夢世７ 分身
俺は今、自分の左手に握られている巻物をぼんやりと眺めている……。
『妄想画報』という怪しげな店で、自ら選んだ代物だ。
——だが、正直に言えば戸惑っている。
数多くあったアイテムの中で、なぜこんな物を選んでしまったのか、自分自身にも分からない。
当時の心持ちとしては、これを選びたいと思ったわけではなく、ただこの巻物に恋われているように感じたため目が離せなくなり、『思わず手にとってしまった』という表現が近い。
つまり好んで選んだわけではないのだ。
それゆえ俺は今、巻物を握ったまま途方に暮れている……。
このままこれを開いてしまっていいのだろうか。別の有用なアイテムと交換した方がいいのではなかろうか。
レアなアイテムに限って、わけのわからない制約が付与され、使えないアイテムになり下がっていたりするものだ。
そして巻物というのは、まさにそういった性質を付与しやすい。
剣や鎧ならば見た目がある程度その効力を具現化してくれている。剣は攻撃力、鎧は防御力。炎をモチーフにした装飾があしらわれていれば、炎系の効果が付与されている可能性だって高い。
しかし巻物は違う。
どれも見た目はただの『紙の束』に過ぎない。
表書きに『火遁の術』などとはっきりした効力が書かれていればいいが、『五輪書』のように兵法をつらつらと書かれている場合もある。有難い教えなのだろうが、俺としてはすぐに効果を実感できる物が欲しい。
そしてこの巻物の表書きは——『忍術』。『五輪書』と同様のパターンもあり得る。
「……」
俺は巻物を括る紐に手をかけた。ためらいはある。だが、この巻物に恋われた意味はあるのだと信じたい。
……それに交換してもらうには、またあのやる気のない老人を探さなければならない。
巻物を結った紐を解き、広げてみる。
「げっ……」
意を決して広げた巻物は、何も書かれていない卵色の紙をただ伸ばしていくだけだった。
透かして見ても、擦ってみても何も変わらない。炙ったり水に浸したりも考えたが、現状ではそれを行う術がない。
悔恨の思いが胸を満たす中、諦めて巻き直すと——『忍術』と書かれた表紙のちょうど反対側に、注意書きがあった。
『習得したい忍術を念じろ』
指示があまりにも抽象的すぎる。どうすればいいのかはっきり分からないが、巻物をもう一度広げてみた。
カッカッカッ……。
本通り側から、人々が鳴らす足音が聞こえてくる。
俺は慌てて誰もこちらを覗いていないことを確かめると、路地の奥へ引っ込んだ。
——小学生の頃、給食の時間に机の下に隠しながらスプーン曲げを真剣にやっていた時の感覚に似ている。
取りあえず、真っ先に思い浮かんだ『分身の術』を念じてみた。
目を閉じ、頭の中で自分が２つに分かれていく様子を思い描く。念じながら時折薄目を開けて巻物を覗き見る。
すると——卵色の紙の上に、じわじわと文字と絵が浮かび上がってきた。
黒い筆文字で『分身の術』と現れ、その隣に忍者が２人に分かれていく様が描かれていく。
水墨画さながらのクオリティだ。
しばらく眺めていると、『これをどうやって使えばいいのか』という思いが頭をよぎった。
するとまるでその思いを感じ取ったかのように、今度は赤い筆文字で『印を３つ結べ』という言葉が浮かび上がった。
『印』——その文字を見た瞬間、７、８才の頃に夢中で繰り返し見た映画の記憶が鮮明に蘇った。
当時挙ってＣＧや３Ｄを活用した映画が作られる中、それら技術を一切使わずに俳優のアクションセンスと美術スタッフの腕だけで勝負した作品だった。
内容はただ単純に、選ばれし忍者達が凶悪な妖怪を駆逐するというものだったが、忍者達が結ぶ印の速さとキレの良さに、幼心が震えたものだった。
俺はその時に覚えた１０の印のうち、３番目まで順に結んだ。
すると——鏡に向かったときのように、自分と瓜二つの人間が瞬時に現れた。
それも今まで見てきた平面の自分ではなく、命を感じられるほどの存在感があり、細部までが『人』だった。
思わず鳥肌が立つ。
ありがちだが、いつか自我を持ち、俺の意に反して動き出すのではないかと警戒したりもした。
だが結局その分身は、俺の動きをひたすら忠実に真似し続け、命令に背くことはなかった。
鏡のように左右反転して動くのではなく、俺が右手を挙げれば右手を、左足を踏み出せば左足を踏み出す。
巻物の開封をあれだけ躊躇っていたとは思えないほど、のめり込んでいる自分を鼻で笑いつつも、様々な動きを試していく——
実際のところこの世界で何に役立つのかは疑問だが——本物の忍者になれたようで、胸が高鳴った。
その後も夢中で分身を動かし続けた結果、その反応速度は当初と比べものにならないほど速くなり、最終的には寸分の狂いもなく俺の動きをシンクロするまでに至った。
その頃には俺の意識も変化し、分身を操っているというより自分自身を運動させているような感覚になっていた。
『このまま分身に乗り移れるのでは』——その思いが脳裏をかすめた瞬間、俺の五感は既に分身体へと移行していた。
分身体に不具合はなく、全ての感覚はそのままにそこに存在している。
本体はというと、真っ直ぐ俺を見つめた状態でフリーズしている……。
分身体の俺が手足を動かしても本体はマネキンのように固まったままだ。どうやら本体と分身体の区別は、あるようだった。
もっと『分身の術』を堪能していたかった——
だが嘲るように、例の暗闇が俺の視界を侵食してきた。
そのタイミングに苛立ちを覚えたが、今回は目覚めるまで静かに闇を受け入れた。
