2話 喫茶ホワイトの朝
時系列的に少し前のお話。タカリナさんが、聖騎士と大賢者に連れて行かれた日の翌日の朝。
「タカリナ様はココでホワイティを守れとおっしゃっていた」
昨日の夜からずっと、こんな調子だ。ここはアース王国から少し離れた島国、サザァランド。その<勇都ピア>にある「喫茶ホワイト」
朝のモーニングサービスが始まって、お客さんも入ってきて、慌ただしくなりはじめている。
そんな<喫茶ホワイト>のカウンター席で、心ここにあらずといった感じで、冷めきったコーヒーカップに一口もつけずに佇んでいる妙齢の女性。それが「沙羅・ランウェイ」。タカリナさんの親友であり、自身も高名な魔法使いです。過去にアース王国から「大量殺人犯」として指名手配されていて、今は王城で死んだ事になっています。
たいへん美しく穢れなき「女騎士」という感じ。高嶺の花で、周囲にいる男は「気おくれ」してしまって、あまり声をかけられなかったのでしょう。タカリナさんとは別の意味で恋愛には奥手のよう。
親友でもあり、主君であるタカリナが「聖騎士」と「大賢者」と一緒に“空”へと飛んでいったのがショックだったのでしょう。
沙羅ランウェイは何度目かになる言葉を吐いた。
「そうだ。あの御方は……ここで、喫茶ホワイトで、ホワイティを守れとおっしゃった。あの御方のご意思を尊重するのが「騎士たる者のつとめ」あの御方は主君なのだから当然…」
譫言のようにブツブツ言っている。今は朝のモーニングがはじまり、客も入ってきているが、沙羅ランウェイの目には入らない。
「タカリナさん。そう…。それがあのお姉さんの名前だったのですね」
と、ホワイティが沙羅に声をかけた。
彼女は<喫茶ホワイト>の「店長」だ。
ホワイティは黄色い髪をしたすらっとした手足と、子供なのに整った顔立ちをしている美少女だ。経営者であった両親が「愛国者同盟」に殺されたために「店長」へと昇格したばかり。
「彼らが飛んでいった方角からして「アース王国」でしょうね。行ってきてはどうでしょう？」
と、ホワイティは沙羅に声をかけた。
「しかし私はここで貴方を守るように、おおせつかってるの。騎士として」
「そうですね」
と、ホワイティは同調した後
「なら、私が「アース王国」へ行きます」
と言った。
「え？」
「私が個人的な理由で「アース王国」に行くんです。それなら、お姉さんも、私を守るために「アース王国」に行かなきゃいけなくなるでしょ」
「うっ…確かにそれなら。それなら命令違反じゃない。でもこの<喫茶ホワイト>はどうするの？この美味しいコーヒーのお店、<喫茶ホワイト>は…？」
喫茶ホワイトはホワイティの両親の「遺志」であり「形見」でもある。
すると、ホワイティが<働いている店員>に声をかける。
「これからお店を空けるんで、しっかり働いてね」
「はい。店長！！」
従業員一同が「押忍！」という風に頭を下げた。
すごい気迫を感じる。
確かに、これなら大丈夫そうだ。
「あと、この喫茶店に来るように馬車に入電よろしく。あと、サンディ、宝物庫の鍵、空けるからついてきて」
ホワイティは喫茶ホワイトにある「宝物庫」へと消えていった。
しばらくして宝物庫から出てきたホワイティ。
恭しく、紙の束で封じられているようなモノを脇に抱えている。
「この紙の束は、暗黒魔法がかけられていて、私以外の人間が解くと、死ぬの」
いきなり物騒な事を言う。
確かに、この呪符はマックスフォード大学でも見た事がある。暗黒魔法使いの職人がつくった「特注品」で、そういう効果があるらしい。この呪符だけで、数億円はくだらないとされている。
その紙の束を解いていくホワイティ。
中から「見るからに最強そうな剣」が出てくる。
「これは「ラグナロク」。タカリナさんにもお見せしましたが、恐らく、この世界でも最強と謳われる剣…。伝説の武器。貴方に差し上げます」
沙羅は引き寄せられるように「ラグナロク」に手を触れて、持ってみる。
「す、すごい。なんて力…。私の力までも今までの数倍、数十倍とはねあがっていくのをかんじる」
と、沙羅は、手に取った剣を見ながら興奮している。客はそんな姿を見て驚きながら、こっちを見ている。えらい美人が剣を取って興奮しているのだからそれは見る。
「勇者さんがくれたんです。勇者さんはほんとに素敵なんです。紳士ですし。たまにエロいんですけど」
え？エロいって何？私でさえそういう経験ないんですけど
「私もエロい事したい」
と、沙羅はホワイティに言った。
「ええっと…。誰かお相手はいらっしゃらないんですか？」
いる。心に決めた人が。
あの御方とエロい事がしたい。
「でも騎士として、主君に手を出すのは…」
「ラグナロク」を手にしていると、すごくエッチな気分になる。
とてつもない“魔力”がそうさせているのだろう。
なんて魔剣だ。
沙羅は自分のあそこへと手を持っていく。
「あっ…あっ……あっ…タカリナ様ァ……」
それを見たホワイティは驚く。
客は今度は、沙羅の様子を見ないように新聞で顔を伏せた。見るだけで「痴漢」になってしまう。
「ええっと…お客様も見ていますし。そういう行為は、辞めていただけると有難いのですが」
と、ホワイティは言った。
「ご、ごめん。癖なの。欲望を抑えられない性質だから」
どういう癖なんですか。
と、ホワイティは言いかけたが口に出さなかった。
人それぞれだ。自分の価値観だけで他人を決めつけちゃいけない。そういう人もいる。大抵は刑務所か病院に収監されているけど。
沙羅はホワイティに話しかける
「そういえば、「アース王国」の結界って超えられないんじゃない？ホワイティ。私は「アース王国民」だから大丈夫だけど」
「超えられるんです。異世界転移者の道具になれば。言葉をかえれば、「異世界転移者」の「承諾制」です。私は「勇者様」から「承諾」を貰っているのです。だから結界は効きません」
そうなんだ。承認制だったんだ。
結界って。
「店長、馬車がお見えになりましたよー」
喫茶ホワイトの入口の扉が開いて、外から店員の声がかかった。
いよいよ出発だ。
