第１０話「Practice」
藤堂はカーテンを引きちぎり、部屋の中に侵入した。閃光弾の靄のために、視界が悪かった。
シグを慎重に構えて、すぐ横に移動した。侵入口が窓しかないのは、犯人にもわかっているはずだ。そのため、すぐに位置をずらす必要があった。
「動くな！」
藤堂は、先ほどまで犯人が座っていたと思しき位置に銃口を向けた。
少し遅れて、諸星が降下してきた。銃を片手に窓枠を越えてくる。
フローリングの床がうっすらと見え始めた。男が伏せていた。犯人か人質かは、今の段階ではわからない。残り二人の位置を特定するのが先決だった。
玄関の方向で咳き込む音がした。女だ。
その向こうで物音がした。ドアのノブを回す音だった。表の早見たちだろう。ドアは鍵がかかっているようだ。開けに行くには、リビングを横切らなければならない。だが、あと一人の行方が不明の状況で、大きく動くのは危険だった。
最後の一人が犯人だとしたら、どこかに潜んでいる可能性が高い。無闇に動くことはできない。もう少し靄が晴れれば、動きやすくなる。
「拘束しろ」
藤堂は、倒れた男をつま先で突いた。反応がない。まずは、この男を確保しようと考えた。被害者だったら申し訳ないが、今は一刻を争う。
諸星は頷いて、銃をしまった。手錠を取り出して、男の腕を探った。
「捕縄されているぞ。こいつは、人質だ」
「何？」
藤堂は全身を緊張させた。行方がわからないのは、犯人だった。
『後ろだ！』
早見の絶叫が鼓膜に響いた。無線を通しての音声は割れ、耳が痛んだ。
藤堂は、イヤホンコードを外して、横に転がった。早見の声とほぼ同じ時、彼の勘も危険を察知していた。
床が打ち鳴らされた。どこからともなく、人の姿が現れていた。
「動くな――」
シグの銃口が、つい先ほどまで自分がいた場所を狙った。両手が弾かれていた。銃口が天井を向く。先手を打たれたと認知したとき、腹に衝撃が来た。蹴りだ。
耐えた。
防護衣と筋肉の壁が、まともにくらうことを防いでいた。それでも、息が止まった。
上半身が前屈みになっていた。そして、頭が横に振られた。意識が吹き飛ぶ。ヘルメットが音を立てて転がった。
「てめえ！」
諸星が人影を見定めて殴りかかった。
男が消えた。
次の瞬間、諸星は宙を飛んでいた。低い位置からの蹴りが、彼の踏み込んだ足を払ったのだ。床に打ちつけられ、背中に激痛が走った。あまりに痛みに、彼の意識は白く飛んだ。
藤堂は頭を打った衝撃で意識を取り戻した。目の前は真っ暗だったが、身体は反射的に飛び起きた。ふらつく身体に活を入れ、両腕で頭部を守った。
感じた。
膝を落とす。風が耳を切り裂いた。右の側頭部が痺れた。
「お」
若い男の声がした。はじめて、声を聞いた。今の今まで、男は一言も発していなかったのだ。
藤堂は右膝を軸にして、半回転した。左足を後ろに蹴り、身体ごとぶつかった。腕を突き出した。掌底だ。あたった。しかし、ずらされていた。
立ち上がった。さらに追い打ちをかけようとしたとき、今度は顎の先が痺れた。脳が揺れ、膝と腰が砕けた。
耐えられない。
晴れかけた視界が、また塗り潰された。
最後に見たのは、弧を描いて閉じた男の脚だった。
三笠は大きく息を吐いた。まだ、うっすらと閃光弾の耳鳴りが残っている。耳抜きをしてもあまり変わらなかった。
彼は倒れた男の目出し帽を剥ぎ取った。三十代半ばの顔が現れる。
「藤堂さんか」
噂には聞いていたが、格闘の心得はかなりあった。視界の悪い状況だったために、終始有利に運べたが、道場で正々堂々と向かいあったらどうなるかわからなかった。
三笠は藤堂の目出し帽を被った。手袋も奪う。
「楽しかったよ」
SITの実力を知ることが目的だった。わざわざ立てこもり事案を起こしたのも、どのくらいの時間で対応できるか見定めるためだった。想像よりも遙かに早かった。そして、突入への決断が極めて短時間だった。
人質の男が襲いかかってくるのは予想外だった。多少焦りはしたが、そのほうがかえってよかったかもしれない。時間をかければかけるほど、逃げ場はなくなるのだ。警察の態勢が整う前に、実力を計ることができてよかった。
これほど優秀な組織であるSITの隊員になりたい。父親の影響もあるが、今日の出来事でその意思がさらに強くなった。
今回は練習だ。次は立場を変えて、経験したい。
三笠は素早くベランダに出て、ザイルを握った。手袋をはめた手だけで、躊躇なく外へと飛び出していた。目も眩むような速さで降下を終え、走り去った。
マンションの上でサポートをしていた隊員が彼の姿を見つけたが、無線の情報によって捜索を開始したとき、すでに消え失せていた。
