夢世３２ 武器＋意慾
多種多様な武器を前にして、心の奥底に眠っていた動物としての狩猟本能が鋭敏に反応し、興奮している……。
感覚に身を委ね、俺は貪るように次々と武器を手に取り試していった。
中世ヨーロッパで使用されていた剣を砕く剣・ソードブレイカーや、刀身が弓なりというより「カギ」や「鎌」に近い強いカーブを描くエチオピアのショーテルといった特殊な剣もあり、興味をそそられたが、結局、俺の手には馴染まなかった。
俺には、やはり電脳武道伝でのバトルスタイルが合うらしい。
電脳武道伝では、基本的に俺は最前線に立つファイターだ。だが、ファイターとしては、かなり異質だ。
スピードに全振り、というか『爆振り』なのだ。
スピード最優先のキャラクターに、できうる限りスピードを阻害しない装備を身に付け、戦うスタイル。
通常、電脳武道伝において最前線に立つファイターは、スピードよりも攻守のバランスを保つことがセオリーと言って良い。
電脳武道伝は、プレイヤーの個性まで反映されるゲームであるため、同じキャラクターを使ったとしても、動きは千差万別。一昔前のゲームのように動作は一定ではない。
斬撃一つをとっても、その軌道は、全て異なるため、臨機応変に対応できるバランスが重要となってくるのだ。
にもかかわらず、俺のはそれを全く無視した構成となっている。
あまりに偏ったステータスとなるため、試した誰もが、俺のキャラクターは扱いにくいと匙を投げるほどだ。
なにせスピードが速すぎるせいで、攻撃時のサポート機能である『照準』がほぼ役に立たないからだ。
照準を定めてから攻撃を繰り出しても、移動速度が攻撃動作を上回ってしまうため、相手を抜き去った後に攻撃動作が行われてしまう、なんとも奇怪なことになる。
なので俺の場合、極端に言えば、攻撃動作に入ってから移動を開始するという流れとなる。
敵の目線からすると、俺を発見し照準を合わせる頃には、すでに目の前に俺がいるということになるわけだ。
俺の特殊な攻撃スタイルに興味を抱き、教えを請う者もいたにはいたが、その感覚を会得できた者はいなかった。
皆に言わせれば、その感覚は尋常ではなく、考えられない、となるらしい。
相手と近接するまでの時間、チェックメイトに至るまでの形を的確に構築しなければ、思い通りの結果は得られない。
そんな雲をつかむような戦い方は、真似もできないし、効率的でもないとのことだ。
尤もだと俺も思う。
さらにこの戦い方は、デメリットがかなり大きい。スピードを追求したために、防御力は限りなく０に等しく、相手の攻撃がかすっただけでも、かなりの大ダメージを受けてしまう。ラッキーパンチでも当たろうものなら１発ＫＯだ。
相手の動きを予測するそのスキルがあるなら、攻守にバランスの取れたキャラクターに変えた方がリスクも少なく効率的では、と勧められたりもしたが、俺にとっては、スピードで全てを置き去りにするあの感覚が、たまらなく心地良いのだ。
きっと幼い頃に観た映画の１シーン、忍者が敵の群れを瞬刻ですり抜け、抜き去ったと同時に全員から血飛沫が上がる描写が心に焼き付いてしまっているのだろう。
このアナザーワールドでは、別のバトルスタイルを模索しようと考えたのだが……やはり俺には無理らしい。
さて、バトルスタイルが定まったところで、武器探索の再開だ。
スピードを殺さず戦うには、極限まで無駄な動きは省かなければならない。大剣や槍など、初動に時間がかかるものを得物として用いれば、折角のスピードが制限されてしまう。
となれば、短いダガーや刀身が細く軽いレイピアなどに絞られてくるのだが、それでも剣を抜く動作は必要となる。結果、選んだ武器は……。
「この鉤爪は面白いな。爪が脱着式で形を変えられるのか……」
俺はちょっと変わった鉤爪を右手にはめ、使用感を確かめた。実は、電脳武道伝で使用していたのも構造は少々異なるが、この鉤爪という武器だった。
鉤爪は常に臨戦態勢となるため、戦う際の予備動作が必要ない。そのままの態勢で素早く攻撃に移ることができる。
敵と遭遇したとき、すぐさま全速力で距離を詰め、相手が準備を整える前にダメージを与えることも可能だ。
間合いが近いことから敬遠されがちな武器ではあるが、中々に使える武器だと俺は思う。
俺は鉤爪と、忍者の焙烙玉代わりに手榴弾と煙玉を数個、それにいくつかの小物を買い物カゴへ入れると、店の奥へと歩き出した。
店の奥のカウンターでは、永井さんが銃の手入れをしていた。
「よお、もう気に入った武器に出会えたのか？ じゃ、早速見せてくれ」
永井さんは俺に気付くと、手にしていた銃を片付け、すぐに武器を見せるよう促した。
「……これなんですけど」
俺は恐る恐る買い物カゴの中身を１つ１つ、カウンターの上に乗せていった。偏った武器の選定をしていることは誰よりも自分がよく知っている。きっと永井さんは、カウンターの上に並んだ武器を見て、不思議そうな表情で俺の目を覗き込んでくるだろう。
案の定、永井さんは俺の選んだ武器を見て驚いた顔を見せた。だが、俺の顔を見上げる時には、にんまりとした笑顔を浮かべていた。
「お前さん、もうすでに自分好みの戦闘スタイルがあるようだな。なら俺が武器の選定を手伝う必要は無いな」
「えっ？ これで大丈夫なんですか？」
永井さんに予想外の反応をされ、俺の方が逆に驚かされてしまった。
「もちろん！ 上達の第１歩は、全てにおいて『意慾』から始まると俺は信じている。お前さんの武器の選定には、すでにその思いが溢れているよ」
永井さんは笑顔そのままに腕を組む。
「ただ、ここは夢の世界だ。現実世界同様の尺度で全てを測っていては、伸び代は少ない。夢であることを心に刻み、勝手な上限を設けなければ、武器であっても大きな進化を遂げられる」
永井さんは自分にも言い聞かせるように、噛み締めるように語った。
「武器が進化？」
俺は自然と首を傾げていた。
それを見た永井さんは、カウンターの上に１本の剣を置いた。
「これが何だか分かるか？」
カウンターの上に置かれたのは、昔、水兵がよく腰にぶら下げていたカットラスによく似た剣だった。
「……扱いやすい剣としか……」
俺は永井さんに勧められ、その場で試しに何度か振ってみたが、それくらいの感想しか抱けなかった。
「じゃあ、そいつの柄頭を腰に強めに打ち付けてみてくれ」
永井さんは俺が怪訝な顔で見つめるのも気にせず、じっと待った。
仕方なく俺は言われた通り、その剣の柄頭をポンと腰に打ち付けた。
すると、刀身が剣先から次々と分裂し、地面にだらりと垂れ下がった。よく見ると１cm程の幅で等間隔に分裂し、鋼の鞭となっている。
「これは……」
俺は手元の鞭を凝視する。
「依頼主から頼まれて作った鞭となる剣だ。俺だけでは、多分作ることはできなかった。きっと……依頼主の『意慾』が、この剣の形を維持させているのだと思う」
「どういう意味ですか？」
「言った通りの意味だよ。俺はその剣を作る際、等間隔で区切った刀身にワイヤーを通し、鞭となるように『イメージ』して作った。だが、作り終えた剣を手にした時、その『イメージ』に疑問を感じてしまったんだ。途端にその剣は、剣としての形をなさなくなってしまった……。ところが数日後、依頼主がその剣を手にすると、まるで生まれ変わったかのように、自在に変化する剣となったんだ」
永井さんは当時の光景を思い出しているのか、遠い目をしていた。
「その依頼主の『意慾』がその剣に宿り、進化した……ということですか？」
「そういうことだ。……あらためて言うが、ここは現実とは違う。強い思いが反映される世界だ。もしお前さんが新たな武器を作りたいと願うのであれば、現実世界の固定概念を打ち破るほどの『意慾』を持って、また店に来るといい。そのときは、喜んで協力させてもらうよ」
永井さんは厳つい顔をくしゃくしゃにして微笑んだ。
「分かりました。考えをまとめておきます」
俺は永井さんにお礼を言って、店を後にした。
そして店先で、買った鉤爪をまじまじと見つめながら、どのように進化させられるか、当初の目的も忘れ、まさに夢中で考え込んでしまっていた。
