“元”勇者はもう一度

第一章 始まり編

第1話 “元”と“始まり”

ま〜たハイファンタジーでバトル系やってるよこの作者。

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勇者カイルの凱旋だー！！！！！！

民達のそんな声。

世界を大きく揺るがした魔王を討伐。

魔法使い・戦士・僧侶。

そして……

勇者。

莫大な報酬と名声。

魔王を倒した時、互いの好きな道に進んだ。

そうして四年。

世界は平和だと思っていたのだが……

彼らには重要な取(・)り(・)こ(・)ぼ(・)し(・)があったのだった。

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【四年後】

「うらあぁぁぁぁ！！！！！」

クワでひたすら、地面を耕すカイル。

彼は四年前に魔王を倒した“勇者”なハズなのだが……

四年前とは圧倒的に平和な仕事を行なっているのだ。

カイルは老人の多い農村で一人暮らしをしていた。

「カイル君ありがとねぇ……」

老婆が感謝を告げる。

農業を主体に儲かっている村だった為に、老人が多いこの村では年々厳しくなっていく。

「大丈夫さ。いつでも暇しているから」

カイルはある程度の手伝いが終わった後、ルーティーンとしていつもの場所へと向かう。

その場所は……

「ヴァル、セシー、ミラ。お前らあ(・)の(・)世(・)で今日は何してんだ？」

勇者パーティの元パーティである彼らの墓。

三年前、別々の理由で彼らは死んだ。

魔物や悪者との戦いに関わっていないカイルだけ生き延びた。

深い悲しみに襲われたが、心優しい老人達の励ましによって、今のカイルがいる。

遺体どころか骨さえ回収できずとも、心はここにある────

そう信じて。

神なんて信じないカイルだが、今この瞬間だけ神に祈っている。

都合が良いなと神は彼を嗤うだろうか。

「…………」

そんなことがありつつ、時が経つこと昼。

老人達の手伝いが一通り終わった時、老人の一人が慌てた様子で此方に走ってきた。

「た、大変じゃ！　冒険者の人が倒れておる！！」

「え？」

「ワシらじゃ運ぶのは厳しい……カイル君の手を借りたい！！」

ここら辺りの……はっきり言ってこの田舎付近では魔物なんてほとんど出ないし、出たとしても冒険者やギルドの人間が欲しい“金になるモノ”なんてない。

（だからおじいさん達は農業でわざわざ…………なら、なんの為に……？）

ここに“元”勇者がいると知っている人間は────いないだろう。

「取り敢えず、どこにいるか教えてくれ」

そうして指指された方角へ向かうと、そこには情報通り倒れている少年がいた。

体格はしっかりとしているが、戦士レベルの筋肉と言われると違う。

（魔力が体を芯(・)に(・)固(・)ま(・)っ(・)て(・)る(・)感じ……コイツは魔法使いか）

息もしているし、何者かによって眠らされた痕跡もない。

人間にある第二のエネルギー(魔力)が、ピンピンしているのだ。殆ど問題は────

「殺(と)った！！！」

すぐ近くに待機していた男が、小さな鎌を振るう。

どうやら森に入った辺りから監視されていたらしい。

カイルは後ろを瞬時に確認。

地面に手を付いて、足を浮かせる。

「！？　（まさか────）」

片手でバランスを保ち、脚を回して一気に背後の敵を蹴り飛ばした。

森の奥へと飛ばした後、倒れていた男を近くの岩に置いて、蹴り飛ばした奴を追いかける。

「ハァッ……ハァッ！！　受けた！！　なんとか受けたぞ！！　勇者カイルの一撃を！！」

骨は折れてない。

血も（予想に反して）出ていない。

奴を暗殺する為に、巨体なオークの棍棒による一撃を耐えて反撃する鍛錬をしておいて良かった〜！

……と、安堵したのも束の間。

「“元”な」

木の枝に立つカイル。

その表情には余裕が全面に出ていた。

「お前暗殺者だな？」

大方予想がついているも、確認のため聞く。

「……俺はお前を殺す為に長い時間をかけてきたんだ！！」

（話聞けよ）

彼は本当に頑張ってきたらしく、長々とその努力を語った。

それを止めるのはあまりにも酷な話。

黙って聞くこと十分。

「……ってわけよ！！」

「…………ソッスカ」

「そして！！　お前が丁度記念すべきの殺しリスト百人目！！」

この男。

本当に止まらない。

いつもとは大きく違う相手だからか、それとも勇者とやれる興奮か、男はどこか嬉しそうだ。

「お前の破(・)壊(・)力(・)とパ(・)ワ(・)ー(・)の対策に、俺は全てを費やしてきた！！　かかってこい！！」

男の魔力からも、やる気が炎のように滾っていた。

こんなめちゃくちゃな男でも、カイルにとっては久々の戦いだ。

腕試し……どこまで衰えたかを実感するチャンスでもある。

「一つだけ教えてやる」

「あぁ！？」

「俺。パーティで一番魔力量が少ないし、破壊力だって一番じゃなかったんだ。その中でもあいつらと肩を並べたのは……」

カイルの言葉に「？」を浮かべる男。

彼の目に一瞬映ったのは、拳と足に魔力を“移した”カイルよ姿が。

グンッ。

空気を切り裂くような、そんな音が鳴った。

（速────）

「ス(・)ピ(・)ー(・)ド(・)だよ」

カイルの拳が男の顔にめり込み、地面に叩きつけられる。

地面を走る音も、その前の踏み込む瞬間も。

気配として全てが聞こえなかったのだ。

「まだまだ行くぞ」

両手に全ての魔力が集中し……彼に与えられた否応なしの一撃を存分に受ける。

ドドドド！！！

と連打の音が森に響く。

そんな状態でもまだ諦めない。

「……な゛め゛んじゃねぇ゛！！」

鎌を振り、カイルの首へと迫るも────

綺麗に音を立てずに掴まれた。

「おい……コレ……魔力が武器に込められてないぞ。こんなん一瞬で……ぶっ壊される」

「えっ！？」

鎌の刃先が大きく破損。

あり得ない。

というか、全てが速すぎる。

「ラストだ。耐えろよ？」

「！！」

顔にカイルの顔に命中！！

体力が尽きた男はそのまま気絶してしまった。

魔力というエネルギーについての“活かし方”を知っていたカイルの勝ちだ。

取り敢えず適当に応急処置をした後、放置。

魔物にやられる心配はないだろう。

そうして彼は恐らく暗殺者の男によって、気絶させられていた少年の下へ。

「ん……ってうおっ！！？」

少年は目を覚ました。

視界一杯に広がるのは、世界を救った勇者の姿。

「勇者カイル！！」

「元ね」

さっきまで寝ていたにも関わらず元気な様子だ。

「そう言えば俺を眠らせた奴は！？」

そういえば彼には魔法などの攻撃による外傷を感じなかったのは、あの暗殺者の手腕によるものだろう。

ああいう奴らは眠らせるのも上手い。

「そいつは倒したよ」

「流石だぜ〜！！　でも、いつか必ず俺一人でもやれるくらいに強くなってやるからな！！」

少年はやる気に満ちていた。

彼は魔法使い見習いで、一人前を目指しているとのこと。

「俺の名前はロイ・アカデウム！！　天才魔法使いだ！！！！！」

「……よ、よろしく」

パーティにいた魔法使いミラは自己肯定感が地に落ちていた人間だった為に、こんなに自信満々なのは新鮮だ。

ひとまずロイを村に案内した。

宿なし金なし体力なしの冒険者に必要なものが何一つとしてない。

せめて数日くらいは助けてあげよう。

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【夜:村にて】

食事と寝床の提供。

彼は魔王討伐の武勇伝を期待しているようだが、生憎そんなに自慢できるものがない。

「ガキの頃はカイルサンの聖剣による一撃を話が好きだったんだ」

「聖剣！？」

そんなものは知らない。

パーティ全員、特別な人間も変わった身分を持った人間もいないし、特殊武器なんて持ってない。

「え！？　ないの！？　聖剣！？」

「ないよ！」

四年でかなり話が大きくなったりしていた。

その聖剣伝説はどこから来たのか一切わからないが。

「もう使えないけど、剣なら見せられるぞ」

「マジで！？」

二人は外に出て、近くの人一倍大きな大樹へと向かった。

そこには一本の“錆びた剣”が。

聖剣でもなんでもない。

勇者だから手に入れた訳でも、特別な人間だから手に入れた訳でもない。

「適当な街で買った……銅貨五枚の鉄剣。これで魔王を倒したんだ」

「……！！」

「……幻滅したか？」

申し訳無さそうに呟くカイルだったが、ロイの目は全くと言っていいほど揺らいでなかった。

「いや……むしろやる気が更に出てきた」

もっとカ(・)ッ(・)コ(・)い(・)い(・)とカイルに告げる。

聖剣“なんか”に頼らずとも、人は強敵に勝てるのだと再確認したらしい。

「…………そうか」

「絶対に追いついてやる。待ってろよ！！　カイルサン！！」

タメ口なのか敬語なのか…………

ひとまず安心した様子でため息を吐くカイルなのであった。

そうして帰ろうとした時────

「それが、父(・)を(・)殺(・)し(・)た(・)剣(・)か」

背後に若い男の声。

その声には聞き覚えがある。

“四年前”に。

「うわっ！？」

カイルはロイの服を掴んで、背後にいる男と距離を取った。

彼の目に映るのは────

あり得ない光景。

「久しぶりだな。勇者カイル」

「……驚いたな」

魔王の息(・)子(・)。

王の座を継ぐものでもある……

「本当に驚いたよ……ジェナン。（四年前に殺したはずなんだがな……）」

「また会えて嬉しく思うぞ？　カイル」

ドスの効いた声で名前を語る。

四年ぶりの会合。

それは世界の変化を表していたのかもしれない。