第３７話 静かな均衡
雨は、夜のあいだ降り続いていた。
朝になっても止まない。
細く、長く、途切れない雨。
街の輪郭が、少しぼやけている。
オフィスの空気は、昨日とははっきり違っていた。
誰もが口数を減らしている。
電話の音だけが、やけに大きく響く。
一本鳴るたびに、誰かが顔を上げる。
そして、すぐに視線を落とす。
「坂本さん」
部下の声。
振り向かなくても分かる。
「……来たか」
「はい」
その一言で十分だった。
三件目だった。
机の上にメモが増えていく。
保留。
再検討。
条件変更。
言葉は柔らかい。
だが意味は同じだ。
止まり始めている。
電話が鳴る。
「坂本です」
『すみません、例の件ですが……』
また同じ言葉。
同じ間。
同じ結論。
受話器を置く。
その動作が、少しだけ重くなる。
「何件だ」
振り向くと神谷が立っていた。
「四件目です」
神谷は頷いた。
「そうか」
それだけ。
「神谷さん」
恒一は思わず言う。
「これは……」
言葉が続かない。
だが神谷は分かっていた。
「連鎖だな」
静かに言う。
その声には、焦りがなかった。
むしろ――
どこか、予測していたような響き。
「想定より早い」
神谷は机のメモを一瞥する。
「だが範囲内だ」
恒一は息を呑む。
「これが、ですか」
神谷は頷いた。
「こういう時はな」
ゆっくりと言葉を選ぶ。
「人は一斉に同じことを考える」
“逃げるかどうか”
その言葉は口にしなかった。
だが、はっきりと聞こえた気がした。
「だから」
神谷は続ける。
「一つずつ止める」
「止まらなかったら？」
恒一の問い。
わずかな沈黙。
神谷は、ほんの少しだけ笑った。
「その時は、その時だ」
その軽さに、恒一は寒気を覚えた。
午後。
銀行から正式な連絡が入る。
書面だった。
簡潔な文面。
だが内容は明確だった。
融資の一部凍結。
「……来ました」
恒一は書類を持って、神谷の前に立つ。
神谷は受け取り、目を通す。
数秒。
それだけ。
「想定内だ」
また同じ言葉。
だが今度は、違った。
その言葉の奥に、わずかな“硬さ”があった。
「代わりは？」
神谷が聞く。
「外資に打診中ですが……」
「遅いな」
即答だった。
「スピードを上げろ」
神谷は言う。
「時間を与えるな」
時間。
それが今、一番危険なものだった。
考える時間。
迷う時間。
逃げる時間。
それらを与えれば、連鎖は広がる。
廊下に出ると、空気がさらに重くなっていた。
誰もが気づいている。
だが誰も、はっきりとは言わない。
麻美は書類を手にしたまま、立ち尽くしていた。
その視線の先では、電話を受けた社員が青ざめている。
小さく頷き、何度も「分かりました」と繰り返す。
そして受話器を置いたあと、動かなくなる。
麻美はゆっくりと目を閉じた。
――もう、戻らない。
はっきりとそう思った。
夕方。
雨はまだ止まない。
むしろ強くなっている。
窓を打つ音が、規則的に続く。
神谷は会議室に一人でいた。
机の上には、新しい資金計画。
崩れた部分を組み替えたもの。
数字は成立している。
まだ、成立している。
ペンを走らせる。
修正。
再配置。
代替。
その手は、止まらない。
ドアが開く。
恒一だった。
「進んでいますか」
神谷は顔を上げない。
「ああ」
「……本当に、大丈夫ですか」
その問いは、これまでで一番はっきりしていた。
神谷の手が止まる。
数秒の沈黙。
そしてゆっくり顔を上げる。
「坂本」
静かな声。
「お前は、何を見てる」
恒一は言葉に詰まる。
「現実を、見ています」
やっと出た答え。
神谷は小さく頷いた。
「そうだな」
そして、少しだけ視線を外す。
「だがな」
再び恒一を見る。
「現実は一つじゃない」
その言葉は、奇妙だった。
だが神谷の中では、明確だった。
「崩れる現実もあれば」
ゆっくりと。
「まだ動いている現実もある」
窓の外を指す。
雨の向こうに、ネオンが滲んでいる。
「俺は、動いている方を取りに行く」
その目は、まったく揺れていなかった。
恐怖も、迷いもない。
それは冷静だった。
だが同時に――
どこか、常識から外れていた。
恒一は、その目を見て理解する。
この人は、止まらない。
夜。
オフィスの灯りは、いくつも消えていた。
だが一部は、まだ残っている。
帰れない人間たち。
あるいは、帰らない人間たち。
電話は、まだ鳴る。
そのたびに、何かが削られていく。
机の上のメモは、さらに増えた。
五件目。
六件目。
もう数えなくなっていた。
雨音が、少しだけ強くなる。
その音に紛れて、
何かが崩れていく気がする。
だがその音は、誰にもはっきりとは聞こえない。
ただ――
確実に進んでいる。
止まらない連鎖。
止まらない男。
その二つがぶつかるとき、
何が残るのか。
誰にも、まだ分からなかった。
