少年と少女と
それから、僕は祖母の話をした。
祖母と出会ってから祖母がなくなるまで、それから自分の想いまでも。
どれだけ話に詰まっても彼女はうんうんと頷きながら、大丈夫だよ。といって背中を撫でくれた。
そんな彼女の優しさにあまえながらも、洗いざらい全てを話すとこころなしか体が軽くなったようなきがした。
「すみません。長い間付き合わせてしまって。」
僕はそう言うと彼女から体を離した。
まぶたに残った涙が視界をぼやけさせる。
体を離すと彼女の肩に積もった雪が視界に飛び込んできた。
思わずびっくりして言葉を失った。いくらコートをきて防寒対策をしているとはいえ、流石に動かずに雪の中にいれば寒いに決まってる。
彼女はそんな僕の考えていることが分かったのか慌てて
「あぁ、大丈夫。私、寒さに強いから、それよりも優くんは大丈夫？」
と言うと、僕に微笑んだ。
ドキッ。
彼女の笑顔を見た瞬間心臓が音をたてた。
これは一体…。
僕がそんな自分に戸惑っていると、彼女は何も言わない僕が心配になったのか、胸の前で手を組んで心配そうに顔を覗き込んできた。
「優くん？」
彼女の声で意識が一気に引き戻される。
彼女と目があってしまい慌てて視線をそらす。
「あ、僕は大丈夫です。」
僕はそう言って彼女と距離をとった。
これ以上彼女の隣にいると心臓が壊れそうだったから。
さっきの状態を思い出すとなんだか恥ずかしくなる。
「ならよかったです。すみません、さっきは上から目線にタメ口なんてきいちゃって。」
彼女はほっと肩を下ろすと、そう言ってえへへと笑った。
そんな表情に僕はいちいちドキドキした。
まさか…。
とある考えが、頭をよぎる。
「そんなわけないよな。」
僕はその考えを頭の中から消し去った。
「ん？何が？」
彼女は不思議そうに首をかしげる。
しまった声に出てしまっていたか。なんて後悔をしながら、ごます方法を探した。
「こっちの話です。それよりも終電急がないとなくなっちゃいます。」
僕は平然を装うようにそう言って広場にある時計台を指さした。
「あ！急がないと。優くんも！」
彼女は慌てて荷物を背負い直すと、振り返り僕に駅の方面をさしてきいてきた。
「いや、やっぱり僕は歩いて帰ります。」
僕はそう言って歩道橋を指さした。
普段なら、電車だけど今日はなんだかゆっくりと歩いて帰りたかったのだ。
「そっかー。じゃあ、また今度！」
彼女は少し肩を落とすと、すぐに笑顔で右手の小指を差し出してきた。
「…へ？」
僕はポカーンとした顔で彼女の顔と小指を交互にみた。
だってあまりに突然だったから。
「ほーら！約束。指切りげんまん嘘ついたらはりせんぼんのーますっ！ゆびきった！じゃあね！」
彼女は僕の右手の小指を無理やり立たせると、そう言って指切りをした。
そしてくすっと笑うとすぐにじゃあねというと、駅の方へと走り去っていった。
彼女の長い黒髪が街のイルミネーションの中へと消えていく。僕はそんな彼女の後ろ姿を見送りながら。
次はいつ会えるのだろうかと考えていることに驚きを覚えた。
「琴葉…。」
僕は曇り空を見上げ彼女の名前を呟く。真っ白な雪が頬にあたっては溶けていく。
僕はこの日彼女に恋をした。
