16話「オーパーツ」
リナちゃんのフラグはへし折りました
少し少なめ。
目が覚めて変なところで寝たせいで体のあちこちがギシギシと軋むがそのまま体を起こす。
…恒例の状況確認と行こうか。
隣には幼女…っていうか寝る前に戦っていたあの龍に変わった子だ。
そしてその反対側には少女…っていうかリナがすやすやと気持ちよさそうに寝ていた。
うーん。取り敢えず疲れたことによる休憩、もとい魔力欠乏による気絶は魔力が回復することでほぼ本来の調子と言っていいほどに回復、戦闘によってあちこち傷ついているがそこは許容範囲内だ。強いて言えば腕がえぐられたままで少し膿み始めているからそこはどうにか処置したいところだが。
生憎俺には攻撃魔法のみのようで。回復魔法は習ってもないし持たこともイメージもできない。よって自己回復は望めそうにない。
ついでになぜここにリナがいるのか、そしてなぜ幼女が横にいるのか。たくさんの疑問が残るがとにかく俺がやるべきはなんだ。
「ふわぁ…よく寝た…えっと、おは、よう？」
悩んでいると幼女が起きて寝ぼけながらも挨拶をしてくる。
敵意は…なさそうだな。おはよう、そして永遠におやすみみたいなこと言うかと思った。
「お、おはよう、さっきの龍…でいいよね？」
「え、うん…私は……〔龍化兵装:霧〕の兵装が積まれた、対集団戦用大量殺戮兵器…だから龍よりも、龍の形を模した兵器って言うのが…満点解答…」
ええっと…？待て待て。この可愛い幼女が？
「つまり、人造人間とかそんな認識でいいのかな」
「ん、大体正解…正確には半人半機みたいなものだから…人体改造って言った方が正しい…？」
「自分でも疑問形なんだ…」
「うん」
俺も自分の生まれについては語れないしな。あ、そもそも記憶なかったわ。
「それで、あなたは？あなたも姿形は人間だけれども宮廷や王国の一流魔術師のそれを遥かに超える魔力、そして戦闘中の異常とも言える冷静さ…どこで作られた 子 ？製作年代は？魔力特化型だと思うけれど兵装はないの？魔力供給方法は？」
「あの、ただの人間という選択肢はありませんか」
「んん？ない。だって、 私達 に単独で勝てるのは 私達 だけだもの。そういうコンセプトで作られてる。」
「そういやお前いつ生まれた…いや作られたの？」
幼女は考え込むようにして、
「えっと、人間として生まれていた、つまり純粋な人間としてのせいを受けた瞬間は歴で112年、この体になったのが121年だから…いま何年？」
いま何年、と聞かれても結構ここに来たのも急だしそういう知識は持ってないんだよなあ…
「ごめん、わかんないや。結構昔ってこ…」
「2199年です」
はっきりとした声で俺でも、目の前の幼女でもない。
リナがそう、はっきり答えた。
「ありがと、弱いおねえちゃん。だから私はこの体になってから2078年経過してる…でも対戦の終了後、148年にすぐに凍結封印処置されたから、稼働してるのは30年くらい。」
「なっ…と言おうとしたけどこれは仕方ないです。カサネさん。この子は古代の産物、全てが歴史上の伝説とまでされている人類の奇跡、そして龍と神への冒涜がぎっしり詰まった研究者垂涎の古代人類の遺産です。この一機でそこら中が死体の山が出来上がります。」
「…だから、私だけじゃなくて、抑制力として大量に生産…何も知らない人間が何人も犠牲になって、材料にされて、」
実際に見て来た小さな怪物は少し悲しそうに語る
「そして大戦は終わる。皮肉にも、 私達 に指示を出す人間が全員材料にされて」
何かおかしいぞ。指示する人間が全て兵装になったのなら、この子は、その兵器たちはどうやって処置をされた？
「まあそんなお話はいいの。それで、あなたはどこの子？」
「…申し訳ないけど、俺はこの時代の人間だよ。お前らの身内のようなもんじゃない」
「そっか…でもそれだったらあなた、何者？人間に興味がない、とは違うけど、あなたの雰囲気、たくさん、たくさん死を見て来た人の雰囲気。大戦中の人間の戦士のよう」
「残念だけど見間違いだ。俺は人を殺してないし、死んだのも見たことない。」
殺されかけたことは何度かあるけどな。あと掘られかけもしてるか。
「ねぇカサネさん、この子はどうするんですか？一応依頼でここきてるんですから、どうにかしないといけませんよね？」
リナがとっても殺すのは忍びないみたいな顔をしている。
「あなたたちは、私を殺しに来たの？…だったら」
彼女は全裸のまま立ち上がり…座っていたから隠れていたものも全てさらけ出し…両手を広げた。
「この状態の私は、電源コア…のようなもの。いまならそこのおねえちゃんでも私を殺せる…戦いに負けちゃったから、負けた モノ は勝ったモノに従う…これどこかの掟」
「じゃあ俺らの旅に付き合ってもらえるか」
「…え、私、人間じゃ、ないよ？」
「あ？お前を倒してる俺がいるんだからそれ以上のバケモノだろ俺。行かないるゆうにはならないな」
「そこのおねえちゃんは」
「私別にいつもカサネさんと一緒ってわけじゃないですし！今回も初クエストですよ！」
「…な、名前ないから呼びにくいから…面倒だよ…」
「では俺が適当に名前をつけてやる… 《ニフル》」
瞬間、彼女…ニフルの体が淡く光り、やけに機械的な音声が耳に届く
「… 情報更新 。機体(霧) 機体名 《ニフル》契約者情報 、登録、契約者よ、名を」
えっと。これは俺の名を伝えればいいのか
「我が名はカサネ。…でいいのかな」
「…情報、更新、しました。…これからよろしく。 カサネ 」
なんか勝手に契約されてるんだけどいいのかこれ
「カカカカサネさんなんで契約してるんですか！？」
「成り行き？」
「軽い…」
まあこんなニフルの暴走を俺が止める、周り被害出ない、ついでにそこそこ本気を出さないと止まらないから俺の魔法の練習にもなる。一石二鳥。
うん。いいことしかないね。特にデメリットもないし。
「…ねぇ、カサネさん。ここの 兵装 、この子に、ニフルに装備させるのはちょーっと目立ちませんか？」
ああそうか。ここの下に積まれてるモノ全て兵装だったな。戦いのためにも、おいていくのは些かよくない。
もう少しガラクタちっくじゃなくて変形のような感じで…それで装備みたいだったらかっこいいのだが…
…いかん。小学生男子のような無邪気な心が。
誰しも男子はこういうの夢見ると思うんだが、今は、場所も、技術も、その頭脳もない。そいうかまだ各パーツの把握さえできてないのだから当然だ。
「…おいて、く？」
とても悲しそうにそう聞いてくるニフル。
「置いてくわけないだろ。…なあニフル、あの龍の形にだけこれ変形できるか？」
コク、と頷くと
「少し、離れて」
リナを流れるような手つきで抱えて俺は龍が形成されるであろう程度の距離をとった。
ガチャ、ガチャガチャ、ガタン、ガタガチャ、ズズズズズ。
大きな音を上げ次々に龍を形取っていく。
そして出来上がる動かぬ 龍のモック 。そしてこれを「 《圧縮》」
俺の圧縮によってみるみるうちに縮んでいく兵装は人の何倍もある大きさからどんどんどんどん小さくなっていき、最後は手の平サイズまで小さくした。
「とりあえずほら。これで持ち歩きはできるだ？はちょっと荒技だけどな。次の街でもっといい方法あったらそれに切り替えよう」
「わぁ…！」
プラモのように小さくなった兵装を渡すとニフルは無邪気に喜び
「ありがと、カサネ！」
今回の依頼は龍をどうにかする。ただその龍が実は幼女で隣にいるのがそうですなんて言った日にはしばらくは拘束されそうだ。
さあて。依頼報告どうするかな
俺は少し頭が痛くなりながらも新しい仲間の加入を喜んでいた。
《龍化兵装:霧》
魔力を通すことで物質、魔力を削り取る粉塵を自由に操る。粉塵は魔力によって生成される。粉塵一つ一つの魔力吸収量が決まっていて許容以上の魔力を吸収してしまった粉塵は地へと堕ちる。許容以下の場合そのままコアの魔力に充填される。
そのため、この兵装が戦闘する付近の魔力濃度は必然的に高くなる。
大戦後期に造られた個体であり、稼働後間も無くして凍結処理をされる。
しかし、その脅威は今でもお伽話として語り継がれる程度にはあったという。
魔力を供給する人間も、自動魔力供給機械も存在しないため彼女は霧を遠くに発生させ暫く稼働できる程度の魔力を霧によって得ていた。
全力で稼働した場合の集団殲滅力はいうまでもないがもちろんそれをするためのエネルギーは莫大なものとなる。
機械。好きです。
とっても遅れてて申し訳ないのです。あ、見てる人いない？ならいっか（自己完結）
見てくれてる数少ない人に最大限の感謝を。
