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詰問

「助かったのです？」

「みたいだね……」

シスターの方を確認してみると、見た感じ気絶してるだけのようだ。なんとか無事でよかった。

「大丈夫か？」

「あぁ…… だが、今のはいったい……？」

ミカルも先ほどの状況に困惑しているらしい。これは色々説明するのは逃れられないかな。

それよりも――

「ごめん、リーナ。魔法頂戴」

よりによって心臓に近い方をかまれたもんだから、血が中々止まらない。右こぶしを脇に挟んで簡易的な止血はしてるけど、そろそろ貧血になりそうだ。

「わ、わかったのです」

リーナが詠唱を始めると、暖かい光が僕を包む。傷口が塞がり痛みが引いてくる。

「ありがとう、あー痛かった。牛小屋から脱走した時のことを思い出したね」

「そういやそんな事言ってたな」

僕の軽口に苦笑するアラン。まぁ実際かなり危なかったんだけどね。

「しかし、今のは何だったんです？あの豹みたいな魔物は」

「えーと、説明はあとでするからさ。その、書庫に犠牲になった人が……」

僕のその言葉を聞いて慌ててミカルとシスターが書庫に向けて走る。

僕はというと、ちょっとだけ休ませてもらって、それから後を追うことにした。

書庫についた僕らが目にしたのは、床一面に広がる大量の血痕とその中央で倒れているローブを纏った聖職者だ。

「司教様……」

傍らに先ほどのシスターが跪いて祈りをささげている。どうやらお偉いさんだったらしい。

「これは酷い……」

書庫の中を見回すと、奥の壁が崩れており、そこから外の様子がうかがえる。

壁には巨大な爪跡のような物が残っており、先ほどの獣が暴れていた痕跡が見える。

「一体ここで何が起こったんです？」

「事の起こりは……すいません、わからないんです。ただここに先の獣がいて、僕たちが扉を開けたときにはもう……」

ミカルの言葉に答える。他に言いようは、ない。

「そうでしたか……メルタさん達を疑うわけではありませんが、念のため別室で話をお伺いしても？」

「――わかりました」

ミカルに説明をするのは、逃れられない。なにせここで逃げてしまえば、僕たちはお尋ね者一直線になるだろう。

それは避けたいところだ。

結局、その後シスターにこの場を任せ、全員で別室へと戻ることになった。

「それで、どういうことなんですか？」

部屋に戻ると早速ミカルが切り出してくる。

「まず最初に断っておきますけど、僕はミカルを信じて話すことを決めたんだ。これから話す事は全部真実であると思ってくれるかな」

「ええ、勿論そのつもりですよ」

ミカルの返答に一安心する。これで話もせずに捕らえられでもしたら、目も当てられないからね。

「では単刀直入に言うよ。僕が神さまの痕跡を追ってるのは、神さまの力を集めてこの世界を救うためなんだ」

「……は？」

僕の言葉を聞いたミカルの顔には、疑問の色が濃い。そりゃそうだろう、同じことを前世の僕が聞いても疑い以外の感情は持たないだろう。

「神さま曰く、あと３０年くらいしかこの世界は保たないらしくってさ、その原因の一つがあの黒いのなんだって」

「それを証明するものは、何かありますか？」

「証明になるかはわからないけど、何なら僕の首でも切り落としてみてほしい。慈悲神さまの力が不老不死らしいから」

「バカ野郎！なにいってんだ！」

僕の言葉にアランが罵声を飛ばし、ミカルが息を呑む。

「いえ、私が女性を手にかけるわけには……」

「他の力だと、似たような魔法があった時に証明できないからさ。一番わかりやすいと思ったんだけど」

一息おいてミカルが出した答えに半ばホッとする。これで本気で首を落としにかかられても困るというか、そんな苦しみ味わいたくはないからね。

「……なるほど、確かにあなたの言っていることは本当なのかもしれませんね」

「信じるのか！？」

納得するミカルにアランは驚きの声を上げる。

「落ち着いてください。今はまだというだけです。それに、私はあなた方が嘘をついているとは思えませんから」

まだ、ということはこの後何かが控えているということだ。

「申し訳ありませんが、教国まで一緒に来ていただけませんか」

予想通りの展開だ。

「教国には神託の巫女がいます。その神の御前で証明をいただきたく」

「いいよ、僕の次の目的も神託の巫女さんだから」

「ありがとうございます。それでは私も後の始末をして参りますので、少しお待ちいただいてもよろしいでしょうか」

「手伝わなくてもいいの？」

「教会の内の事ですし、できれば内々に済ませたいのです」

こうしてミカルは袖で汗を拭うように額をこすると、部屋からでていった。

「どうすんだよ？　そのまま教国で投獄とかありえるんじゃねぇのか……」

「まあ、仕方がないんじゃない？　もしそうなるなら、アランとリーナだけは解放されるようにもってくよ」

「お前だけが捕まりゃいいっつー話じゃねぇだろうがよ……」

「アランもリーナも僕に巻き込まれてる形だからね。まぁ最悪本当に僕の首切ってみればわかるんじゃないかな」

「メルタは自分を大事にしなさすぎなのです」

首を斬るジェスチャーをしているとリーナにその手を止められる。彼女の目は真剣そのものだ。

「別に大事にしないつもりはないよ。ただ、証明手段として一番確実かなって」

「それでもダメなのです。きっと真実は巫女さんが明かしてくれるのです」

僕の手を握るリーナの手に力がこもる。本気で心配してくれているのだろう。

「そうだね。ごめん、軽率だったかも」

「わかってくれればいいのです」

僕の言葉にリーナは笑顔を浮かべて手を離した。

「それで、これからどうするんだ？」

「とりあえずはおとなしくここで待とう。あとはミカルにおまかせかな」

「そうですね……待つしかないのです……」

僕らはそのまましばらく待たされることになった。

ミカルが戻ってきたのはそれから1時間ほど後のことだった。