11
時は宋。
清河県の役所の奥座敷では――
朝から香が焚かれていた。
机には茶。
菓子。
絹の包み。
そして金の入った袋。
その前に座っているのは
西門慶
……ではなく、
西門慶レイ（193cm）
であった。
満面の笑みである
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「のだぁ！」
両手を広げる。
「今日も吾輩の花は綺麗ですのだっ♡」
役人が固まる。
書吏が固まる。
門番が固まる。
だが誰も否定しない。
否定できない。
なぜなら――
机の上の包みが
重かったからである。
⸻
役人が咳払いした。
「これは……」
レイが首を傾げる。
「のだ？」
役人が包みを見る。
「……贈り物ですか」
レイは胸を張った。
「賄賂などありませんのだっ♡」
全員沈黙。
そして続けた。
「円滑油なのだっ♡」
書吏が頷いた。
「円滑ですね」
門番が頷いた。
「とても円滑です」
役人が頷いた。
「非常に円滑です」
完全に一致していた。
⸻
その日の案件は三つあった。
第一。
北方輸送の関所免除。
第二。
肉の価格統制回避。
第三。
倉庫拡張の許可。
全部通った。
理由は簡単だった。
円滑だったからである。
⸻
「のだぁ〜♡」
レイは満足そうに椅子から立ち上がった。
「今日も良い仕事をしたのだぁ」
役人が深く頷いた。
「まさにその通りです」
書吏が言った。
「模範的です」
門番が言った。
「清廉です」
誰一人信じていなかった。
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役所を出る。
町人が道を開ける。
犬が逃げる。
子供が母に抱えられる。
商人が頭を下げる。
完全に日常だった。
⸻
「うむ」
レイは満足そうに歩く。
尻が揺れる。
ふり
ふり
ふり
意味はない。
だが安定していた。
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途中で番頭が合流した。
「旦那様」
レイが振り向く。
「のだ？」
「北倉庫の件ですが」
レイが言う。
「通ったのだぁ」
番頭が涙ぐむ。
「さすがです」
帳場係が震える。
「物流が救われます」
料理人が喜ぶ。
「肉が増えます」
全員が幸せだった。
⸻
市場に入る。
魚屋が叫ぶ。
「西門様！」
豆腐屋が叫ぶ。
「西門様！」
布屋が叫ぶ。
「西門様！」
全員が笑顔だった。
理由は簡単だった。
借金があるからである。
⸻
レイは腕を振った。
「うむ！」
堂々としていた。
「皆、頑張るのだぁ！」
完全に支配者の態度である。
⸻
そのとき。
遠くから泣き声が聞こえた。
小さな商人だった。
「関所が……」
レイが止まる。
「のだ？」
番頭が説明する。
「別系統の輸送路です」
レイが考える。
三秒。
五秒。
そして言った。
「円滑にするのだぁ」
番頭が頷く。
「承知しました」
意味は明確だった。
⸻
西門邸に戻る。
庭は静かだった。
鯉が跳ねる。
風が通る。
妻たちが座っている。
潘金蓮が言う。
「今日はどうでした」
レイが胸を張る。
「円滑だったのだぁ」
李瓶児が頷く。
「それは良かったです」
孟玉楼が言う。
「さすが大官人です」
完全に慣れていた。
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昼食が運ばれる。
蒸鶏。
焼羊。
煮魚。
点心。
酒。
果物。
机が埋まる。
レイは言った。
「のだぁ〜♡」
食べる。
もぐもぐ。
さらに食べる。
さらに飲む。
そして言う。
「清河県は平和なのだぁ」
番頭が固まる。
料理人が固まる。
下男が固まる。
誰も否定しない。
⸻
そのとき。
門の外で声がした。
「旦那様！」
使用人が走ってくる。
汗だくである。
嫌な予感しかしない。
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「南倉庫の件ですが」
レイが止まる。
「……のだ？」
「別の役人が」
沈黙。
空気が止まる。
レイの眉が動く。
そして言った。
「円滑にするのだぁ」
番頭が即座に動いた。
「承知しました」
⸻
レイは満足した。
酒を飲む。
腕を組む。
そして宣言した。
「吾輩は悪いことなどしてないのだっ♡」
全員が頷いた。
番頭が頷いた。
料理人が頷いた。
下男が頷いた。
妻たちも頷いた。
そして清河県の空は――
今日も
とても
円滑だった。
