1話 私のスキル
山小屋にポツンと残された私がまずやるべきこと、それは空腹を満たすこと。
とはいえ、食べ物らしきものは見当たらないし、ただ待っていても食事が配布されるわけでもなく、仕方がないので何か食べられるもの探しに、革の手袋をはめながら、壁に立て掛けられていた斧と小さい鎌を手に持ち、森の中へと出掛けることにした。
当然、都会っ子の私に何が食べられる食材なのかなんてわかるはずもなく、ただ森の中を歩くのが精一杯で、途方に暮れていたそんなとき、怪しい唸り声と地響きに背筋が凍った。
急いで逃げようと震える足を必死に動かした。だけど足が絡れて上手く走れない、とうとう木の根に躓き倒れてしまった。
得体の知れないものが荒い息で私に迫る——
目の前に現れたのは猪と思しき怪物だ。突き出た長い鼻、牙が4本に角が額の中央に1本、体は長い毛に覆われている。
まるで図鑑に出てくるマンモスの小型版だ。
私は無我夢中で目を瞑り、持っていた鎌ではなく思わず拳を突き出してしまった。
すると荒い息が聞こえなくなった。確かに手ごたえはあったけど、拳で倒せるはずもないと、恐る恐る目を開けて見ると――
「えっ？ えぇぇええっ！ マジ……？」
そこには白目を剥いた怪物が、腹を上に伸びていた。そっと指先で突いてみる、微動だにもしない。どうやら死んでいるみたい……。
私が倒した？
一撃で？
そんな馬鹿な……。
ギャグ漫画じゃあるまいし――と、そこへまた倒した怪物のミニサイズが2体、宙を翔るように飛び掛かって来た。私はもう一度と両手の拳を交互に振るうと、またなぜかクリーンヒット。2体とも白目を剥いて昏倒し息絶えた。
どうやら偶然でも幻でもなさそうだ――
怪力スキル？ 革の手袋はケガの予防策？
私は女神の言っていた言葉を思い出した。そう、確か特別なスキルがなんちゃらって……。
もしこの怪力が私のスキルなら、異世界生活も少しは楽になるかもしれない。
ゲームによくあるギルドの指定モンスターなら、売ってお金に変えることも可能なのでは？
とその前に、この異世界にギルドとかダンジョンとか存在する世界なんだろか。
まだ山小屋と怪物にしか遭遇してないけど……。
私は軽々と怪物3体を抱えて山小屋へ戻ってきた。ここで燻っていても何も始まらない。
さっそく怪物をシーツに包み、眼鏡を掛けローブを羽織り、意気揚々と怪物を担いで小屋を出た。
するとそこへ——
「お前……ここで何やってんだ？ 盗っ人か？」
いきなり現れた初老の男に、盗っ人と呼ばれて私は慌てふためく。
しかしですよおっさん、盗っ人と思うならもう少し危機感を持ったほうがよいのでは？
そんなどうでもいいことを思いながら言い訳を探す。もしかして、この小屋の持ち主？
「あ、あの、道に迷いまして、そのう、寝る所にも困ってまして、でですね、偶然この小屋を見つけてしまったので、住めるかなあなんて……ご、ごめんなさい！ 他に住んでる方がいるとは知らず！」
ものすごく下らない言い訳をタラタラと並べてしまった私を見て、男はいきなり笑いだした……へ？
「ガァッハッハ！ 迷い人かい。いいよ、いいよ、その小屋は臨時の休憩所みたいなもんだ。まあ、住めるっちゃあ住めるが、こんな小屋でいいのか？」
期待度高めのお言葉を頂いたので、藁をも掴む思いで頼みこんだ。
「どうかこの小屋を譲っては頂けないでしょうか！ その代わりといってはなんですが、この怪物らしきものをお金に換えたら全額お渡ししますので、何卒お願い申し上げます！」
「怪物？ そ、それはどんな……？」
「はい、鼻の長い……」
「おお！」
「牙が4本で額に角のある……」
「おおお！」
「毛の長い生き物です……が、ご存知で？」
「うおおおおおっ！ まかさ《モンスターマンモ》を君が？ ひとりで？！」
「マ、マンモ……？」
何、そのダサ可愛いネーミング……。
そうだ、疑われる前に証拠を見せなければ！
私はシーツと縄でぐるぐる巻きにした怪物を解いて男に見せた。
「あの、これなんですが、そのマンモですか？」
「な、なんと3体も！ しかも凶暴な親子マンモ！ ああ、これでこの森も安心して木を伐採できる！」
木を伐採ということは、この人は林業関係者なんだろうか。そうか、だからあの小屋を休憩所と言ったのか。ならやはり、譲ってもらうわけにはいかないよね、どうしよう……。
「いや、恐れ入った！ 長い間この辺りを縄張りにされて困ってたんだよ。しばしば人にも危害を加えるようになってなあ、本当に助かった、あんたのお陰だ。ありがとう！」
こちらこそ恐縮です。たまたまと言うか偶然にも私のスキルが役に立っただけなので。
この流れのまま上手く事は運ばないだろうかと、ここは押して駄目でも押しまくりで！
「そうでしたか。で、あのう小屋の件なんですが」
「おお、そうだった。金なんかいらねえ、この小屋もあんたに譲るよ。だからさ、俺んとこで働いちゃくれないかなぁ、ちゃんと給金は払うよ。どう？」
これはまた神の思し召しか、しかも好条件の特典付き。断る理由など御座いません！
「本当にいいんですか？ ありがとうございます！ 有難きお誘い！ あ、それでこのマンモはどうしましょうか？」
「ああ、王都にギルドがあるから、そこで引き取ってもらって金に換えればいいさ。そういやあんた、迷ったとか言ってたが、この国は初めてかい？」
なるほど、王都と言えば国王が存在する国。それと、ギルドがあるならダンジョンも存在するのかもしれない。いやはや、夢は膨れ上がる。
「はい、この国は初めてです。ちょっとお聞きしたいのですが、ギルドで冒険者登録とか誰でもできるんでしょうか？」
「ああ、できるよ。そうだ、まだあんたの名前を聞いてなかったな。俺は樵のカイルだ」
名前かあ、男装だし……紅子、紅は紅——これだな。
「クレナイです！」
「クレナイか、変わった名前だな、それにしてもクレナイは随分と背が高いんだなあ、それにその眼鏡、特注品か？」
「えっと、まあそうです。御守りみたいなものですかね、ハハ」
「御守り？ まあいいや。後で荷馬車を持ってくるから一緒に王都へ行こうや、小屋で待ってな」
「へい、お頭！ ありがとうございます！」
「お、おう……じゃあな」
どうやら変装は上手くいったようだ。ちょっと受け応えに苦労するだろうけど、もうここまできたら楽しまなきゃ損だ。
あ、斧を取ってこないと。お腹空いたなあ……。
