭痛はない。空腹感も、さっきほどではない。ライターの先に、揺らぐことのない炎が灯っていた。
「タイム、０．２秒。……消費カロリーは、うまい棒一本分ってところか」
レンが満足げにニヤリと笑った。
「これなら実戦で使える。……お前は大魔法使いになる必要はない。最強のハッカーになればいいんだ」
私は手のひらで、小さく燃える炎を感じた。これは、私が初めて理論で勝ち取った、現実世界での魔法だった。
「……レン。もう一回やってみる」
「おっと、その前にピザを完食しろよ。……次の課題は、重力制御だ」
私はあくどい笑みを浮かべるコーチに向かって、苦笑しながらコーラを流し込んだ。それは地味で、数学的で、そして生き残るための唯一の武器。私の頭の中で、新しい魔法の方程式が組み上がり始めていた。
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