人間だと思っていた私、実は純血のヴァンパイアでした。

最終決戦・決着

　けれど、完全に意識を失ったわけではなかった。

　遠くで、クレイドの声が聞こえる。

「……おい、ゼノン」

「……何？」

「ルシア、大丈夫なんだろうな？」

「うん。力を使いすぎただけだよ」

「……そうか」

　クレイドが、小さく息を吐いた。

「……ったく。心配かけやがって」

　アルベルトの声も聞こえた。

「……ったく、親子揃って無茶しやがって」

　アルベルトが、呆れたように溜息を吐いた。

「おい、ゼノン。お前も相当消耗してんだろ」

「……そうだね」

　お兄様が、小さく笑った。

「でも、まだ休むわけにはいかないから」

「ああ。分かってる」

　アルベルトの声が、低くなった。

「まだ、あいつが残ってる」

　私は、薄く目を開いた。

　視線の先には、崩れた石床へ押さえつけられたエドモンドがいた。

　先ほどまで屋敷を覆っていた黒い霧は、もうどこにも見当たらない。

　それでも、エドモンドは生きている。

　そして、私たちを見つめていた。

「……ルシア」

　お兄様が、私の顔を覗き込む。

「起きていたの？」

「……うん」

　私は、小さく頷いた。

「……エドモンドは？」

「まだ生きているよ」

　お兄様は、静かに答えた。

「でも、もう君を傷つけることはできない」

　その声を聞いて、少しだけ安心した。

　けれど、胸の奥には、まだ小さな不安が残っていた。

「……お兄様」

「なあに？」

「……私も、最後まで見ていたい」

　お兄様の手が、ぴたりと止まった。

「……ルシア」

「分かってるよ。私が戦わなくてもいいってことも、無理しちゃ駄目だってことも」

　私は、お兄様の服をぎゅっと握った。

「でも……十二年前のこと、ちゃんと終わらせたいの」

　お兄様は、しばらく私を見つめていた。

　そして、ゆっくりと微笑んだ。

「……分かった」

　その手が、私の頬を優しく撫でる。

「じゃあ、僕のそばにいてね」

「……うん！」

　私は、お兄様の腕に支えられながら、ゆっくりと身体を起こした。

　まだ少し足元がふらつく。

　けれど、ルナがすぐに私の隣へ寄り添ってくれた。

「……ありがとう、ルナ」

　白狼の頭を撫でると、ルナは小さく鼻を鳴らした。

　クレイドが、そんな私を見て眉を寄せる。

「おい。本当に大丈夫なのかよ」

「うん。立ってるだけなら平気！」

「……信用ならねえな」

「もう！」

　私が頬を膨らませると、クレイドは小さく笑った。

「ま、倒れそうになったら俺が運んでやるよ」

「……ありがとう！」

「だから礼はいらねえって」

　クレイドは、照れくさそうに顔を逸らした。

　そのとき。

　――ザザッ。

　アルベルトの通信魔道具から、雑音が響いた。

『……こちらセドリック』

　セドリックからの通信。

『地下の異能が消えた。そちらは無事か？』

「こちらは無事だ。核は破壊された」

　アルベルトが答える。

『そうか。こちらも確認した。壁に残っていた黒い筋も、すべて消滅している』

　続いて、ノエルさんの声が聞こえた。

『……地下に異常なし』

「よし。二人とも、そのまま地下の安全を確認してくれ」

『了解した』

　通信が切り替わる。

『こちらセドリック。正門付近の敵はすべて制圧した。警備兵に引き渡している』

「よし。負傷者は？」

『数名いるが、命に別状はない。現在、手当てを受けている』

「……そうか」

　アルベルトが、小さく息を吐いた。

「引き続き警戒を頼む。こっちはまだ片づいてねえ」

『了解した』

　続いて、明るい声が割り込んできた。

『学園長ー！　こっちも無事ですよー！』

　ラビだった。

『いやぁ、地下が崩れなくてよかったですねぇ！　危うく生き埋めになるところでしたよ！』

「お前は相変わらず呑気だな……」

『えー？　結構頑張ったんですけど！』

　アルベルトが、呆れたように溜息を吐く。

「分かった分かった。とにかく、全員そのまま待機しろ」

『はーい！』

　通信が切れた。

　私は、ほっと息を吐いた。

　みんな、無事だったんだ。

　屋敷はあちこち壊れてしまったけれど、誰も命を落とさずに済んだ。

　それだけで、十分だった。

「……よかった」

　思わず呟くと、お兄様が私を見つめた。

「……うん」

　その赤い瞳が、優しく細められる。

「ルシアのおかげだよ」

「……私だけじゃないよ」

　私は、ゆっくりと首を横に振った。

「お兄様も、アルベルトも、クレイドも……みんなが頑張ってくれたからだよ」

　お兄様は、少しだけ目を見開いた。

　そして、嬉しそうに微笑んだ。

「……そうだね」

　その手が、私の頭を優しく撫でる。

　けれど、すぐにその表情が引き締まった。

「……ルシア」

「なあに？」

「少しだけ、クレイドのそばにいてくれる？」

「……うん」

　私は、小さく頷いた。

　お兄様は、私の手をそっと離した。

　そのまま、ゆっくりと大広間の中央へ歩き出す。

　視線の先には、エドモンド。

　床へ押さえつけられたまま、こちらを見つめていた。

　　　　　◇

「……どうやら」

　エドモンドが、静かに口を開いた。

「私の仕掛けは、完全に破壊されたようだね」

　その声には、先ほどまでの楽しげな響きがなかった。

　お兄様は、何も答えなかった。

　ただ、ゆっくりと歩みを進める。

「……ゼノン」

　エドモンドが、顔を上げた。

「君は、本当に私を殺すつもりなのかい？」

「……うん」

　お兄様は、迷わず頷いた。

「そのつもりだよ」

　エドモンドの赤い瞳が、僅かに細められる。

「……そうか」

　そして、小さく笑った。

「随分と冷酷になったものだね」

「……そうかな？」

　お兄様は、静かに首を傾げた。

「僕は、昔から何も変わっていないつもりだけど」

「……ほう？」

「大切なものを守りたい。それだけだよ」

　その言葉に、胸が熱くなった。

　お兄様。

　私の、大切なお兄様。

　エドモンドは、しばらくお兄様を見つめていた。

　そして、ゆっくりと笑みを浮かべる。

「……アルフォンスに似ているね」

　その瞬間。

　お兄様の足が止まった。

「……何？」

「君の父親だよ」

　エドモンドは、静かに続けた。

「彼も、最後まで同じことを言っていた」

　私は、思わず息を呑んだ。

　お父さま。

「……家族を守る」

　エドモンドが、小さく笑った。

「そのためなら、自分の命さえ惜しくないとね」

　お兄様は、何も答えなかった。

　けれど、その拳が僅かに握り締められた。

「……実に愚かな考えだと思ったよ」

　エドモンドは、ゆっくりと目を細める。

「力を持つ者が、弱い者のために命を捨てるなど……」

「……違うよ」

　お兄様が、静かに遮った。

　エドモンドが、顔を上げる。

「……何？」

「父上は、弱い者を守ろうとしたんじゃない」

　お兄様の赤い瞳が、鋭く輝いた。

「愛する家族を守ろうとしたんだよ」

「……」

「お前には、最後まで分からなかったんだね」

　その声は、どこか悲しそうだった。

　エドモンドは、しばらく黙っていた。

　そして。

「……そうだね」

　小さく笑った。

「私には、理解できないよ」

　お兄様は、静かに頷いた。

「……そう」

　そして、ゆっくりと片手を上げた。

「なら、もう話すことはないね」

　その瞬間。

　――ドォンッ！！

　エドモンドの身体へ、さらに強い重圧がかかった。

「ぐあっ……！」

　石床が、音を立てて砕ける。

　お兄様の赤い瞳が、鮮やかに輝いた。

「――王家の命令だよ」

　その声が、大広間へ響き渡る。

「エドモンド・ヴァルディエ」

　空気が、張り詰めた。

「――異能の行使を禁じる」

　エドモンドの身体が、大きく震えた。

「……っ！？」

　その周囲に残っていた僅かな黒い霧が、音もなく消えていく。

「……馬鹿な……！」

　エドモンドが、必死に顔を上げた。

「私の……力が……！」

　お兄様は、静かに見下ろしていた。

「もう、お前に好き勝手させるつもりはないよ」

　そのとき。

「……ゼノン」

　アルベルトが、ゆっくりと歩み寄った。

　その手には、銀色の剣が握られている。

「……アルベルト」

　お兄様が、顔を上げた。

　アルベルトは、しばらくエドモンドを見つめていた。

　そして、静かに口を開いた。

「……十二年前」

　その声が、低くなる。

「俺は、間に合わなかった」

　私は、思わずアルベルトを見つめた。

「ロザリアから連絡を受けて、すぐに駆けつけたんだ」

　アルベルトは、剣を握り締めた。

「けど、屋敷に着いたときには、もう……」

　その言葉が、途中で途切れた。

　私は、胸が締めつけられた。

　アルベルトは、ゆっくりと息を吐いた。

「……あの日から、ずっと後悔してた」

　その赤い瞳が、エドモンドへ向けられる。

「もっと早く気づいてりゃ、二人を助けられたんじゃねえかってな」

　エドモンドは、何も答えなかった。

「けどよ」

　アルベルトが、小さく笑った。

「今度は、間に合った」

　その視線が、私へ向けられる。

「ルシアを守れた」

　私は、思わず涙が零れそうになった。

「……アルベルト」

　アルベルトは、私へ優しく微笑んだ。

「だから、もう後悔はしねえ」

　そして、再びエドモンドへ向き直った。

「……てめえとの因縁も、今日で終わりだ」

　その言葉に、お兄様が静かに頷いた。

「……うん」

　アルベルトは、剣を差し出した。

「ゼノン」

「……何？」

「最後は、お前が決めろ」

　お兄様が、少しだけ目を見開いた。

「……いいの？」

「ああ」

　アルベルトは、迷わず頷いた。

「ロザリアとアルフォンスの息子であるお前が、決着をつけるべきだ」

　お兄様は、しばらくアルベルトを見つめていた。

　そして、静かに微笑んだ。

「……ありがとう」

　その手が、剣を受け取った。

　　　　　◇

　私は、クレイドの隣でその光景を見つめていた。

　お兄様が、エドモンドの前に立つ。

　銀色の剣が、月明かりを受けて鈍く輝いていた。

「……ルシア」

　クレイドが、小さく名前を呼んだ。

「……なあに？」

「……怖いか？」

　私は、少しだけ迷った。

　そして、小さく頷いた。

「……うん」

　クレイドは、何も言わなかった。

　ただ、そっと私の肩へ手を置いてくれた。

「……無理して見なくてもいいんだぞ」

「……ううん」

　私は、ゆっくりと首を横に振った。

「ちゃんと、見届けたいの」

　クレイドは、しばらく私を見つめていた。

　そして、小さく息を吐いた。

「……そうかよ」

　その手が、私の頭を軽く撫でる。

「なら、俺も一緒に見ててやる」

「……うん」

　私は、そっとクレイドの服を握った。

　そのとき。

「……ゼノン」

　エドモンドが、静かに口を開いた。

　お兄様は、剣を構えたまま答えた。

「……何？」

「君は、本当に私を殺せるのかい？」

　その赤い瞳が、妖しく輝く。

「私は、君と同じヴァルディエの血を引いているんだよ？」

　お兄様は、静かに答えた。

「……だから？」

　エドモンドの笑顔が、僅かに止まった。

「……何？」

「血が繋がっているから、許してもらえると思っているの？」

　その声が、低くなる。

「お前が父上と母上を殺したとき、そんなことを考えた？」

　エドモンドは、何も答えなかった。

「……祖父母を長い眠りへ追いやったときは？」

「……」

「ルシアを奪おうとしたときは？」

　エドモンドの赤い瞳が、僅かに揺れた。

　お兄様は、静かに続けた。

「……僕はね」

　その手が、剣を握り直す。

「お前を許すつもりは、最初からないんだ」

　その瞬間。

　エドモンドの表情が、完全に消えた。

「……そうか」

　小さな声だった。

　そして、ゆっくりと笑った。

「……ならば、仕方がないね」

　けれど、その赤い瞳には、僅かな恐怖が浮かんでいた。

　お兄様が、剣を持ち上げる。

　その姿を見つめながら、私は、そっと目を閉じかけた。

　けれど。

　もう一度、開いた。

　逃げない。

　最後まで、見届ける。

　お兄様の赤い瞳が、静かに輝いた。

「……さようなら、エドモンド」

　その瞬間。

　――ザンッ！！

　銀色の剣が、鋭い軌跡を描いた。

「……ぐっ！？」

　エドモンドの身体が、大きく震える。

　胸元から、赤い血が溢れた。

　けれど、純血種の再生能力によって、傷口が塞がろうとする。

　お兄様は、すぐに片手を上げた。

「――ガル、レオ」

　二匹の黒狼が、同時に顔を上げる。

「……終わらせて」

　その瞬間。

　ガルとレオが、エドモンドへ飛びかかった。

　――バキィンッ！！

　漆黒の影が、エドモンドの胸元を包み込む。

「ぐああああっ！！」

　凄まじい悲鳴が、大広間へ響いた。

　お兄様が、片手を握り締める。

「――潰れろ」

　――ドォンッ！！

　重圧が、エドモンドの胸元へ集中した。

　その瞬間。

　心臓が、完全に破壊された。

　エドモンドの身体が、大きく震える。

「……あ……」

　その赤い瞳が、ゆっくりと私へ向けられた。

「……ル……シア……」

　私は、何も答えなかった。

　ただ、お兄様の背中を見つめていた。

　エドモンドの唇が、僅かに動く。

　けれど、もう声にはならなかった。

　そして。

　その赤い瞳から、光が消えた。

　大広間に、静寂が訪れた。

　エドモンド・ヴァルディエ。

　十二年前、私たちから家族を奪った男。

　その長い命が、ついに終わった。

　　　　　◇

　私は、しばらく動けなかった。

　目の前で起きたことが、まだ信じられなかった。

　お兄様が、ゆっくりと剣を下ろした。

　その背中が、どこか寂しそうに見えた。

「……お兄様」

　私が名前を呼ぶと、お兄様はゆっくりと振り返った。

　その赤い瞳が、私を見つめる。

　そして。

「……終わったよ、ルシア」

　優しく微笑んだ。

　その瞬間。

　私の目から、涙が溢れた。

「……お兄様……！」

　私は、思わず駆け寄ろうとした。

　けれど、足に力が入らない。

「……あっ！」

　身体が、前へ傾く。

　その瞬間。

　お兄様の姿が、目の前から消えた。

　次に気づいたときには、私はその腕の中にいた。

「……もう」

　お兄様が、困ったように笑った。

「無理しちゃ駄目って言ったでしょう？」

「……だって……！」

　私は、お兄様の服をぎゅっと握った。

「……終わったんだよね……？」

「……うん」

　その手が、私の頭を優しく撫でる。

「全部、終わったよ」

　私は、とうとう声を上げて泣いてしまった。

「……うっ……ひっく……！」

　お兄様は、何も言わずに抱き締めてくれた。

　その腕は、温かかった。

　ずっと、会いたかったお兄様。

　十二年前に離れ離れになってしまった、大切な家族。

　ようやく、すべてが終わった。

　もう、誰にも奪われない。

　もう、離れ離れにならなくていい。

「……お兄様……」

「なあに？」

「……大好き……！」

　お兄様の腕に、少しだけ力がこもった。

「……僕もだよ」

　その声が、優しく響いた。

「誰よりも、君を愛しているよ。ルシア」

　私は、涙を流しながら微笑んだ。

「……うん……！」

　お兄様は、私の額へそっと口づけた。

　そして、もう一度強く抱き締めてくれた。

　長い長い、十二年間。

　ようやく、私たちは再び家族として、同じ場所に立つことができた。