第八十九話「山の上の大豪邸」
俺が親父たちと合流したのは、モノレールの競馬場前駅と直結している小倉競馬場の出入口だった。
そこには親父、チカさん、レイラさん、アオイちゃんの全員が揃っていた。
「よう、どうだ、サトシ、楽しかったか？」
なぜかニヤニヤしている親父に、俺は朝にもらったお金を返却した、結局カレー以外、何も食べなかったので、２３５０円も余っていた。
「楽しかったって何が？」
「またまたー、レイラから聞いたぞー、黒ギャルと一緒にいたんだろう？」
「うぐ……」
いけない……レイラさんにカレンさんと一緒にいることは黙っているよう、口止めするのを失念していた……
「まさか、家族旅行中に女と落ち合うとは、サトシ、お前もとんだ遊び人だな、ガハハハハ……」
「違うよ、事前に約束してたんじゃなくて、たまたま競馬場で出会ったんだよ！」
「たまたまねえー」
依然としてにやけ続けて、からかってくる親父を黙らせる方法を俺は知っていた。
「そんなことより、親父。馬券は当たったのか？」
「うぐ……」
「１レースも当たらなかったのか？」
それまでにやけていた親父の表情は一気に曇り、脂汗までかき始めていた。
「そ……そんなことどうでもいいじゃねぇか！ 余計なこと言ってないで、さっさと行くぞ！ さっさと！！」
親父のウザ絡みを撃退することに成功した俺たちが向かったのはモノレールの競馬場前駅……ではなく、小倉競馬場の立体駐車場で、そこへ行くにはモノレールの競馬場前駅を通らなければいけなかった。
親父は駐車場代の１０００円が「高い」ということで、車ではなく電車で来たわけだが、レイラさんは普通に車で来ていた。
「ねえねえ、サトシくん。あの黒ギャルとはうまくいったー？」
駐車場への道すがら、今度はレイラさんがにやけた顔で、俺に質問してきた。
「いえ……全然……」
「そっかー、うまくいかなかったかー、でも大丈夫だよー、女なんて星の数ほどいるんだからねー、３５億ってねー」
レイラさんは元コギャルのわりには優しく思いやりのある人だった、いちいち流行りに乗っかって、会話にギャグを混ぜてくるのはアレだったが……
一方のアオイちゃんはと言えば、ずっと機嫌悪そうな表情で黙り込んでいた、俺がカレンさんと一緒にいたのがよほど気に入らなかったらしい……
そんなこんなで、俺たちは駐車場に停めてあるレイラさんの車、高そうなセダンに乗り込んだ。
レイラさんが運転席、アオイちゃんが助手席に座り、俺たち３人は後部座席に並んで座った、やっぱり俺は真ん中で右隣はチカさん、左隣は親父だった。
そしてレイラさんの運転する車は発進する。
たかが１０００円の駐車料金もケチる親父が普通のホテルなどに泊まらせてくれるわけもなく、今晩の俺、親父、チカさんの３人が泊まるのは、レイラさんの嫁ぎ先、すなわち、小笠原家だった。
車は小倉競馬場から南に南に進んでいって、途中で脇道に入り、とある山の中へと入っていった。
その山の上にあるのが小笠原家だった。
周りには１軒も家がない、この山の土地すべてが小笠原家のものだった。
その広い土地の中にある、まるで昔の華族のお屋敷のごとき、平屋の大豪邸こそが小笠原邸。
さしもの親父も小笠原家が普通のよくある一軒家だったら素直にホテルに泊まっただろうが、これだけの大豪邸ならば、何も遠慮することはないということで、小倉で一泊する時はいつもここに泊まっていた。
そう、元々「コギャル」だったわが叔母、レイラさんは見事なまでに玉の輿に乗ったのである。
とは言っても、別にレイラさんの旦那さんは実業家というわけではない。
レイラさんの旦那である、小笠原正義さんは、ボートレーサー(競艇選手)なのだ。
子供の頃は興味もなかったが、中学生ぐらいになって興味を抱き、軽い気持ちで調べてみたら、俺の義理の叔父にあたる小笠原正義選手は普通にWikipediaの記事になっていて、それによると、ＳＧで１０回も優勝していて、しかもそのうちのひとつは、年末の大一番「ボートレースグランプリ」だということを知って、驚愕した。
なんたって、ボートレースグランプリの優勝賞金は１億円である。
その他のレースでも優勝を重ねた結果、生涯獲得賞金は２０億円を超え、なればこそ、レイラさんとアオイちゃんはこんな大豪邸に住めているのである。
そんなすごい人が親戚にいるわけだけれども、ボートレーサーというのは、レースに出走するために全国のボートレース場(競艇場)を飛び回っていて、月の半分以上は家にいないらしく、俺は会って話したことはほとんどない、もちろん今日もレースに出走していて、いるわけない。
「お邪魔しまーす」
「あらー、慶彦さん、サトシくん、いらっしゃい」
泊まりに来た俺たちを出迎えてくれたのは、その小笠原正義選手のお母さんだった、レイラさんから見れば「姑」というやつだが、俺から見ればなんていうのかは、正直わからない。
義理の叔父さんのお母さん……普通に血縁のある叔父さんのお母さんは「おばあちゃん」なんだろうが、今、目の前にいる人は血縁的には赤の他人で、「おばあちゃん」と呼ぶのは抵抗があるし、どうせ今時の人なんだから「おばあちゃん」って安易に呼ぶと怒りそう……うーん……
「こ、こんにちはー」
結局、呼び方がわからない俺は、無難に挨拶だけしておいた。
こんなことになるんなら、事前に「ヤフー知恵袋」とかで質問しておけばよかった、「今度、叔母さんが嫁いだ家に泊まりに行くのですが、義理の叔父さんのご両親のことはなんて呼べばいいのでしょうか？」って……
次回、そんなわけで、小笠原家で一泊するわけだが、サトシくんのことを憎からず思っているっぽい、アオイちゃんが何もしてこないなんてことがあるだろうか？(笑) お楽しみに。
脚注(興味のない方は無理して読まずに、飛ばしていただいて結構です)
ボートレーサー(競艇選手)→一般的には「競艇」と呼ばれがちな公営競技の選手のことだが、この競技には長いこと統一した呼び名がなく、「○○競艇」とか「○○ボート」とか、レース場ごとに呼び方が違っていた。それじゃよくないってんで、２００４年に「競艇」で統一したが、舟券の売上 が下がる一方で、縁起がよくないってなったのか、２０１０年に「競艇」から「ボートレース」に改称し、今に至る。「ボートレース」に改称してから舟券の売上はＶ字回復しているが、それは名称の問題というより、インターネットで気軽に舟券が買えるようになったことと、舟券は当たりやすくて儲けやすいということをユーチューバーとかが広めたからだと、作者は思っている(笑)
閑話休題、名称変更により「競艇選手」ではなく「ボートレーサー」、「○○競艇場」ではなく「ボートレース○○」と呼ぶのが正しくなったわけだが、おじさんたちは今でも当たり前のように「競艇選手」とか「競艇場」と呼んでいる(笑)、ややこしい(笑)
蛇足だが、作者がボートレースに興味を持った最大の理由は、ベタにアニメの「モンキーターン」である(笑) それきっかけで実際のレースを見てみると、嫌でも気づく「１号艇ばかり勝ってないか？」と(笑) それに気づいてしまうと、あとはもう沼だよ、沼(爆)
ＳＧ→ボートレースにおいては「スペシャルグレード」の略。競輪や競輪などは「GⅠ」が一番格の高いレースなわけだが、ボートレースには「GⅠ」と格付けされているがたくさんあるので、「GⅠ」よりもさらに格の高いレースとして「ＳＧ」というのが設定された。だいたいのＳＧは優勝すると３０００万円前後の賞金がもらえるので、１０回も優勝すれば、それだけで３億円である(笑)
もちろん最高グレードのレースなので、そんな簡単に優勝することはできず、ボートレースの歴史上、最も多くＳＧを優勝した野中和夫選手でも、たったの１７回しか優勝していない。ＳＧは毎年８レース行われ、一流ボートレーサーは５０代になっても現役を続けるのが当たり前であるにも関わらずだ。
ボートレースグランプリ→昔は「賞金王決定戦競走」というお堅い名前だったが、今は「ボートレースグランプリ」と呼ばれている、ボートレース、年末の大一番。年間賞金ランキングの上位１８人の選手しか出られない狭き門で、出るだけでも至難の業、優勝するとなるともっと大変。だいたい、大阪市にあるボートレース住之江で行われているので、ヤジもきつい(笑) が、ヤジったところで、ボートのエンジン音でかき消されて、レース中の選手にはまず聞こえないため無駄な叫びである(笑) いや、むしろ、聞こえないとわかっているからこそ、言いたい放題言えるのかもしれない(笑)
ちなみに、ボートレースグランプリの前座として行われている「ボートレースグランプリシリーズ」もＳＧであるが、こっちの優勝賞金はグランプリと比べるとかなり低い。
