風は囁いた。小さな英雄譚
馬車の穏やかな揺れが静寂を包み込んでいた。数時間前に気絶したブリアナが、ようやく目を覚ました。
時刻は午後の半ば。太陽が道を黄金色に染め、カーテンの隙間から入り込む光が、ゆっくりと通り過ぎる木々の長い影を描き出していた。
彼女の口から小さな声が漏れた。睫毛が震え、何度か瞬きをする。自分の名前を思い出そうとするかのように鼻に皺を寄せ、困惑した様子だった。
「うう……どこ……？」彼女は身を起こそうとしながら呟いた。すぐに重い頭を押さえるように手を額に当てる。「あの……アーヴェン様……？」
僕は心配になって身を乗り出した。
「気絶したんだよ」僕は説明した。「マナを使いすぎたんだ。川を渡り、あんな見せ場を作って……そのあと、糸が切れたみたいに倒れたんだ」
彼女の目は一瞬見開かれ、次の瞬間、耳まで真っ赤になった。
「あ、ああ……そう……今、思い出しました……確かにマナを使いすぎました……私……やりすぎちゃいました……」彼女は指先でチュニックの布をいじりながら認めた。
僕は腕を組み、責任ある立場としての振る舞いを試みたが、おそらく疲れ切った教師のようにしか見えなかっただろう。
「少しずつやるべきだったんだよ、ブリアナ。本来なら馬車一台ずつやる予定だったんだ。下手をすれば大怪我をしていたかもしれないんだぞ」
彼女は座席に少し沈み込み、肩をすくめた。
「わ、わかってます！ ただ……私はただ……」彼女は杖を胸に抱きしめ、僕から視線を逸らした。「強いところを見せたかったんです。貴方に。貴方を……驚かせたくて……」
最後の方は、ほとんど囁き声だった。
僕は瞬きをし……それから、こらえきれずに笑い出した。
「なんだ、そういうことだったのか？ 見栄を張りたかったのか。いや、大成功だよ。確かに驚いたよ」僕は笑いながら認めた。「隠された動機を知った今は、なおさらね」
「そ、そんなに大きな声で言わなくてもいいじゃないですか！」杖の陰に顔を半分隠しながら、彼女は抗議した。「私はただ……役立たずだと思われたくなかったんです」
僕の笑いは、やがて穏やかな微笑みへと変わった。
「わかるよ。本当に。でも、僕に何かを証明する必要なんてないんだ。君はもう、十分にすごいんだから」
彼女は一瞬、凍りついた。顔全体が赤くなったが、初めて、ブリアナは吃ることなく微笑んだ。
数時間後、道は小さな村へと近づき始めた。薪の煙の匂いと、鶏の鳴き声に混じった人々の声で、僕はそれに気づいた。
すると、叫び声が聞こえてきた。
「また戻ってきたぞ！」必死な男の声だ。
「逃げろ！ 鍋を持ってこい！」別の、鋭い声が続く。
好奇心が、疲れ切った僕の魂を小突いた。
カーテンを少し開けてみる。道の左側、何かの穀物が植えられているらしい畑が、黒い鳥の群れ、主にカラスの生きた雲に襲われていた。
数人の村人たちが周囲を走り回り、鍋や木の棒、石を叩いて侵入者を追い払おうとしていた。
馬車は進み続ける。僕は唇を噛んだ。
僕は召喚された勇者の一人だろ？ 「たいまつの勇者」とはいえ、それでも勇者だ。ただ……素通りすることなんてできなかった。
「ちょっと待ってて」僕はそう言い残し、すでにドアを開けていた。
ブリアナは驚いて手を上げた。
「あ、アーヴェン様、待ってください！ 馬車から出てはいけません！」
僕はフードを深く被り、髪と顔の一部をしっかり隠した。
「フードだよ、ブリアナ。フード。プロトコルには従ってる」
彼女は諦めたようにため息をついた。
「早く戻ってきてくださいね……お願いします……」
僕は動いている馬車から飛び降りた。背後で護衛の一人が叫ぶのが聞こえる。
「アーヴェン様、中にお戻りください！」
「すぐ戻る！」僕は見え透いた嘘をついた。「ちょっと様子を見るだけだ！」
アーサー隊長の重苦しい視線が後頭部に刺さるのを感じたが、今回は彼は何も言わなかった。僕が百パーセント制御するにはあまりに強情だと、すでに理解していたのかもしれない。
畑に近づくと、土鍋を手にした中年の女性が、狂ったように木のスプーンでそれを叩いていた。
「奥さん！」僕は敵意がないことを示すために両手を上げながら近づいた。「何が起きているんですか？」
彼女は素早く僕を上から下まで眺め、旅人か、貴族か、あるいは変人か、そのカテゴリーに当てはめようとした。
「どなたですか？」彼女は息を切らして尋ねた。
「ただの通りすがりの旅人ですよ。でも、力になれるかもしれません」
彼女は躊躇した。兵士たちの車列をちらりと見て、それから僕に視線を戻した。
「あの忌々しいカラスたちが、せっかくの作物を台無しにするんです」彼女は不平を漏らした。「毎年同じことの繰り返し。交代で見張りをして、鍋を叩き、石を投げ、叫んで……それでもあいつらは戻ってくるんです」
僕は畑を観察した。その光景はあまりに馴染み深いものだった。
「『かかし』を作ってみたことはありますか？」
沈黙が流れた。
彼女は眉をひそめた。
「か……何ですって？」
「かかしです。畑の真ん中に人間がいるように見せかける人形ですよ。古着を着せて、帽子を被せて、腕を広げて……鳥たちは誰かがいると思って、その場所を避けるようになります」
彼女は瞬きをした。
「聞いたこともありません。そんなものが……効くんですか？」
「もちろん効きますよ」僕は答えた。「やってみましょうか」
数分後、余った木材や藁、古着を使って、不格好だが実用的な人形を作り上げた。
破れた帽子を「頭」に被せ、それを畑のど真ん中に設置した。
カラスたちは作物の不気味なダンスを踊るように旋回していたが……中心に立つ人影に気づくと、警戒するように離れ始めた。
少しずつ群れは散らばり、ついには空の彼方へと完全に消えていった。
村人たちは、まるで奇跡でも目撃したかのように、静まり返ってそれを見つめていた。
「これは魔法か？」一人の若者が呟いた。
「いいえ」女性が答えた。その瞳に輝きが宿る。「これは……これは……天才的だわ！」
僕は少し照れくさそうに微笑んだ。
「もっといくつか必要になりますよ。一体だけでは数日しか持ちませんが、四、五体を畑に散らせば、まず戻ってきません」
人々は一斉に話し始め、僕に感謝し、祝福し、僕の名前や素性、神から遣わされた賢者なのかどうかを知りたがった。僕はただ、無事に馬車に戻りたかっただけなのだが。
ようやく人混みを抜けた時、車列は動きを再開していた。村人たちは、まだ失ってもいない収穫物を取り戻してくれたかのように、いつまでも手を振っていた。
さらに進んだ先、日が少し傾きかけた頃、道の真ん中で膝をつき、地面に散らばった箱を必死に拾い集めている絶望した商人に遭遇した。
彼の荷馬車は傾き、今にもひっくり返りそうで、側面の一箇所は完全に紐が解けていた。
「私の商品が！ 私の商品が！」彼は嘆いていた。「全部壊れたら、おしまいだ！」
アーサーの疲れ切った視線を無視して、僕は再び馬車を降りた。荷馬車を調べる。箱を固定していたロープは適当に結ばれており、緩んだ絡まりのようになっていた。
「問題はこの結び目ですね」僕は指差しながら説明した。「道の振動で簡単に解けてしまいます。もっといい固定方法がありますよ」
商人は、僕が自分の頭の中に入り込んで家族の家計を救ってくれたかのような表情で僕を見た。
「あるのかい？」
僕は工場のトラックで毎日目にしていた締め方を見せてあげた。十字に交差し、しっかりとロックポイントを作る結び方だ。
彼は箱の一つを揺らしてテストしてみた。びくともしなかった。
「若者よ……」彼は感極まったように息を漏らした。「荷物を救ってくれた」
そして、善良な感謝のNPCらしく、彼は強い赤ワインのボトルと、それから「魂まで喉が焼けるぞ」と言わんばかりの怪しい匂いのする透明な酒のボトルを僕に贈ってくれた。
兵士たちは、まるでお菓子を見つけた子供のような目でそのボトルを見つめていた。
「どうやら、僕らの一番のお気に入りの勇者が決まったみたいだな」一人が隣の兵士を肘で突きながら呟いた。
その後の数日間も、同じようなペースで進んだ。
大きな石をテコにして動かなくなった車輪を外したり。
屋根の傾斜を十分に作る方法を知らない農民に、「水が流れなければ重みが溜まって崩れる」という基本を教えたり。
風で開いてしまう柵を、単純な斜めの補強で解決したり。
単純なことだ。些細なことだ。僕の世界なら五分の動画で説明されているようなことだが、魔法があるこの世界では、それはとても複雑な問題だった。この世界は、魔法がありながらも、やはりどこか遅れている。
立ち寄るたびに「ありがとう」と言われた。不信感に満ちた顔が驚きへと変わり、少しずつ、その驚きは称賛へと変わっていった。
その晩、僕たちはライラック色に染まり始めた空の下、小さな森の近くでキャンプを張った。
今回は、僕が存在しないかのように振る舞ってキャンプの準備が進められることはなかった。
今回は……呼ばれたのだ。
「おい、アーヴェン様！」一人の兵士が心からの笑顔で手を振った。「こっちに来て、一緒に飲もうじゃないか！」
ブリアナを見ると、彼女は満足げな輝きを瞳に宿して僕を見つめていた。
僕は輪に加わった。
焚き火がパチパチと爆ぜ、火花を空へ跳ね上げている。兵士たちは円になって座り、あり合わせのコップを手にしていた。蜜酒とワインは、失われたギルドの財宝であるかのように開けられた。
「最初の一口はあんたのだ」ボトルを持っていた兵士が言った。「これを持ってきてくれたのは、あんたなんだからな」
一口飲んでみた。強く、甘く、そして同時に熱かった。
物語が語られ始めた。国境での戦い。雪の夜のパトロール。残してきた恋人の話、酒場での不運、カードでの幸運。
ある時、一人の兵士が短剣を手に、僕を脇へ呼んだ。
「あんたは勇者の一人なんだ。この短剣の使い方も知っておいた方がいい」彼は少し酔っていた。「こう持つんだ」
それから三十分ほど、僕は短剣の扱い方を教わった。彼らは斬るのではなく、突くことを教えてくれた。体重を乗せること、急所を狙うこと。
「覚えが早いな」
がっしりした体格の兵士が感心したように言った。
「このままいけば、その短剣を使いこなす立派なローグになれるぜ」
「あるいは、死ぬ気でやるかだな」別の兵士が付け加え、高笑いした。
僕も一緒に笑った。
ブリアナまでもが焚き火のそばにやってきた。コップを手に、彼女は……少しずつ変わっていった。一口飲むごとに口数が多くなり、大胆になり、笑い上戸になっていく。
「アーヴェン様！」少し顔を赤らめすぎた彼女が言った。「私……貴方は本当に、すごい人だと思います」
僕は赤面してしまい、何も言い返せなかった。
護衛たちはその光景を見て大笑いした。
その瞬間は「RPGの穏やかな酒場の夜」のような匂いがして、僕の異世界転生した魂は救われる思いだった。
だが、すべてが温かいわけではなかった。
少し離れた木陰に、アーサーがいた。
座ったまま、酒も飲まず。微動だにせず。ただ、見つめている。
常に、観察している。
笑い声が大きくなり、アルコールが精神を温めた頃、僕はボトルを一本手に持って立ち上がり、彼のところへ行った。
「隊長」ボトルを掲げる。「一緒に飲みませんか？」
彼は僕を睨むのに必要な分だけ、顔を向けた。
「任務中は飲まない」素っ気なく答えた。「そして、私は常に任務中だ」
「でも……ほんの少しだけでも……」
「断ると言ったはずだ」
彼の声の刃が空気を切り裂いた。怒鳴り声ではない。それよりも質の悪い、絶対的な拒絶だった。
僕は反論せずに頷き、焚き火に戻った。
僕が他のみんなと笑い合っている間、彼は後ろに留まり続け、夜の闇に対して硬直した影を落としていた。それからの毎日も同じだった。僕が護衛たちと打ち解けていく一方で、アーサーは遠い壁のままだった。
続く数日間は、折り返されたページのように過ぎていった。
別の村。別の単純な問題。
別の商人。別の不格好な結び目の修正。
夜の笑い声。分かち合う酒。短剣の扱いを教えようとする試み。
ますます打ち解けていくブリアナは、自分の杖に躓いては杖に文句を言っていた。
護衛たちは僕を「王の重荷」としてではなく、「仲間の一人」として扱うようになっていた。もう、あんなに無力だとは感じなかった。僕は問題を解決する男だ。かかしの男。結び目の男。小さな解決策の男だ。
だが、アーサーはアーサーのままだった。
遠く。
厳格に。
常に鋭い目を光らせ、特に僕のこととなるとその目は厳しくなった。彼はまだ僕を信用しておらず、常に監視しているのだと思う。
旅の八日目の終わり、空気が変わった。
日はまだ地平線の上にあるというのに、風は冷たさを増したように感じられた。道中ずっと歌っていた鳥たちの声が消えた。道は……あまりに静かすぎた。
僕は馬車の中で、何度目かもわからない短剣を回す遊びをしていたが、耳に沈み込むような静寂を感じた。
その時、アーサーの強く鋭い声が空気を裂いた。
「陣形を組め！ 賊だ！」
馬車が急ブレーキをかけた。僕の体は前方に投げ出される。
本能的にカーテンを引いた。何かを見るよりも早く、一本の矢がカーテンの間を突き抜け、僕の頬を数センチかすめて馬車の反対側へと飛び去った。
熱い空気が顔を撫でた。
心臓を激しく脈打たせながら、僕は後ろに飛び退いた。
「アーヴェン様！」ブリアナが怯えた様子で僕を振り返る。「大丈夫ですか？！」
顔に触れると、わずかなヒリつきだけがあった。
「あ、ああ。危なかった……」僕は生唾を飲み込んで答えた。
彼女は杖を強く握りしめた。
「馬車の中にいてください！」僕が予想していたよりも力強い口調で彼女は命じた。「出ないで！ 終わったらすぐに戻りますから！」
僕が答える前に、彼女はドアを開けて外に飛び出した。
直後、戦闘の音が馬車の中に雪崩れ込んできた。剣と剣がぶつかり合う金属音、叫び声、馬のいななき、ブリアナの魔法によって操られた風の唸り声。
僕はそこで、震える手を押さえながら荒い息をついていた。
出るべきか？ 何かできることはあるか？
理性的な答えは「ノー」だった。僕が出れば邪魔になるだけだ。そして正直なところ、ファンタジーの世界で死ぬのがどんなものか、まだ知りたいとは思わなかった。
だから僕はそこに留まり、馬車の床に膝をついて外の混沌に耳を澄ませていた。
だが、ドアが轟音と共に蹴破られた。
僕は即座に振り向き、手は無意識に短剣へと伸びた。
一人の男が千鳥足で馬車に乗り込んできた。使い古された革の服、手入れされていない髭、顎を横切る傷跡。汗と血、そして邪悪な意図の匂いがした。
彼は僕を見て、疲れ切った残酷な笑みを浮かべた。
「お宝はここに隠してあるってわけか、え？」彼は唸りながら近づいてくる。「この特別な馬車に何が入ってるか、確かめてこいって言われてな」
短剣を抜こうとしたが、彼の方が早かった。
彼の両手が僕の首を力任せに掴んだ。車内の壁に押し付けられ、肺から空気が逃げていく。
「あの鎧を着た馬鹿どもは皆殺しだ……」熱く酸っぱい息を僕の顔に吹きかけながら、彼は囁いた。「その後で、ここにある価値のあるものは全部いただいていくぜ」
僕は彼の指を握り、引き剥がそうとした。だが無駄だった。油圧プレスを動かそうとしているようなものだった。
彼は笑った。
「外にいるあの可愛い魔導士の娘も……」彼は卑猥な笑みを浮かべて続けた。「ああ、仕事が終わった後でいい玩具になりそうだ」
僕の中で、何かが……壊れた。
怒り。絶望。恐怖。すべてが混ざり合って、熱い塊になった。
視界の端が暗くなり始める。まだ動くことのできた手が、震えながら彼の顔へと伸びた。
彼はその動きを見て笑った。
「何をするつもりだ、ええ、弱虫くん？」彼はさらに力を込めた。
僕は頭の中に響く《ルクス・ミニマ》の訓練を思い出し、わずかなマナを絞り出した。
集中しろ。光だ。手のひらだ。
顔面から数センチの距離で、白銀と黄金の光が彼の目に炸裂した。
彼は叫んだ。
「ぐあああああッ！」
首を絞めていた力が緩む。彼は両手で目を押さえながら、後ろによろめいた。
「クソが！ 何をしやがった？！ 何も見えねえ！」
僕は咳き込みながら膝をつき、肺に空気を送り込んだ。光は消えたが、効果は十分だった。指はまだ震えていたが、なんとか短剣の柄を握りしめることができた。
彼はふらつきながら、再び向かってきた。
「殺してやる……殺してやるぞ、この野郎！」
僕は短剣を構え、兵士たちに教わった通りにした。デタラメに刃を振り回すのではなく、一歩踏み込んで突きを放った。
切っ先が彼の腕を切り裂き、鮮やかな赤い線を描いた。
「ぎゃあッ！」彼は傷口を押さえて後退した。「このドブネズミが！」
彼は再び襲いかかり、僕のマントを掴んだ。強く引き剥がされ、フードが脱げて僕の顔が完全に露わになった。
一瞬、僕たちは至近距離で対峙した。
僕は彼の顔に浮かぶ怒りを見た。
その後、怒りが消えるのを見た。
彼の表情が歪んだ。
目が見開かれる。
「な……」彼は呟いた。「いや……まさか……あ、あの……」
彼は自分の足に躓きながら、さらに一歩後退した。
「『恐怖の森』の……悪魔の一人か……」
彼は恐怖そのものよりも青ざめていた。
まだ息を切らしている僕は、ただ彼を見返すことしかできなかった。
「許……許してくれ……」彼は震える手を上げ、縋るように吃った。「頼む……頼む、殺さないでくれ……」
僕は本能的に短剣を上げた。金属の輝きが、彼の怯えきった瞳に反射した。
彼は背を向けて逃げ出し、馬車のドアから転げ落ちて外の地面に顔を打ちつけた。慌てて立ち上がり、まるで地獄そのものに追われているかのように、必死に這いずり始めた。
僕は呆然としたまま、胸の痛みを感じ、短剣を握りしめて馬車を出た。
賊は汚れた道の上を這い続け、やがて何か硬いものに頭をぶつけた。
ブーツだった。
彼は顔を上げた。
アーサー隊長が彼を見下ろしていた。剣にはまだ血がこびりつき、呼吸は乱れていない。
「た、助けてくれ……」賊は震えながら懇願した。「お、俺は降参する！ 降伏だ！ だから、あいつを近づけないでくれ！」彼は震える指で僕を指差した。「あの……あの化け物を！」
アーサーは賊を見下ろし、それから僕が聞いているかを確認するかのように、わずかに顔をこちらへ向けた。
「安心しろ」低く冷徹な声で彼は言った。「彼はお前に何もしない」
一瞬、賊はその言葉を信じたようだった。震える吐息が唇から漏れ、安堵の兆しが見えた。
だが、アーサーはこう付け加えた。
「その前に、私が殺すからだ」
剣が鮮やかな弧を描いて振り下ろされた。
乾いた音がした。
賊の首は、まるで単なる実務的な問題を解決するかのように、胴体から泣き別れた。道の上を転がり、地面を赤く染めながら、僕の足元から数歩のところで止まった。
僕は硬直した。
見開かれたままの瞳は、僕を凝視しているようだった。半開きの口は、誰にも届かない最後の懇願の形のまま凍りついていた。
胃がひっくり返りそうになり、喉が詰まった。
あんなに近くで……切り離された……頭を見たのは初めてだった。吐きたいのか、泣きたいのか、それとも数分間意識をシャットダウンしたいのか、自分でもわからなかった。
周囲の世界が断片的に戻り始めた。
死体。
至る所に死体があった。
賊たちが道に散らばり、うつ伏せに倒れる者、仰向けに横たわる者。血が土を濡らし、埃と混じり合っている。周りの森は息を止めているかのようだった。
僕らの兵士たちは肩で息をしながら、刃を拭い、鎧を整えていた。
「十五……」一人が言うのが聞こえた。「そいつを含めて、十五人だ」
「こちらの被害は？」アーサーが特定の誰にでもなく尋ねた。
「ありません、隊長。負傷者が二名、かすり傷です。大したことはありません」
アーサーは、その答えが報告書の中のただの数字であるかのように頷いた。
僕はまだ地面の頭を見つめていた。自分の感情をどう表現すればいいのかわからなかった。自分の一部は、あの男が躊躇なく僕を殺していただろうこと、チャンスがあれば他のみんなにさらに酷いことをしていただろうことを理解していた。だが、もう半分……工場や地下鉄、ニュース番組の中で育った人間としての部分は……ただ、動かなくなった体を見ていた。
「ブリアナ！」自分の声が掠れているのに気づいた。「ブリアナ、どこだ？！」
「ここです！」彼女の声は道の脇から聞こえてきた。
声のした方を向く。彼女は杖に寄りかかり、荒い呼吸をして、汗で額に髪が張り付いていた。チュニックにはいくつかの枯れ葉がついていた。だが、無事だった。
彼女が近づくよりも早く、僕は駆け寄って彼女を強く抱きしめた。二人の間で杖を押し潰してしまいそうだった。
「無事でよかった……」そう呟いて初めて、自分がどれほど緊張していたかに気づいた。
彼女は一瞬硬直したが、ゆっくりと力を抜き、浮いていた手が躊躇いながら僕の背中に置かれた。
「ご、ごめんなさい……」彼女は申し訳なさそうに囁いた。「賊の一人が馬車の方へ走っていくのが見えたのに、囲まれてしまって……風の魔導士もいて、邪魔をされました……間に合いませんでした……」
僕は彼女の目を見つめるために少し身を引いた。
「いいんだ」僕は首を振った。「君が謝ることなんて何もない。君がいなかったら、もっと酷いことになっていた」
彼女は唇を噛んだが、アドレナリンでまだ輝いている瞳で頷いた。
周囲では、護衛たちが戦闘後の静かな作業を始めていた。
価値のありそうな武器を回収する。
賊の死体を道から引きずり出す。
土の柔らかい離れた場所に、浅い溝を掘る。
「こんなに死体を道の近くに残しておくわけにはいかないからな」僕が見ているのに気づいた兵士が言った。「獣を寄せるし……厄介ごとの元だ」
二人の男が脇の下を掴んで死体を引きずっていく。三人目は賊の鞄を持ち、小銭や書類がないか漁っていた。
アーサーは、死を整理することが自分の階級に付随する単なる任務の一つであるかのように、いつもの冷徹さで命令を下した。
「全員同じ溝に放り込め」彼は指示した。「ギルドや徒党を特定できるものはすべて回収しろ。ただの野盗なら、あとは土が始末してくれる」
僕は短剣を鞘に収めるよう自分に強いた。手はまだ微かに震えていた。
護衛の一人が僕に近づき、軽く肩を叩いた。
「いい一撃だったぜ、勇者様」彼は僕の首を指差した。「それといい光だった。あれがなけりゃ、絞め殺されてたところだ」
「僕はただ……できることをしただけです」僕の答えは英雄らしくはなかった。ただ、疲れていた。
穴が完成すると、死体が次々と中へ投げ込まれた。匿名の、人間だった形をしたものが、同じ終着点へと向かっていく。十五人の賊、一つの共同墓地、何事もなかったかのように世界へ返される土の山。
最後には、新しく作られた盛り土の上にいくつかの大きな石が置かれた。それは決して敬意からではなかった。どちらかといえば……実用的な理由だった。
ゆっくりと夜が訪れ、乾いた血を焦げ茶色に染めていった。その後に焚いた火は、いつもと同じ大きさのはずなのに、これまでよりも小さく見えた。
兵士たちはまだ笑い、残った酒を少し飲んでいたが、その底には静寂の層があり、深い疲労が漂っていた。
アーサーはいつものように離れた場所にいた。相変わらず、疑いの目を向けたまま。
後で馬車の中に横たわった時、聞き慣れた揺れも以前のようには僕を落ち着かせてはくれなかった。
目を閉じても、転がる頭の、見開かれた瞳のイメージが、暗闇が閉じるたびに蘇ってきた。
昼間の小さな英雄的行為、かかし、ロープの結び目、焚き火での笑い声。それらはまるで別の人間に起きたことのように、遠く感じられた。
僕は「恐怖の森」へと向かっている。
そして初めて、自分に問いかけ始めた。他人が僕を見る時に映っているのは……本当に英雄なのか。それとも、あの賊が見たものと同じなのか。彼の言った言葉がリフレインする。
「恐怖の森の悪魔の一人」。
