8話 混乱する頭
「こっちは信じようが信じまいがどうでもいいし、興味もない」
と算術士の女が言った。
「この私を婚約破棄して国外追放しただけでは飽き足らず、あろう事か、私は生殺与奪の権まで握られている。それが嘘であれ本当であれ、私は眠れぬ夜を過ごす事になる。死刑囚じゃないですか」
算術士の女が腰に手をあてて
「【アレスの試毒】アース王国の秘宝、この世界でも１つしかない貴重なモノ。へえ。そんなモノを王様に付けられるって事はよっぽど愛されているね」
と言葉を切る。
「解除方法は無いらしいね。毒無効化みたいな毒耐性があれば耐えられるのでは？実際、この程度の毒では魔王はおろか、私たちが倒した【覇限ダッツ】すら倒せないけどね」
<毒の無効化>が出来るのならとっくにやっています。どんな魔法を組み合わせても毒を無効化する事は出来ませんでした。
「でも【アレスの試毒】の【所有権】を持った人間が死ねば自爆スイッチが押される事も無くなるのかな。この場合の所有権を持っているのは＜アース王国の王様＞ね。こりゃ絶望的だね」
……？！ど、どうすればいいんでしょう。私の中で問題文がグルグルまわっています。いえ、解答自体は決まっているんです。解答は既に自分の中では見えています。なのに、そこにいたるまでの論理が形成されていかないのです。そんな感じの思考なのです。
「じゃあ私は行くけど…。知りたくもないような事を教えてしまったようでゴメンね」
算術士の女の子は謝って修道院のドアを開ける。そして中に入っていき姿を消しました。残される私。もう顔は真っ青です。今この瞬間にだって、王様の気分次第で死ぬんですからね。言っておきますけど、私、まだ死にたくないんです。死にたくないんです。死ぬのが怖い。存在が無くなるのは。
ガクガク震えるように見開かれる、私の眼光。絶望しているその目に映ったもの。それは、でかい布にくるまれた<覇限ダッツ>の首。
王への手土産…
王への手土産…
勇者達はそう言っていました。つまり勇者達はアース王国の王様と面会をする。<覇限ダッツ>の頭部の大きさを計算すると、大の大人がゆうに入れるくらいのデカさです。
馬鹿な！ありえるわけがない！！！
非現実的！！
浮かんだ考えをすぐさま否定する私。
しかし、アース王国に入るのは正規の方法では無理です。キャンプ様により張られた結界魔法があるからです。そして国外追放された身で、アース王国の土を踏めば、問答無用で死刑です。
しかし、しかし、私はどちらにしても国王の気分次第で。
「ど、どうしたの？タカリナさん」
後ろから声がして、ビクっと身体を振るわせた後、ゆっくり振り向き、涙目になる私。ふーぅっ、ふぅふぅと荒い呼吸をします。
「大丈夫？」
心配そうなつかさの顔でした。
「え？ええっと…」
重要な局面に差し掛かった私は常に判断を間違える。自分でも頭はいいつもりなのに、軽率な行動で惨禍を巻き起こすのが私です。
「え？いえ、どうすれば…。ど、ど、どうすれば…」
どうすればいいのでしょう？何故、私が軽率な行動で惨禍を巻き起こすのか、そのメカニズムはまだ明らかになっていません。しかし貴方は天才、そうですよね？自信を持ちなさい、タカリナ。貴方は非常に頭のいい人間です。その貴方が行う事は全て正しい。
アース王国の王様を殺しなさい。タカリナ。【アレスの試毒】を発動できる者はこの世からいなくなります。
「お、王様を殺す？！何を馬鹿な事を…。そんな馬鹿な事できるわけがありません。貴方は何を言っているの？タカリナ」
私は自分に言います。隣にいるつかさは、私の様子を見て少しドン引きしている様子です。しかし彼女の誤解を解いている場合ではありません。
「もうすぐ勇者達が帰ってきます。これは”チャンス”なのです。千載一遇のチャンス。これは言わば、神に与えられた使命と言っていいでしょう」
なおも、私は自分に言いました。
「た、タカリナさん、何か怖い」
と つかさは言った。
私はそれには答えず、土魔法で<泥パック>をつくって<泥の仮面>を被りました。工作できる土魔法はまさに知恵の結晶です。氷が美なら土は知恵！修道服を脱ぎ捨てて、紙袋からガーリーコーデを取り出すと、つかさが着ていた服と自分が着ていた服をごちゃ混ぜにして着ます。
風魔法で<覇限ダッツ>のくるまれている布を剥ぎ取っていく。<覇限ダッツ>の首、つまり頭の部分は 仰々しい、おぞましい顔をしていました。ちょうどハロウィンのカボチャです。
風魔法で丁寧に＜覇限ダッツ＞の“中身”をくりぬいていく。ちょうどスプーンでキウイをほじくるような感じです。そして、くりぬいた肉塊を土魔法でつくった<落とし穴>に入れて捨てて、覇限ダッツの頭部に<空洞>が出来上がりました。
私はその＜空洞＞に滑り込みます。滑りこんだあと中にある肉塊を更に削って、ボトボトと落ちてきた下の部分を肉と土で<接着>します。もちろん、呼吸できるように、覇限ダッツの目の部分に風魔法、<風柱>でくり抜きました。
ここまで時間にしてわずか数十秒。異常なまでの手際ですが、はじめてなのです。あー。知能が高くて助かりました。なぜ知能が人間のあらゆる能力の中で特別視されるのか、それは汎用性に優れているからなのです。しかし、その行動は自分でもおかしいと思います。何をやっているのか分かりません。分からないのです。自分でも何が正解なのか。
すると修道院のドアが開く音が聞こえた。
「ったく。いいところだったのによー。修道女、俺に気が合ったぜ？」
と勇者らしき若い男の声が言った
「おせーんだよ。勇者、いつまで待たせるんだ。聖騎士や大賢者はそのままアース王国へと向かったぞ」
と、さっきの算術士の女が言った。
タッタタタ
勇者が【覇限ダッツ】へ歩いていく音が聞こえる。
「なんだ？布がほどけている？」
え？布がほどけてる。
「ひょっとして修道女の誰かが、覇限ダッツを見たくて開けちゃったんだろうな。言ってくれれば、いつでも見せてあげるんだがな」
と、特に気にせず覇限ダッツの首を布でくるんでいる音が聞こえる。少しドキドキします。心臓に悪いですね。そして勇者は覇限ダッツの首を担ぎます。運ばれている私。数分経ったあと、森の小路を抜けたらしいです。どうやって馬車に乗るんでしょう？覇限ダッツの首を馬車の屋根にでも置くんでしょうか？
ピューッツ！！
すると<笛の音>が聞こえる。
笛の音の後、バッサバッサバッサと空を切る大きな音が聞こえて
「ギャエ゛ーォーゥーン！！！！！」
「ギャエ゛ーォーゥーン！！！！！」
ドラゴンの鳴き声……？！しかも間近からですね。そうか！勇者はドラゴンを従えていた！！ドラゴンの背中らしきところへと、【覇限ダッツ】の首を置いたみたいで、実際は見えてませんが、中にいる私はひっくりかえってしまいました。
王への手土産にしては扱いがあらくたいですよ。
ビュオオオオォォォォォォ！！！！！
風の舞い上がる音が耳の奥へと響く。
ドラゴンが上昇している。
バッサバッサバッサ
羽根の音が聞こえる。
アース王国の元王子、王様…。そして私の元婚約者。私を裏切って婚約破棄して、あろう事か、私の弟と結婚した男性。そして【アレスの試毒】を私に付けた男
待っていてください！
すべての因縁に決着をつけてやる！！
覇限ダッツは『ジャック・オー・ランタン』のようなモンスター
