Summon Errand 〜召喚しといて雑用か！？〜

第三部 第三十一章 消える繋がり？

　タイムパトロールの船。

　それは悠斗が各時代で幾度も見かけた、あの黒い影だった。

　空に滲むように現れ、消えていく、不気味な存在。

　サイトがかつて追っていたタイムトラベラーの痕跡を、執拗に追跡していた船。

　そして――ついに現代へ。

「未来さんは、ここにいるのか？」

　悠斗の問いに、サイトは首を振る。

「それは分からない。だがな」

　静かな声が、重く響く。

「俺がかつて追いかけていた人物。それが“結月という娘の母親”だった」

「……そう、だよな」

　予感はあった。

　未来がタイムトラベラー。

　本来、サイトが捕らえるべき対象。

　それを取り逃がした結果――悠斗は死に、ポータルを埋め込まれた。

「それでな、レナ」

「なに？サイトおじさん」

「その“未来”という人物を詳しく調べた」

　レナが首を傾げる。

「……ミラだった」

　空気が止まる。

「え？」

　レナの目が見開かれる。

「お姉ちゃん！？」

「は？」

　悠斗も声を失う。

「俺がミラに最後に会ったのは、ローヴァンさんが戻って来なくなった時だから、ミラが15歳、レナが13歳の時か？気付けないよな、流石に」

「未来さんが……レナの姉？」

「なんでよ！？悠斗の時代で家庭持ってるの？」

　悠斗はレナの顔をよく見てみた。若い頃の未来と似ていることに今更気付いた。そして、頭を抱えた。

（未来さん。本名ミラで未来人で、現代名が未来って……察して欲しすぎだろ！！）

「だから、ミラはこの時代にはいない」

　サイトは続ける。

「本来の時間軸は――」

　レナが固唾を飲む。

「今から約十年後だ」

「十年後！？」

「レナ、今いくつだ？」

「レディに年齢聞く？モテないわよ？」

「今はそんな話をしていない。そして、モテモテだ」

「……二十四よ」

「え？子どもっぽいから同い年かと」

　ギロリ、と睨まれた。

「俺の調査では、ミラは現代で十八年過ごしている」

　サイトは淡々と言う。

「つまり三十六歳だ」

「……二歳差だったのに」

　レナの声が震える。

「私は八年も待ってるのに……まだ、あと十年も待つの……？」

　悠斗は拳を握る。

「サイト！！十年も待てない！！今すぐどうにか出来ないのか！？」

　サイトは一瞬、考え込んだ。

「行く方法……か」

「あるのか？」

「俺やレナは未来へは飛べない」

　だが、と視線が悠斗に向く。

「お前なら――飛べるかもしれない」

　サイトは無言で端末を取り出し、レナの家の大型モニターへ接続した。

　無数の数値が、青白い光の中に浮かび上がる。

「まず、俺がタイムトラベラーの痕跡を見つけた時の調査結果だ」

　悠斗には、正直ほとんど分からない。

「ここを見ろ」

　サイトが一部を拡大する。

「本来なら、船の座標と時間軸の記録が残る。しかし違法トラベラーは痕跡を消す」

　モニター上の数字が、ふっと消えた。

　だが――。

　別の位置に、先ほど消えたはずの数字が、一部伏せられた状態で表示される。

「……不自然だろ？」

「わざと隠してる、ってことか？」

「痕跡消去が完全ではなかった。別の領域に“滲んだ”」

「しかも伏字だらけじゃねぇか」

「だから正確な座標には飛べない」

　サイトは淡々と続ける。

「だが、近い場所、近い時間軸なら可能だ」

　画面が切り替わる。

「……俺の時代？」

「そうだ。俺が最後に追った座標だ」

　微妙にズレた数値。

「座標が合わず対象を探し回り、時間軸も合わなかった。その結果、ミラが来た時期より八年も経った後の時代へ、俺は来た」

「八年……」

　レナが呟く。

「俺が七歳の頃……」

　悠斗の胸がざわつく。

「そしてな」

　サイトが静かに言った。

「悠斗。お前が最初に時代を飛んだ“きっかけ”を覚えているか？」

「……え？」

　映し出された映像。

　結月の家の前。

　未来にオカズの容器を返す場面。

「あ……そうだ」

　思い出す。

「未来さんからお裾分けをもらって……袋の中に――」

「これだろ？」

　サイトが取り出したのは、一枚のコイン。

「それ！！」

　悠斗の鼓動が跳ねる。

「袋に入ってて、触った瞬間に……！」

「このコイン……！」

　レナが顔色を変える。

「小型座標消去機！？しかも裏ルート流通の劣化版じゃない！」

「やはりな」

　サイトが目を細める。

「ミラはこれを所持していた。どこで手に入れたのかは不明だが」

「……ちょっと待て」

　悠斗の思考が追いつかない。

「つまり、どういうことだよ？」

　サイトは、はっきりと言った。

「お前が時代を飛ぶようになった“きっかけ”は」

　一拍。

「ミラが持っていたそのコインに、触れたからだ」

　三人は、机の上に置かれたコインを見つめていた。

　小さな金属片。

　だが、その重みはあまりにも大きい。

「悠斗のナノマシンが、ポータルとしての機能を取り戻した瞬間だな」

　サイトが静かに言う。

「ポータル……」

　悠斗は無意識に胸――心臓の辺りを押さえた。

「ここからは俺の推測だ」

　サイトは続ける。

「お前が飛ぶ時代には、必ず“お前を呼ぶ者”がいたはずだ」

「……セレフィナ。カナエ。ノア。ユイ」

　四人の顔が脳裏に浮かぶ。

「その四人は恐らく――“コイン”を持っている」

「なっ！！」

「断定は出来ない。偶然の可能性もある。だが」

　サイトはコインを指で弾いた。

「このコインの元座標同士が、互いに引きつけ合って、繋がった」

「繋がる？コインで？」

「座標情報が、な」

「まぁ」

　レナが腕を組む。

「悠斗がここに来るのも、お姉ちゃんのポータルに惹かれたからだもんね。時間軸は違うけど」

「俺はローヴァンさんの物だと思っていたが……なるほど」

　サイトは小さく息を吐く。

「全て、ミラの持ち物で繋がっていた可能性がある」

　三人の視線が、机の上のポータルへ向かう。

　ミラの物。

「……で、結局どうするんだよ」

　悠斗の声は低い。

「各時代に存在するコインを解析し、製造元の時間軸を割り出す」

「それを？」

「悠斗のポータルに記憶させる」

　一瞬の沈黙。

「未来さんの所に……飛べる！！」

　胸が高鳴る。

「でも」

　レナが、ぽつりと言った。

「サイトおじさんの推測が正しければ、コインを回収したら……その時代には、もう飛べないよね？」

「……ぁ」

　悠斗の呼吸が止まる。

「繋がりが断たれるからな」

　サイトは否定しなかった。

「座標の引力は消える」

「繋がりが……なくなる？」

　悠斗は、言葉を反芻する。

　人との繋がりを、何より大切にしてきた。壊れないように、慎重に。仮にもし壊れても、努力すれば修復できる。

　そう信じてきた。

　だが今回は違う。

　物理的に――会えなくなる。

　セレフィナも。

　カナエも。

　ノアも。

　ユイも。

「……」

　拳が震える。

「悠斗……」

　サイトの声は、珍しく柔らかかった。

　七歳の頃から観測してきた少年。

　その性格も、恐怖も、よく知っている。

　これは――悠斗にとって、あまりにも残酷な選択だ。

　未来へ行くために。

　今の繋がりを、手放すのか。

　部屋の空気が、重く沈んだ。

　悠斗は、ゆっくりと顔を上げた。

　その瞳に迷いはなかった。

「比べるまでもなかった」

　静かに、はっきりと。

「結月と未来さんの繋がりと、俺の“本来繋がらなかった”時代を超えた繋がり。どっちが大切かなんて、決まってる」

「悠斗……」

　サイトが目を細める。

「コインを五枚、集めればいいんだな？」

「あぁ。座標解析は俺がやる」

「私との繋がりはなくならないでしょ？」

　レナが肩を抱き寄せる。

　涙を流しながらも、無理やり笑っていた。

「お姉ちゃんが無事なら、私は十年待てる。でも長すぎるから、悠斗は私に会いに来ること！」

　ぐしゃぐしゃと髪をかき回される。

　年上ぶっているが、泣き顔はまるで年下だ。

「……ありがとな、二人とも」

　胸の奥が、温かい。

「あの結月という娘」

　サイトがぽつりと言う。

「お前にとっての救いだったな。俺も、あの娘に救われた。お前に抱いていた罪悪感を、あの娘が軽くしてくれた」

「あぁ」

　悠斗は頷く。

「その結月が待ってる。行くよ」

「頑張れよ」

「悠斗なら大丈夫だよ」

　二人に見送られながら、光が身体を包む。

　――。

　ソファの感触。

　隣にいる、いつもの温もり。

　握られた手。

　視界がゆっくりと戻る。

「……結月？」

「ゆーくん？どう？」

　結月にとっては、一瞬目を閉じただけ。

　不安を押し殺しながら、答えを待っている。

「……落ち着いて聞いてほしい」

　悠斗は、まっすぐに見つめた。

「未来さんは、タイムトラベラーだ。遥か先の時代から過去のこの時代に来ていた人だった」

「え……？」

　その時。

　玄関の開く音。

「結月！？」

「お父さん！？」

　リビングに入ってきた父誠司は、静かな表情で悠斗を見た。

「悠斗くん」

　低く、重い声。

「君は、未来がこの時代の人間ではないと……信じるのかね？」

「……え？」

　なぜ、会話を。

　戸惑う悠斗に、誠司はテーブルの上を指さした。

「結月。通話を切り忘れていた」

　そこには、通話中のままのスマホ。

「たまたま、聞こえてきたんだよ」

　部屋の空気が、張り詰める。

　真実は、もう隠せない。