第9話「蠢く植物」後編
遅いけど投稿・・・
呼んでくれたら・・・嬉しいな・・・？
俺は樹海へとまた入る。
先程のことで跡形もなく燃やし尽くせば他の植物は襲ってこない事が分かったので俺は周囲に火の玉を数個出現させ、それによって安全に歩いている。
ついでに分かったことだが、切り落とした植物は数秒で森に吸収、さらにそれを養分にして植物が再生するらしい。
改めてこの森自体がモンスターだと痛感しつつ俺はこの戦いを早々に終わらせるため参加者を探す。
すると割と近く、近くの茂みからふとぶとしい声が。
「あぁ、いいね君ぃ・・・ちょっとボクと戦い関係なく遊ばない？」
声をかけられているのは・・・旅人風の俺の知らないやつだ。
話掛けているのはガチムチの男だ。
「え、僕と協力してくれるって事ですか！？」
彼は期待に目を光らせながら詰め寄る。
その彼を抱きとめ、男は
「ああ、いくらでも協力するさ。だけど・・・ボクと遊んでから・・・ね？」
「え、ええ、はい！」
そう言ってふたりは森の深くへと消えて言った。
おかしいぞ。では先程の大絶叫は誰が・・・いや、弟さえ高速移動できるんだ。兄ができないはずはない。
そして無理のない誘い文句。無理矢理シテいた弟とは違いちゃんと同意を得てからというのも巧妙だ。
恐ろしい・・・兄というだけであそこまで変わるのか。
戦慄を覚えつつ俺は彼ら二人が行った方向を避け森へと入っていく。
・・・まてよこれ誰か弱そうなやつ協力者にして決勝戦で戦った方が楽じゃないか？
最後に残ったふたりで決勝戦なのだ。
協力もしていいと許可もある。
と、いうことは推奨さえされているこのルールだ。使わない訳にはいかない。
俺はやっとの事で目的を見つける。"まだ生き残ってる弱いやつを探す"だ。
俺は未だ延々と襲いかかる植物を灰にしつつ弱いやつを探し始める。
「・・・ンアーッ!」
「・・・大丈夫・・・スグに・・・なるから・・・」
「・・・ゲホイモさぁん・・・」
弱いやつ・・・1人消えた・・・か。
ハーファー兄、改めゲホイモの犠牲者が取り敢えず二人目だ。他のやつが脱落してないにしても残りは俺入れて8人。ゲホイモは強いので却下だ。
なので、仲間に出来る可能性があるのは残り6人。この広い森の中で会えるかどうかも危ういが見つけられない時はそれこそゲホイモとの決勝戦が行われるだろう。それだけは阻止しなければ。
歩いて探すのは面倒だな・・・
どれもこれもこの無駄に生えてる木々のせい・・・
だからと言ってまた広範囲焦土にするのも却下だ。
開始直後だから幸い怪我人はいないはずだが、今となってはどこに参加者がいるかさえわからない。もしかしたら後ろで機を伺ってるかもしれないし、木の上で弓を番えてるかもしれない。ついでにゲホイモとはいえ一応参加者だ。殺す訳にはいかない。
悩んでいると後ろからもぞもぞと何かを探すような音がする。
とりあえず牽制として後ろに無言で風魔法を打つ。
「わ、わわっ！」
木の後ろから少女の声が聞こえた。俺はさらに気付かれないように少女の背後へと回る。
「あれ！？いない・・・！というか無言詠唱とか聞いて無いよ・・・」
いきなり消えたことに驚いている様子だ。というか無言詠唱って誰でも出来るもんじゃないのか。
最初に見たのがシュムの魔法だったから普通だと思っていた。
俺は借りたのに今まで使わなかった剣を抜き、少女の首筋にかける。
「！？いつの間に！」
「いやそんなに驚かれても」
あんな物音たてておいて、しかもわわっ！とか言っておいて誰でも気づくでしょ・・・
「で、私をどうする気ですか・・・？」
あ、そういや考えてなかった。
俺は首筋から剣を下ろし交渉をしようとする。
「えっと、おねがいがあ」
「隙ありぃ！」
その瞬間にナイフで首元を狙って刺しに来る。
それをものともせず風魔法で跳ね返し
「るんだけど聞いてくれるよね？」
少女は恐ろしいものを見たかのような目で
「おかしいですよ！隠密魔法全部使って、さらにこの至近距離で私の中で最速の突き技ですよ！？なんで防げるんですか！というか無言詠唱も初心者がやる技じゃないです！不条理です！」
勢いよく俺に対する不満を言ってくる。
いやそんなこと言われても・・・
「そもそも！このステージは協力者を見つけ、周りを警戒しつつ植物から避けるステージでしょう！？なのにあんな暴力的な解決方法聞いたこともないです！」
あ、あれ見てたんだ・・・
「で、なにを要求ですか？降参ですか？それとも私の体ですか？後者の場合は多少なりとも全力で抵抗させていただきますが」
ちゃんと話を聞いてくれた。
恐らくあの一撃で倒す気だったのだろう。自分の最速の技で倒せなければもう隙はない、よって言うことを聞く、といった具合か。
「俺の名前はカサネ・・・お前名前は？」
「リナ＝シファールです・・・」
少女は、いやリナはそう答える。
「俺はリナに三つの要求をする。まず一つ目。絶対に降参するな」
「残念ですけどここで敗退・・・え？今なんて？
」
てっきり自分がここで敗北宣言させられて敗退、とでも思っていたらしい。
「と、ということはやはりカサネさんはロリコンで私の体が目的・・・っ！」
「いやそれはないです」
即答。
「いや即答しなくても良くないですか！？いや断られた方がいいんですけど傷つきます！」
なんて答えれば正解なんだよ・・・
俺はため息をつく。
どこからかベルの音が聞こえる
ぴーんぽーんぱーんぽーん・・・
あ、これあれだ。迷子のお知らせとかのやつだ。
『脱落情報だぞ〜お前らよく聞け〜』
そして聞こえる幼女の声。
『現在脱落者は4名、いずれも全裸の状態で発見されている！ちなみに脱落判断は植物に拘束状態で一定時間気絶、だ！お前らの健闘を祈る！』
ぴーんぽーんぱーんぽーん・・・
つまり植物とゲホイモに捕まらなければ脱落にはならない。リナは女なのでゲホイモへの警戒はしなくていい。強いていうなら現場を見ない程度だろう。
「さてと話の続きだ」
「なんです？降参させずに自分の手で敵は葬りたいと？」
リナは自暴自棄になって答える。
「いいか？この戦いでは協力が推奨されている。」
「え、ええまあはい」
俺は続ける。
「なぜ協力しなければならないか。それを俺なりに考えた。結論は決勝戦の相手の選択権利を得るため、だと俺は思う」
「決勝戦の相手の決定・・・？そんなこと出来るわけが・・・」
「俺の協力者になれば第二位が決定する。リナを守りつつ他の参加者を倒せばいいだけだからな」
「だけ・・・って、何言ってるかわかってるんですかカサネさん！？」
俺にとっては燃やし尽くせばいいだけだからな。然程難しいとは思わない。
その程度をやるだけで決勝戦優勝決定、さらにお金がもらえる。これ程いい仕事はない。
「つまりカサネさんは弱い私を捕虜にして決勝戦をさっさと終わらせたいと。清々しいほどのクズですね」
ストレートにそれを表現されるとなんだか心にくるものがあるが事実なので俺は何も言えない。
話を逸らすついでに少し聞きたかったことを聞く。
「ちなみにだけどさ、どう俺を不意打ちする気だった？まさかあのナイフ投げるとかじゃないよね？」
「はい。魔法で一撃必殺を狙ってました・・・誰かさんが無言詠唱とかしなければ私の勝ちだったんですけど・・・」
「そういや至近距離で隠密魔法とか言ってたけどさ、それみたいに魔法を使うことは出来ないの？」
あの時は確か無言で、発動していたはずなのだ。
「魔法・・・というか発動ってどうやってやっているかカサネさんは、知ってますか？」
もちろん知らない。シュムがやっていたのを見て覚え、シスイにボコボコにされただけなのだから基本も何も無い。
「なんでそんな人が無言詠唱とか出来るんですかね・・・まず詠唱、というものがあります。例えば"ファイア"なら」
そこまで解説し、リナは一旦大きく息を吸い
「《我望む、目の前を阻まんとするを燃やし尽くす炎。炎》」
リナの手のひらから放射線状に火が吹き出る。
「と、このように魔力を使うことでこの世の理を捻じ曲げ、超常現象を起こすことができます。ちゃんとその魔法のイメージをハッキリとできるようになると詠唱という補助は必要なくなります。」
リナが丁寧に説明してくれる。
「ついでにさ、隠密魔法って言ってたけどそれは？そういう系統があるの？」
「大きくわけて五属性、その中でさらに詳しく種類分けがあるんですよ。隠密は闇魔法の一つですね。」
リナが俺から1歩離れる。
「カサネさん。一瞬目をつぶってくれますか？」
俺は言う通りに目を瞑る。一応不意打ちされてもいいように魔法を展開しながら。
そして俺がもう一度目を開いた時、リナの姿は無かった。
周りを見渡し違和感がないかを確かめる。
・・・いない。どこにもだ。
先程の話していたことが夢だったかのように消えた。
「カサ・・・うわぁ！？」
突如として後ろからリナの声が聞こえ、リナは後方に吹っ飛ばされる。
そしてすっかり忘れていたことを思い出す。
先程居た位置周辺は俺の手によって灰にされた場所だったため、植物の魔の手を考えなくても良かった。
しかし、リナが飛んでいった方向は紛れもなくあの歩くだけで植物が襲ってくるまだ俺が灰にしていない、生きている樹海。
「間に合えっ・・・！」
リナの体をつかもうとした右手はただ、宙を切るのみ。
「地面とリナが接触しなければ・・・！行けるっ！」
思いついた俺は即座に実行に移す。
リナとの距離は約10m、落ちるまでの時間は0.3秒もない。火球をリナのいる地面にぶつけるまでに約0.7秒。少し時間が足りない。
ならば、火球じゃなくてもいいじゃないか。
俺は火球の威力が及ぶ方向を一方向に、さらに、魔法自体を一時圧縮。そして魔法の一部のみを解凍することで火球の一部分だけが脆くなり中の圧縮によって何倍にもされた膨大な魔法力に耐えられなくなり火の光線とも言えるようなものが発射される。
刹那の内にリナが落ちるはずの地面を焼き、火球は役目を終えたとばかりに消えていく。
そしてドサッという音と共に地に落ちるリナ。
「熱い熱い！火傷します！」
ごろごろ転がりながら熱さを和らげようとするリナ。
「水いる？」
「いりますいります！地面が熱いぃ！」
そして俺は詠唱をしてみるいいチャンスだと見様見真似で詠唱する。
雨が降るには何がいる？
必要なのは・・・雨雲かな。集めれば降りそう。
「《我、水を求み顕現させん、恵みをもたらす雨、雨》」
適当に雨とか言ったけど降るのかな・・・？
そんな疑問はすぐに消えた。どこからか雨雲が集まり大雨を降らす。
「・・・カサネさん、何しました？」
「適当に詠唱したら雨が降った」
そうとしか表現出来ない。
そして俺は地面の変化に気が付く。
水を含んだ土が周りに水分を与えると周りの草木が元気になる。
俺はリナを自分の近くに抱き寄せ周りに火の防壁を圧縮した上で形成する。
「ぇえ、あの！ちょっと心の」
リナが何か言っているが全てを無視し俺は状況を考える。どうかんがえても俺の方向に蔦が・・・
案の定樹海方向の地面から生えてきた蔦がこちらを襲いにかかるが全てを炎の壁で防ぐ。
数秒もして全ての蔦が燃え尽き、攻撃をやめる。
「た、助かりましたぁ・・・」
リナは安心したように呟く。
そして遠くから歩いてくる大男に気が付く・・・いや、あれは・・・
ありえない。あいつは、ゲホイモはまだ"お楽しみ"中だったはずなのだ！
「ねぇ君・・・ボクと一緒に遊ばないか？」
ゲホイモはとてもいい笑顔でそう言った。
俺はその言葉を聞く前から俺のできる全ての魔法を展開する。対人ではない。こいつはバケモノだから圧縮も使用解禁だ。
抱き留めていたリナを離し、俺は
「すまん、さっき言った守るって言ったこと、こいつ相手じゃ無理かもしれない。」
リナが聞いてくる。
「あ、あんな凄いことしているのに無理なんてそんなバケモノがいるわけないです！」
そうか。リナはまだ知らないのか。あの恐ろしさを。
ぶるりと身震いし俺は俺が倒された時のことを考え・・・いや、やめておこう。
「いいか、俺と奴が対戦し始めたら一直線に走るん」
「お嬢ちゃんはちょっとどいててくれるかな？」
恐ろしい速度で突っ込んできたゲホイモはリナを片手で植物の方へ放り投げる。
「か、カサネさんっ！」
必死に俺の方に手を伸ばすリナ。
俺はゲホイモのことも忘れその手を掴もうとする。
最初と変わらない蔦なら俺も追いついていただろう。しかし今は俺が雨を降らせたせいで活性化した蔦だ。
蔦がリナの全身を覆い隠し、俺の手は蔦に弾かれる。
そして無情な放送が耳に届く
『植物に飲まれなかった2名！ゲホイモ、カサネが決勝戦だ！死んでさえなければ転送魔法で戻ってこれるから安心していいぞ！』
・・・とりあえずゲホイモは倒す。
登場早々退場するリナです。気にしちゃいけません。
今回文法やばたんな気が滅茶苦茶するので気づいた点あればどしどしコメお願いします。気づいた瞬間返答します。ええはい。
評価、ブックマーク、読んでくれる皆様方が私の執筆のエンジンとなりガソリンとなります。ぶるるん。
