【狂気】生贄にされた少年、最強冒険者パーティーに育てられ、“最狂”のサイコパス冒険者になりました。

２ー２：コボルトの眠る喉元

第65話 留意の館

何故このようなアイテム屋の名前にしたのかな？

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「さてと僕も準備しないと」

　エメラルとクロン。二人と別れた僕。

　これから明日の準備に入るけれど、正直予定はない。

　今から何かをした所で、余計に心身を尖らせるだけで、それが功を奏すとも思えなかった。

「とは言っても、具体的に手を付けられることは決まっているから」

　今僕に出来ることなんて大してない。

　いつも通りの冒険を志すだけで、日々の修練や鍛錬が物を言う。

　短剣を舞わせると、喧噪だけが心を馳せらせる。

「……ん？」

　腕を組んで人の波を掻き分ける。

　邪魔にならないように端の方をトボトボ歩く。

　そんな僕は、つい気になるショーウィンドウを見掛けた。

「どうしてこの店の前に」

　ふと顔を上げた僕が気が付いたのは、例の雑貨屋の前。

　アンティークを多数取り揃えていて、独特な雰囲気を放つ。

　王都の街並みに溶け込み、ここだけ時間の感覚にズレを受けた。

「ちょっと入ってみようかな」

　そんなことをしている暇は無い。

　分かっている筈なのに、足は正直に動いてしまう。

　買う予定も予算もないけれど、スッと扉を開く。

　カランカラーン！

　僕は吸い込まれるように店に入った。

　何故か店の前に立ち、そのまま引き返そうとしなかった。

　それだけ今の僕には必要なのだろう。その程度で思うと、独特なニオイに心洗う。

「二回目だけど、いい雰囲気」

　この店に足を運んだのは今回で二回目。

　にもかかわらず、いい雰囲気だと感じ取れる。

　肌に馴染んでいて、人気が無いのが少し寂しいが、それがより良い。

「相変わらずのアンティーク品」

　棚には大量のアンティークが並ぶ。

　僕でも高価なもので、価値があると伝わる。

　値札から受け取った強烈な価値観に押し潰されそうになるも、ここはグッと飲み込んだ。

「ウットリしてしまうよ」

　殺意高まる殺伐とした僕の狂気。

　つい鎮めてくれると、心が本当に洗われる。

　そんな気持ちに浸ると、ウットリした表情を浮かべた。

「おや、また会ったね」

「！？」

　声を掛けられた。全く気が付かなかった。

　気を張っている筈なのに、まるで透明人間のよう。

　クルンと振り返って背筋を伸ばすと、エルフの女性が立っていた。

　この店の店主で、僕はまだ名前を知らない。

「えっと……」

「私はアイリッシュ。留意の館の店主だよ」

　エルフの女性の名前。今初めて知った。

　アイリッシュ。強い魔力を秘めた、聡明な女性だ。

　エルフ特有の魔力かもしれないけれど、追及する程仲良くもない。

　それにしても留意の館。

　何だか意味がありそうで、僕は好きだ。

　つい口にしてしまうと、記憶に刻み付ける。

「アイリッシュさん……留意の館？」

　留意の館ってどういう意味だろう？

　確か“心に留める”って意味だった筈。

　なんだろう？　この店にある、不思議なものの魅力を一言で例えているのだろうか？

　色々感慨深くなると、考えても仕方が無いと気が付く。

「しがないアンティーク店の店主だよ」

「はぁ？」

　全然しがなくなってなかった。

　一般的には繁盛していないのかもしれない。

　でも僕にだって分かる。この店の品はどれもこれも高級品で、人目を引く。

　魂を引き寄せるような魔力を伴っていて、胸をくすぐり面白かった。

「どうしたんだい、浮かない顔をしているよ？」

「えっ！？」

　アイリッシュは一瞬瞼を閉じた。

　目を瞑った状態で、僕の精神状況を言い当てる。

　グサリと付き付けられると、心臓に突き刺さった。

「そんなことないですよ？」

「嘘が下手だね」

　もちろん嘘だった。でも一発でバレるなんて。

　正直予想外過ぎて、逆に肝が冷える。

「……えっと、バレますか？」

　アイリッシュに嘘は通用しない。

　正直客足が少ないから人相を把握する正確ではないと思っていた。

　でもアイリッシュは僕のことを、微妙な表情と魔力の流れから読み解く。

　些細な嘘は通用しない。試しに本当のことを伝える。

「実は少し困ったことがあって。ここなら、ヒントが見つかると思ったんです」

　この店に足を運んだのは、不思議なアンティークの雑貨が置かれているから。

　そんなニオイに引き寄せられたのは何の因果だろう？

　もしかすると、ヒントが見つかるかもしれない。

　バカみたいな淡い期待を抱いてしまうと、的外れなのは分かっていたが、アイリッシュは眉根を寄せた。

「ほぉ。一体どんな困りごとかな？」

「えっ、冒険者の困りごとですよ？」

　アイリッシュは質問して来た。

　冒険者の困りごとを口にしても分からないだろう。

　素直に突っぱねるものの、アイリッシュは冷静だ。

「構わないよ。聞かせて貰えるかい？」

　アイリッシュは窘めるように訊ねた。

　何故か師匠達と同じニオイを感じる。

　僕は別に話すことでもないけれど、口を動かされているみたいに感じた。

「それが……少し面倒な魔物の住んでいるダンジョンに行くことになって」

　気が付けば僕はアイリッシュに話していた。

　これから凶暴化したロアコボルトの住むダンジョンに向かうこと。

　現在行方不明中の冒険者も居て、捜索も必要なこと。

　Bランク冒険者に怪我を負わせるような凶悪な魔物であり、油断ならない敵であること。

　端的にはこんな所だった。

　僕はスラスラと口走っていると、アイリッシュは黙って聞く。

　「なるほどね」と頷き返すと、気が付けば全部喋っていた。

　口は堅い筈なんだけど、おかしなことに話すとスッキリした。

「あっ、ごめんなさい。僕、つい喋ってしまって」

「構わないよ。要するに、危険なダンジョンに向かう訳だね。……怖いのかい？」

「怖くないって言ったら、嘘になりますよ」

　魔物を相手にするんだ。怖いに決まっている。

　それはいくらCランク冒険者であっても変わらない。

　恐怖心を持っているからこそ、僕はまだ冷静だった。

　サイコパスな狂気に問われていないと心臓の音が訴える。

「ふぅーん。凶暴な魔物かい」

「はい。通常の個体よりも危険みたいで」

　個体によって、多少の差異は存在している。

　そんなの当り前のことで、特別凶悪な個体なのだろう。

　油断大敵。そう思った矢先、アイリッシュは何か察する。

　不敵な笑みを浮かべ、ニヤッと口ずさむ。

「それならこれでも持って行くといい」

　アイリッシュはカウンターの下から何か取り出す。

　僕に手渡すと、それは注射器のよう。

　何故カウンターの下から注射器が？

　当たり前の疑問を抱くけれど、中身が分からないのがまた怖い。

「あの、これは？」

「持って行くといい。きっと役に立つ筈だよ」

　……怖い。もの凄く怖い。

　冒険者にとって、恐れることは大切な要素。

　不安要素が注射器一本から伝わると、僕は困り顔を浮かべる。

「役に立つってなんですか？」

　一体この注射器が、何の役に立つのだろうか？

　相談してしまった僕もバカだったけど、使い物になるのか分からない。

　挙動不審な態度を取ると、アイリッシュはにやける。

「その注射器を魔物に射してみるといいよ。きっと勝敗は大きく傾く筈だよ」

「えーっと、どうして言い切れるんですか？」

「さぁ、どうしてだろうね？」

　注射器の中身を頑なに教えてくれない。

　怪しい、怪し過ぎて捨ててしまいたい。

　そう思っても手の中にスッポリと収まっていて、アイリッシュの自信たっぷりな表情が僕のことを舐め回した。

「お代は要らないよ。実際に使って試してみるといい」

「は、はぁ？　それじゃあありがたく貰っておきます」

「うん。ピンチの時にでも使ってみるといいよ」

　タダでって言うのが余計に怖い。

　アイリッシュがなにを考えているのか分からないけれど、相当な強者の風格が後押しする。

　今更返品すると変な顔をされかねない。仕方が無いのでここは受け取っておく。

　ピンチの時……ピンチを招かないように立ち回ろうと決めた。

（ヤバい物じゃないといいけど……）

　僕は店を後にした。

　青空の下に出た僕は、恐る恐る注射器を眺める。

　これが何の役に立つのだろう？　正直不安しかなかった。

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