第10話「決勝戦」
遅れました。定期テストという悪しき行事は許しません。絶対。
決勝戦はすぐに執り行われた。
場所は俺が焦土にしたあの一帯である。
『決勝戦んんん！3回戦でも武器を持たず全ての参加者を天へと送っていったぁあ、ゲホイモォォオ！』
うおおおおお！ゲホイモ様ぁ！と巨大な歓声が聞こえる。
どこから聞こえているのだか・・・
というかこの言い方、聞いたことあるぞ・・・ボクシング・・・？
『続いてぇ！圧倒的な高火力で敵を相手にもせず勝ち上がってきた、カサネぇえええぇ！』
うおおおおぉ！坊主頑張れー！と俺の方にも歓声が上がる。
そして約30m離れた二人の間に出現する幼女。
「勝敗はギルドマスターである私、ココが直々に行う！命の危機に関わる場合は止めるから安心してくれ！」
・・・ギルドマスター？
あの、ギルドを取りまとめ、荒くれ共を統率するあの？こんなぺったん幼女が？嘘だぁ・・・
そこまで考えたところで俺の足元に5本のナイフが出現する。
・・・いや、幼・・・ココが投げたのか。目に見える速さを超えている。ココを見るとめっちゃ笑顔でこっちを見ていた。
・・・いや怖いんですけど
「と、いうことで決勝戦を始める！準備は40秒だ。すぐに支度してくれ！」
俺は取り敢えず剣に風魔法を纏わせ、構えもよく知らないがそれっぽい感じで立つ。
一方ゲホイモは何も持ってはいない。
するとゲホイモから話しかけられる。
「もう一度聞くけどさ・・・ボクと遊ぶ気は・・・ほんとに無いのか？」
俺は全力で首を横に振る。
「・・・これっぽっちもか？」
「ないね」
「そうか・・・ガッカリだよ」
本当に残念そうにゲホイモは諦めたような顔をして、顔を伏せた。
「ではぁ！決勝戦、カサネ対ゲホイモ・・・開始ぃぃいぃい！」
バンっと小気味いい破裂音が聞こえ、スタートの合図となる。
開始の合図があったというのにゲホイモは何もしてこない。
俺は不審に思いつつも挨拶がわりに風球を全力で撃つ。
ゲホイモに当たる、と確信した瞬間、直前で風球が掻き消える。
「やっぱり君も無詠唱出来るんだねぇ・・・B級以上の冒険者？」
ゲホイモは何事もないように聞いてくる。
「いや、ただの一般人だ」
実際つい前まで一般人だった・・・のか？分からない。
それより、"も"ということはこいつも使えるのか・・・
ゲホイモは弟と違って魔法を行使する、と言ったところか。しかも何をしたのかさっぱりわからない。
「あれれぇ？無詠唱できるのに無属性は知らないかなぁ？」
ゲホイモは煽るようにこちらに尋ねる。
「五属性だけじゃない・・・と？」
「この様子だとボクが圧勝しちゃうしなぁ、教えてあげるよ」
ここの戦いに来てから色々な人に学習させられている気がする。絶対気のせいじゃない。
「属性を載せずに魔法は撃てる。ボクがさっきやったのは同じ威力の無属性魔法を爆発させて、魔法威力を相殺したんだ」
ここまでネタバレしてくれるとは。相当自信があるらしい。
「無属性魔法は相性とか関係なく相殺できる・・・そしておなじ威力の魔法が衝突すると互いに魔力を打ち消し合う・・・みたいな感じか？」
俺の質問に答えずさらに魔法を打ってこようとする。
「こんなのにも使えるんだ・・・よっ！」
ゲホイモはいつかみた風魔法を足に纏い全速力でこちらに突進してくる。
風魔法をこちらも纏っているから避けなくてもいいが・・・まあ少し横に避けておくか。
そして風の壁にゲホイモがぶつかり吹っ飛ぶ・・・ことはなく俺の防壁はいとも容易く消し飛ばされる。俺はゲホイモと激突し斜め後方に吹っ飛ばされる。
……横にズレていなければいまので決まっていた・・・！
接触した場所が青アザになっているのを痛みとともに感じる。骨にひびは入っていないハズだ。
「あれで決められると思ったんだけどなぁ。あれでダメならしょうがない、剣使うかな・・・」
剣？そんなものがどこに？
俺の疑問はすぐに氷解する。
ゲホイモはズボンに手を突っ込み剣を取り出す。決してポケットではないということをここに強調しておく。
全長2m弱。ゲホイモの身長より少し大きい程度の大きさ。そして見るからにただの鉄とは思えないような色をした長い剣をじゃきっ！と俺の方に向ける。
「この剣はねぇ、僕達のギルドの汗と涙と白濁・・・いや、努力の末に完成した鉄鉱石より固く、軽くあることが特徴のガルナード鉱石から出来た剣なんだ。しかも・・・」
自慢げにそういうが、白濁ってなんだろう。気にしちゃいけないのだろう。うん。そうに違いない。
そして気を散らした瞬間にゲホイモの姿は掻き消える。自分でも無意識に咄嗟に剣を横に構えその瞬間に視界が傾いた。
数秒もしないうちに木に衝突し、やっとの事で吹き飛ばされたことを知る。
「っ・・・痛ぇんだよモブ如きが・・・っ」
俺は立ち上がりつつ手に持つ剣に圧縮した高圧の水を纏わせる。剣の周りに渦巻くように圧縮され、さらに高圧として作り出した水は鉄程度なら軽く切れる程の切れ味を持つ・・・だろう。
なにせ初めてだ。というか一日一日の、内容が濃すぎてもう何ができても驚かない。
さらに俺はゲホイモ兄弟のやっていた風魔法によって猛スピードで走る魔法を参考にして使用し、ゲホイモへと接近する。
俺は足に風魔法を纏い猛スピードで飛翔し相手を切りつけにかかる。
水魔法を纏った剣が空中に直線を描き猛スピードでゲホイモの元へ迫る。
「っンンンアァンアーッ！」
俺の瞬速の攻撃を真っ向から受け止め、咆哮をゲホイモは轟かせつつ、耐えきる。
そのままゲホイモは無属性魔法で水を弱体化させ、力を込めて剣ごと俺を弾き飛ばし、距離をとるなんていう即座の判断とは思えない行動で俺の攻撃を凌ぎきった。
「なんて濃厚な攻撃だ・・・！興奮するねえ・・・！」
そして言い終わった瞬間、爆発音とともに駆け出すゲホイモの剣を受け流す。ついでに火球をすぐに作り出し相手の背中に激突させる。
……俺はなんでこんなことが出来るんだ？
なにか重要とも思える疑問を抱くがそれについて考える暇はない。
再び剣を構えゲホイモと対峙する。
「やっぱりカサネくん戦闘経験あるよね？一般人が剣で受け流しつつ即座に追い打ちとか出来るはずがないよ」
まあ、ごもっともです。
というか何故無属性魔法を連発して来ない？あの攻撃なら自身を中心にして無属性魔法を発動すれば防げ、さらに俺の体も爆風によって浮かせることができたはず。
そして一つの仮定が浮かび上がる。
その仮定を実証するために俺は風魔法でゲホイモに飛翔し、突っ込む。ゲホイモの至近距離に行く寸前、次の飛翔のための風魔法を作っておく。そして次の瞬間ゲホイモの剣に俺の剣が弾かれる。
その勢いを殺さないように俺は大きく足を横に出し、風魔法を足裏に作り出し真横へと跳び方向転換、ゲホイモの後ろへ回り込む。もちろんこの時も次の移動の為の風魔法を作りながらだ。
剣で防げないと悟ったゲホイモは無属性魔法を使い空中で剣を弾く。
「このっ、この程度でぇえ、勝った気にぃ・・・なるなぁあぁああぁあ！」
ゲホイモは絶叫し無属性魔法を打つまでの時間を稼ぐために自分を中心に風魔法で暴風と言えるまでの風を作り出し俺を吹き飛ばそうとする。
俺は回避せずその風に突っ込む。
俺に触れる寸前に風は俺を避けるかのような動きを見せる。
「なぜぇ！なぜ消えるのぉおぉおおおぉほぉ！」
なぜ消えないか。学生服である。シュムの言っていた通りこの服の魔法耐性はかなりのものだ。今考えてみれば樹海を焦土にした時も全く負傷しなかった。
感謝を学生服にしつつ俺の仮定は結論へと至る。
何故ゲホイモは無属性魔法を決め手に使わなかったか。あのような威力があるなら使えばいいのにゲホイモは使わない。
理由は簡単。それは連発はできないからだ。
今思ってみればゲホイモはあの魔法を使う度に距離を取っていた。多分あの再詠唱時間は約10秒。
ならば俺はその再詠唱する10秒の内に攻撃を叩き込むのみ。
斬り、宙を蹴り、また斬り。
ゲホイモは驚くべきスピード反応速度で防いでいくが段々と反応が遅れる。
「ありがとう。いろいろ勉強になったよ・・・ゲホイモ」
丁度10秒後、俺がそれを言ったのはゲホイモの剣を粉微塵にした後のことだった。
ゲホイモはこちらに声をかける。
「・・・なあカサネくん。きみ程の冒険者、僕やギルドが知らない筈ない。君は本当に・・・何者なんだ？」
「もう一度言うぞ。俺の名前はカサネ。ごくごく普通の・・・一般人だ。これが終わったら冒険者だがな」
「・・・そうか」
そして周りを包む静寂。
静寂を破ったのは幼女・・・いや、ココの勝者コール。
『しょ、勝負ありぃ！優勝者は・・・突然現れただが謎の旅人、カサネェェエエエエェ！』
そのコールで会場が沸き上がる。優勝候補倒しただけのことはあるか。
俺は優越感に浸りつつ・・・急激な倦怠感に襲われ、俺の意識は途切れる。
―一方その頃決勝戦を見る試験官室より。ココは1人で悩んでいた。
「はぁ・・・やっぱりアイツ圧勝したよ・・・」
はぁーと長い溜息をつきつつココは呟いた。
とりあえずカサネは五属性使えるのがわかった。剣の腕前もある。今すぐＡ級にしてもいいぐらいだ。
しかし不思議だ。あれが前まで一般人だと言っていることが信じられない。そしてカサネは人を殺すことに躊躇いがない・・・気がする。今回決勝戦は規則で殺人を禁止したから仕方なく・・・まるで自分の本気をすべて出していないかのように感じたのは私だけだろうか？
本気なら多分あの人・・・つまりシスイとの戦いの方だろう。
シスイの氷を砕く程の火魔法の威力。恐らくここ一帯が消し飛ぶ威力だ。それをあんな小さな魔法で打てるのなら。あれをさらに大きくした場合どうなるのだろう。
確実に王都が消し飛ぶ。考えただけで身震いがする。
総合力はともかく瞬間火力なら私はカサネに負ける。しかしA級にいきなりするなど前代未聞だ。これまでの最高はたしかB級だったか。それでも、かなりの騒ぎを巻き起こしたのだ。それで今回はA級。後々のことを考えるとめんどくさい。
「んーっ！なんであんな強いのよ！」
「マスター、オランジジュース要りますか？」
横から声がかけられる。
「あ！オランジいるー！」
とりあえずオランジ飲んで忘れよう。それからかんがえよっと。
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