winter memory

少年と少女2

「〜♪これで満足ですか？」

僕は少しため息をつきながら呆れたようにそう言うと彼女は

「うん！ありがとうございます！これで今夜はいい夢見れそうです。」

と言って笑った。

その笑顔はあまりにも綺麗で雪の様にキラキラと輝いていた。

僕はこの瞬間心の中の何かが晴れたたような気がした。

「さて帰りましょうか。」

彼女はそう言って立ち上がり、手を差し伸べてきた。

「そうですね。そろそろ雪がひどくなってきますし。」

僕はすぐにギターをケースにしまうと、彼女の手を借りて、立ち上がった。

不思議と体も心もさっきより軽くなったようなきがした。

「電車で帰られるんですか？」

彼女は僕が立ち上がると、すぐにそんなことを聞いてきた。

「ええ。まぁ。」

僕は素っ気なくそう答えるとすたすたと彼女の前を歩いた。

「へぇーそうなんですか。じゃあ、一緒ですね！」

彼女はそう言うとイタズラをするようにニコッと笑って僕の横を並んで歩き始めた。

「…。」

僕はそんな彼女を気に止めることもなく、スタスタとただひたすら歩いていった。

「あ！そうだ。貴方の名前なんていうの？」

彼女はそんな僕の態度なんて気にも止めないで勝手に話をつづけていた。

僕もそんな彼女の雰囲気は嫌いではなくて、たぶん突然胸のモヤモヤが消えたことに対する驚きが彼女への態度にあらわれてしまったのだとおもう。

「人に名前を聞く前に名乗るのが礼儀ってやつなんじゃないですか？」

僕はまた素っ気なく彼女にそう問い返した。

自分でも可愛げないなと思うほど、彼女には素っ気なかった。

「あーそうだね。私の名前は琴葉！お琴の琴に、葉っぱの葉でことは！」

それでも彼女はそんな僕に対してずっと明るく接してくれていた。

まるで辛抱強く、僕のことを待っているように。

「そうですか。僕の名前は優、優しいって書いてゆう。」

僕は皮肉をたっぷり込めてそういった。

元々この名前は嫌いだった。だって、優しいとか言われても僕は誰にも優しくないただの押し付けのような気がしてなんだか、いやだったのだ。

「そっかー。優くんね。いい名前、ほんとに君そのものだね。」

彼女は穏やかに笑うとゆっくりと目を閉じてそう言った。

「僕は嫌いです。だって、僕は優しくなんてない。自分勝手な奴ですよ。」

僕は嫌味の様にそう言い放った。

目を瞑れば脳裏に浮かぶのは祖母のあの笑顔。僕は守れなかった、守れたかもしれないあの笑顔、あの居場所を。

後悔ばかりが頭に浮かぶ。路上でギターを弾き始めてから思い出すことなんてほとんどなかったのに。

どうして…。

「そんなことないよ。君の…いや、優くんは暖かい色で満たされているじゃない。その証拠に優くんの音楽は太陽のように暖かくて、優しい。

君は何のために音楽を奏でてるの？」

彼女は首を横にふると、そう言った。

彼女の瑠璃色のひとみが揺れる。その瞳は何もかも見透かされているように見えて、なんだか少し怖くなった。

「…それは…。」

僕はそんな彼女の瞳から目を逸らして、うつむいた。

自分でもよくわからなかった。叔母がなくなって、いつの間にかここでギターを弾いていたのだから。

何のために…。

その言葉が胸の奥に突き刺さる。

もちろん最初は寂しさを埋めるためだった、でもいくらギターを弾いてもその寂しさは埋まらなくて…。

あれ？僕、おばあちゃんがなくなった時どうしてたっけ？？

ないたんだっけ？いや、何もしてなかったきがする。

「ギターを弾いている優くんはとても楽しそうだった。でもね、時々ふとした時にね寂しさを感じたの。まるで、誰かに会いたいって思っているみたいな。」

彼女は続ける。

彼女の言葉はまるで、陽だまりのように暖かくて冷えきっていた心がだんだんと溶かされていく。

「僕は…僕は…。」

目から流れる落ちる雫が頬を伝っていく。

僕はそんな自分が信じられなくて、そして何よりも彼女にこんな姿を見せていることが信じられなかった。

どうしていいのかわからなくて、彼女から顔を隠すので精一杯だった。

「隠さなくていいんだよ。もう、我慢しなくたっていいんだよ、誰も優くんを責めたりしないから。」

彼女はそんな僕の気持ちを察したかのように前だけを見つめていた。

でもその眼差しは優しくて、どこか祖母と似ているような気がした。

「僕は…おばあちゃんに…会いたい。」

未だに止まらない涙を拭いながら、その一言を呟いた。

ずっと欲しかった言葉。

この瞬間僕は祖母に許されたかったのだとしった。

そう、僕は祖母に会って一言ごめんと伝えたかったのだと。

それから僕はその場に泣き崩れた。

彼女はそんな僕を受け止めて小さなか細い体でささえてくれた。

「うん。それでいいんだよ。」

彼女はそう言うと優しく暖かな手で僕の頭を撫でた。

彼女の姿が祖母の姿と重なる。

しわくちゃだけどどこか落ち着く暖かな手。

くしゃっと笑う顔。

緑茶と畳の匂い。

どれも大好きで大切で、僕の心の拠り所だった。それが永遠であると、永遠であって欲しいと願っていた。

でもその場所ももうない。

頭の中では分かっていたけれど、心では受け入れられなかった事実。

それを今ようやく僕は受け入れられたようなきがした。

「ありがとうございます。あのよかったらこのまま聞いてもらえませんか？僕の昔話を…」

僕は泣き終わると彼女に体を預けて頭をうつむかせている状態で、そう彼女に申し出た。

女々しいと思うかもしれない、会ったばかりの人にと思うかもしれない。

それでも彼女に、僕を救ってくれた彼女に、何よりも僕と祖母を繋ぐギターを好きだと言ってくれた彼女に聞いて欲しかった。

「はい。もちろんです。」

彼女はそう言うとくすっと笑って肩をすぼめた。それがあまりにも彼女らしくて、僕まで少し笑ってしまった。