10話 海賊たちと一緒にモナリザ公国へと進む
「あああ゛…やめてください。暴力はぁ、暴力を振るうのは…」
目を覚ましたのは、９歳くらいの女児だった。
黄色い髪をしており、衰弱している。かろうじて元気なのは彼女だけだった。２人の女性はかろうじて、息はあったものの、衰弱しきっておりもう助からない。『故郷に帰りたい』と譫言のように言った後、間もなく死亡した。
他の２人の女性は既に死亡しており、かなり時間が経過している。
腐乱気味だった。
彼女たちには日常的に暴力が振るわれたあとも見受けられた。
「ゆ、許せない。あいつら」
沙羅が怒りを見せる。
私も同意した。
海賊船の唯一の生存者である「女児」に話しかけてみる。
「女児さん。貴方、なんて名前？」
「あああ゛…」
「大丈夫よ。お姉ちゃんたちは「正義の味方」だからもう大丈夫。悪者たちは、こっちのお姉さんが風魔法で、みんな空中に拘束してある。貴方は助かったの」
「ううう…」
少女は目から涙を流しながら、吐瀉物を吐いた。よっぽど辛い目にあったんだろう。彼女たちは大陸に着くまでの間に、もう少し人数がいたが何人かは途中で死亡して、海に捨てられたらしい。だから、生きるために媚び続けなくてはならなかった。
しかし媚びたところで、難癖をつけてきて、「気に入らない」と暴力を振るわれ続ける。しかし媚び続けなくてはならない。床で静かに息を引き取った女性から、その詳細を聞いた。胸糞が悪くなってきた。
「すっごい。殺しのモチベがあがってくる。１人、１人に時間をかけてあげたくなる」
と沙羅は目を輝かせる。
「駄目だよ。沙羅さん。悪人であれ何であれ人数は出来るだけ多い方がいい。みんなで協力をして、この平原を抜けなければならない」
そうだ。平原を抜けて、モナリザ公国へ行かなければならない。私はあらぬ方向を見ている女児に振り返る。
「ところで女児、名前はなんて言うの？」
「………」
答えは返ってこない。私はペットボトルの水を無理矢理飲ませる。そして＜軽めの電撃＞をかけた。
ビリビリッ！！
「あっ…あっ…」
女児の目が正気を取り戻したかのように、光が戻る。
「…お姉さんがたは海賊ではないのですね。私は「ホワイティ」と言います」
ホワイティは薄汚れてはいるものの、目鼻立ちははっきりしていて美少女なのが分かる。
「ふーん。ホワイティね。私は姉で、こっちは妹。私たちはロック共和国の市民。冒険者やってるの。魔王を倒す旅に出てる。貴方の国はどこ？」
「国は「サザァランド」です。お姉さんたちは「大陸の人」なんですね？」
「サザァランド」は大陸の周りに幾つもある島国の一つだ。社会では地理を選択していたので詳しかったりもする。
「サザァランドか。サザァランドを経由して、ロック共和国に帰るのもありかもね。見たところ、物資も足りてないし。よし、決めた。貴方を「サザァランド」に送り届けてあげる」
「ほ、本当ですか？あ、ありがとうございます」
「その前に「モナリザ公国」へ行かなきゃいけない。私は信じていた人に裏切られて、“命”を握られている。だから、どうしてもやらなきゃいけない事がある」
+++++
「ふんっす！ふんっす！」
キングゴブリンが棍棒を素振りしながら歩いているのが見えた。空中に浮かんでいる、裸の海賊の１人を、キングゴブリンの目の前まで移動させる。そうすると、キングゴブリンは海賊たちをバシッと手で捕まえて、ゆっくりとその肉体を噛んでいく。
「あああああ゛…ッ？！」
傷は出ているが海賊の男は致命傷ではない。生きた血肉を好むために出来るだけ獲物を生かして食べていく。
ゴブリンは乱食せず、時には獲物に止血までして、丁寧に生きたまま食べていく習性を持っており、重要な臓器を傷つけないように繊細な手つきです。その食べ方は丁寧なのです。実は服を脱がしたのも、キングゴブリンさんが食べやすいように、剥いてあげたのです。
釣りの要領で撒き餌を投げてるのです。
キングゴブリンが食べている間を見計らって、平原を早歩きで抜けていく。
すると、浮かんでいる裸の男、海賊たちの１人が声をかけてくる。
「ちょっ…。ちょっと、何をするんですか？ま、まさかおれたち全員をゴブリンの餌に」
「全員じゃないです。航海士と操舵手以外の全員です。すいませんが手段を選んでいる場合ではないのでご協力をお願いします。もっともお願いではなく強制ですが」
「あんた、キャンプ教の聖女…。嘘をつかない…と約束。俺たちを無事に帰すと」
さっきの船長ですか。まだ覚えていたんですね。そんな約束。
「ごめんなさい。あれ嘘です」
「お願いします。命だけは助けて下さい。助けて下さい！何でもやりますから」
と船長は部下の前でみっともなく泣き出した。
+++++
平原を出て、森の中を歩く私たち。
さすが疲労が重なる。
ちなみに「沙羅」と「ホワイティ」も風魔法で浮かせている。
沙羅の体力温存と、ホワイティは純粋に体力不足のためだ。
私は普通に森の中を歩いて、キングゴブリンが出てくるたびに、撒き餌である海賊を差し出して、キングゴブリンが食ってる間に、逃げるを繰り返している。
つい、さきほども海賊の１人をキングゴブリンにぶつけたばかり。
「まずいですね。思ったよりも消費ペースが激しいです。あれだけいた海賊がもう５人ですよ。なんなんですか？このフィールド。さすがの私もちょっと涙が出てきましたよ。怖すぎます」
仲間の死で、泣きわめきながらぎゃーぎゃーと騒ぎ出す海賊たち。もう何人もああなっているのを見ているのに飽きませんねぇ。最初のうちは命乞いをしていましたが、私と会話をしているうちに諦めたようです。今ではいつ自分の番になるかと冷や冷やとしているだけ。そして選ばれるのが自分じゃなかった事に、少しだけ安堵して束の間の幸福を味わいますが、キングゴブリンが出る度に絶望して、次は自分の番かもしれないと恐れおののく、そんな海賊たちを観察していて、人間という「生物の本質」を見たような気がします。彼らの身に今起こっている事は「人生の縮図」なのです。
とうとうその中の海賊の１人が震えながら私に反抗の意思を見せた。
「あんた、人の心がないのか？酷過ぎる」
「自分を棚にあげて何を言っているんです？これだから人間って生き物は好きになれませんねぇ。あの世で自分のやった事を後悔しながら死んでください。もっとも、あの世なんてモノ、ありませんがね」
「ひぃぃ、鬼ィ、悪魔」
「死ぬ前に目玉をほじっくてあげようか？」
ってニヤリと笑ったら、黙ります。
どうせ死ぬからと言って開き直っても、脅す事はいくらでも出来るのです。私って少し性格が悪いのかもしれませんね。
前方に人工的につくられた道があり、前方３００メートル付近に壁のようなものが見えます！
私は指に顎をあてて考える。そして、傍らに浮かべている沙羅とホワイティに声をかけた。
「見えてきましたね。あれがモナリザ公国の壁。人通りもあるでしょうし、あと、うるさい「荷物」には消えてもらいましょう」
指パッチンをする。
すると船長を含めた３人の海賊の足元から発火して、その炎は全身に燃えうつっていく。
「あああ゛ッ！！！！！」
「あああ゛っ！！！！！！」
「おっがっさあぁぁん！！！！」
勢いをまして、炎によって身体が崩れていき、熱疲労によって骨が溶けて崩れ落ちていく。そして、「燃えカス」となった物質だけがあとに残ります。
それを見て呆然とするホワイティ。
そんな彼女に私は優しく微笑んだ。
「人間って死んだらどこにいくんだろうね。知ってる？」
