“地味眼鏡”と呼ばれ冷遇されていたギルド嬢が退職し田舎で宿屋を開いたら、Sランク勇者様が生涯宿泊契約を申し込んできた件 ～わたしの和食が最強勇者様の胃袋を無自覚に掴んでいました～

ラミンVSロウガ 後編

「――うおおおっ！」

　背後から声をかけられたロウガが、すぐさまその場を飛び離れる。

　忍者の背後へ回り込んだラミン……いや、“戦神”ニウは、それを追撃することなく静かに見守った。

　一体、何が起こったのか……。

　常人の脳では、処理が追いつかない。

「……すっげえ！」

「なんだ！　今の動きは！」

「ロウガが一瞬で間を詰めて、そのロウガの背をそれより早く異人さんが取っちまったぞ！」

　だが、ようやくにも何が起きたのかを理解した野次馬たちが、次々とそのような言葉を吐き出していた。

(すごい……ロウガ君)

　一方、声を出すことなく冷静に観察していたのがミドリ。

　腕前は、かつてと比べ物にならない。

　また、セネクア王都冒険者ギルドに勤めて得た経験と照らし合わせると、修羅場をいくつかくぐった人間に特有の凄味もまとっている。

　魔物祓いとして新進気鋭であるという話に、嘘偽りはなし。

　セネクアにおいても、おそらくはAランク下位として分類されるだろう実力であった。

(でも、ラミンさんはそれをまったく問題としていない)

　しかし、それ以上に凄まじいのが、“戦神”ニウことラミンだ。

　さすがは、冒険者の最高峰――Sランク。

　もはや、人間という枠組みを超えて、神がこの地上に遣わした神造物と言って過言ではない。

　戦闘者として遥かに格上の存在であることを、誰の目にも明らかな形で見せつけたのである。

「はっ……！　はっ……！」

　そして、“戦神”の実力を誰よりも見せつけられたのが――当然ながら――ロウガ。

　野次馬たちによって生み出されたリングの端で、深く腰を落とすその姿からは、いまだ戦意が衰えていないのを察せられた。

　だが、驚愕に目を見開いたその顔は、汗腺という汗腺から脂っぽい汗が滲み出している。

　戦闘において、背後を取られるというのは、そのまま死を意味するものだ。

　一瞬の……攻防とすら呼べぬ動きの見せ合いにおいて、ロウガは己の死を知覚したに違いない。

「どうした！　どうした！」

「やれやれー！」

「まだ、お互い得物すら抜いちゃいねえぞー！」

　そんな当事者の心情を察しない野次馬たちが、無責任に煽り立てた。

　とはいえ、ミドリの目から見て勝敗は明らか。

　背後を取ったラミンが腰の剣を抜くでもなく、何らかの打撃を加えるでもなく見逃したのは、武士の情けというものなのだ。

「そこま――」

　よって、勝負の終わりを告げるべく右手を上げようとしたが……。

「――へっ！

　なかなか、やるじゃねえか！」

　ロウガが、不敵な笑みを浮かべてみせたのである。

「ロウガ君？」

「だーが！　今ので勝ったと思われちゃあ困るなあ！

　言っとくが、俺はまだまだ本気を出しちゃいないんだぜ？」

　チッチッチと、指など振りながら宣言するロウガ。

　それを見て、ミドリが……。

　いや、この場に集った暇人たちが抱いた感想など、ただ一つしかあり得ない。

　すなわち……。

　――だ、ダセえ！

　……このことである。

「おい、あいつ……あからさまな負け惜しみを言ってやがるぞ？」

「ああ……あそこまで負け惜しみらしい負け惜しみを見たのは、おぎゃあと生まれて以来初めてかもしれねえ」

「情けないと思わないのかしらね」

　ミドリが口にするまでもなく、野次馬たちによる無情なツッコミがロウガを襲う。

「ぐうう……！」

　これは……恥ずかしい！

　強がった笑みを浮かべるロウガの顔が、幼馴染のミドリでも見たことがないほど真っ赤に染まった。

　だが……。

「つ、強がりじゃないやい！

　いいぜ！　見せてやる！

　これこそ、俺が厳しい修行の果てに習得した奥義だ！」

　そう言いながら大安売りで大衆の目に晒した奥義は、なるほど、言うだけの代物ではあったのだ。

「オンガタキリバ……オンガタガタキリバ……！」

　両の人差し指で印を結んだロウガが呪を唱えると、その身から爆発的に魔力が噴出する。

　体内で練り上げられたそれは、ただ外に出されたわけではない。

　印を結ぶロウガそっくりの魔力像として、次々と周囲へ現出したのであった。

　見る者が、乱視を疑いかねない現象。

　だが、どれほど酷い乱視であったとしても、これだけロウガの姿がブレて見えることはあるまい。

　そもそも、人垣を作る野次馬たちなどは普通に見えているのだから、やはりこれは異常な光景であり、術なのだ。

　ずばり、これは……。

「分身しやがった！」

「しかもありゃあ、見たところ実体を備えてやがるぞ！　影がある！」

「物に触ったりできるってことか？

　えらい高等な術だと聞いているがなあ」

「さすが、スイキョウ先生のお弟子さんだよ」

　人間の手のひらというものは、水を受けたししおどしのごとく簡単に翻るもの。

「「「「「ふふーん、どうだ」」」」」

　野次馬たちの称賛を受けて、誕生した大勢のロウガがイイ気になってみせる。

　何しろ、十数人にも及ぶ人数が同じロウガの顔でそれをやっているので、ミドリとしてはかなりウザかった。

「「「「「戦いは数だぜ！　ちょっとは速さに自信があ――」」」」」

「――ロウガ君。

　聞き取りづらいから、どれか一人で喋って」

「……うす。

　戦いは数だぜ！　ちょっとは速さに自信があるようだが、これだけの人数を一度に倒せるかな？

　言っとくが、俺の分身に欠点はねえ！

　全部本体であるこの俺と同じ実力だし、このまま丸一日だって維持できるぜ！

　一発攻撃入れれば消滅するかもとか、甘い期待はするなよ？」

　ミドリにたしなめられ、ロウガ(本体)が自信満々に告げる。

　なるほど、その言葉通りならば確かに欠点はない。

　本体を分身に紛れさせたなら、より効果的だっただろう。

「……なあ、あいつどうして本体をわざわざバラしてんだ？」

「さあ……まあ、術使ってるところ見られてるから、どれが本体かは丸分かりだし」

「にしたって、わざわざどれが本体かを教える必要はあるまいによ」

「というか、分身を壁にして本体が隠れちゃえばよかったんじゃないの？」

　賢明なる野次馬たちが、ミドリが思ったことをそのまま指摘する。

「「「「「……あ」」」」」

　それを受けて、ロウガ(本体)のみならず、十数体いるロウガ(分身)たちもかくりと顎を落とし、赤面した。

　まさに――烏合の衆。

　バカを何人増やしたところで、大した知恵は生まれぬという証左である。

「ま、まあいい！

　勝ちゃあいいんだよ！　勝ったもんが勝ちだ！」

　ロウガ(本体)が、ラミンをびしりと指差しながら叫ぶ。

　そして、勝てばよかろうという持論を証明すべく、烏合の衆全員で一斉に彼へと襲いかかったのだ。

「「「「「ヒャッハー！」」」」」

　なお、ロウガの切り札たる分身の術は確かに強力であるが、一つだけ大きな考え違いがあった。

　いや、これは、見積もりが甘いというべきか。

　確かに、戦いは数。

　数の暴力をもってすれば、よほどの相手でない限り必勝あたうことだろう。

　だが、愚かなる忍者がこの術で挑みしは、ラミンこと――“戦神”ニウ。

　ノーコメントで温かく奥義の披露を見守っていた彼こそは、数の暴力を吹き飛ばすほどの、圧倒的質の暴力を有せし最強勇者なのだ。

　結果、この戦いはどうなったか。

「「「「「あーれー！」」」」」

　無数の幼馴染たちが一瞬でぶっ飛ばされ、晴天に輝く星となる光景をミドリは目撃したのであった。

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