落ちこぼれ治療師は傷ついた騎士の剣を取り戻す

第三章 南へ

通達の隙間 1

　リンドル地方役所の使者は、集会所の入口に立ったまま、もう一度封筒を掲げた。

「グレイル村旧坑道周辺における危険物調査について。民間組合による独自調査および検体送付は、一時停止していただきます」

　室内のざわめきが大きくなった。

　薬草問屋の主人が隣の男と顔を見合わせ、運送商会の番頭は露骨に眉をひそめる。倉庫を持つ商人たちからも、不安げな声が上がった。

「調査を止めるのか？」

「では、グレイル方面の荷はどうする」

「役所が安全だと確認するまで、こちらで止めておくしかないだろう」

「だが、流通を勝手に止めるなと言われたのでは？」

　それぞれの不安が別々の方向へ膨らみかける。

　オリヴァーは、すぐには口を開かなかった。

　使者の灰色の外套。

　濡れた革鞄。

　封筒に押された地方役所の公印。

　見たところ、書状そのものは正式なものだ。

　だが、早すぎる。

　三組合が内々の話し合いを終えたのは、つい昨日。実務を担う商人たちへ招集をかけたのも、その後だ。

　それなのに、会合が始まる時刻に合わせたように通達が届いた。

　偶然と考えるには、少し出来すぎている。

「全文を読んでいただけますか」

　オリヴァーが言った。

　使者は彼へ視線を向ける。

「要旨は、今申し上げた通りです」

「要旨ではなく、全文です」

　声は穏やかだった。

　だが、譲る気がないことは伝わった。

「この場には、調査に人を出す者、荷を止める者、水を運ぶ者がいます。何を禁じられ、何が禁じられていないのか、正確に確認する必要があります」

　ロアンが隣で筆を構え直す。

「発行元、発行日時、受領者名も記録します」

　使者の目が、若い記録役へ向いた。

「そこまで必要でしょうか」

「必要です」

　ロアンの返答は、少しだけ硬かった。

　けれど、声は震えなかった。

「後で内容に違いが出た時、どの通達を誰が受け取ったのか分からなければ困ります」

　オリヴァーは何も言わなかった。

　ただ、ほんのわずかに頷く。

　ロアンはそれを見て、筆を握る指に力を込めた。

　使者はしぶしぶ封を切り、書状を開いた。

「では、読み上げます」

　室内が静まる。

「――グレイル村旧坑道周辺において、瘴気性危険物が存在する可能性あり。未確認の危険物に対し、民間組合および商会が独自に調査、採取、封印、移送を行うことは、住民ならびに調査員の安全を損なう恐れがある」

　そこまでは、もっともらしい。

「――よって、危険物の採取、封印、移送、および検体の王都送付は、地方役所の確認と官吏の立会いが整うまで一時停止とする」

　魔術組合長の眉が、わずかに動く。

「――また、グレイル村方面からの流通荷について、民間判断による一律の差し止めは商業混乱を招く恐れがあるため、役所の判断を待つこと」

　使者はそこで顔を上げた。

「以上です」

「発行責任者は」

　オリヴァーが問う。

「地方役所名義です」

「責任者個人の名は」

「通常の臨時通達ですので、役所印で足ります」

　ロアンの筆が、紙の上を走る。

　――発行責任者個人名、記載なし。

「発行時刻は」

「本日の朝です」

「誰からの上申を受けて発行されたものですか」

　使者の顔に、わずかな険が浮かんだ。

「それは役所内部の手続きです」

「分かりました。その回答も記録します」

　オリヴァーは追及しなかった。

　追い込む必要はない。

　答えなかったという事実が残ればいい。

　薬草師組合長が椅子から立ち上がった。

「ひとつ確認したい」

「どうぞ」

「グレイル村では、井戸が使用停止になっている。雨で旧坑道の排水路が半ば埋まり、その後に水質異常が疑われたためだ。現在は南の泉から水を取っているが、反応針での確認を欠かせない状態だ」

　使者の顔がわずかに曇る。

　その事情までは詳しく聞かされていなかったらしい。

「井戸の封印状態の確認と、南の泉の水質確認も、独自調査として禁じるのか？」

「危険物へ直接触れる調査は――」

「井戸と泉の話をしている」

　薬草師組合長の声が低くなる。

「村人が今日飲む水だ。危険物の採取ではない」

　使者は言葉を選んだ。

「水質確認については、役所の担当者を――」

「いつ派遣する」

　今度は魔術組合長だった。

「今日か。明日か。それとも一月後か」

「日程は、役所内で調整した後に」

「その間、村人は何を飲む」

　室内が静まり返る。

　使者はすぐに答えられなかった。

　オリヴァーはその沈黙を待ってから、静かに口を開いた。

「通達の趣旨は理解しました」

　皆の視線が集まる。

「三組合は、未確認の危険物について、採取、封印、移送を行いません。旧坑道内の危険物へ、独自判断で接触することも控えます」

　使者の表情が、わずかに緩んだ。

　しかし、オリヴァーは続けた。

「一方で、住民の健康聞き取り、使用停止中の井戸の封印確認、現在使われている南の泉の水質確認、薬草や流通荷の販売前検査は、各組合の通常業務です」

　使者の顔から、緩みが消える。

「それらも、危険物調査と一体である可能性があります」

「可能性、ですね」

「ええ」

「では、明確にしてください」

　オリヴァーはロアンへ視線を送った。

　ロアンが新しい紙を一枚、机の上へ置く。

「住民の健康確認を停止する。井戸の封印保全を停止する。飲用中の泉の水質検査を停止する。薬草問屋による販売前の自主検査を停止する」

　オリヴァーは一つずつ、ゆっくり言った。

「地方役所がそれを命じるのであれば、発行責任者名とともに、書面でいただきたい」

「そこまでは申し上げていません」

　使者は即座に答えた。

「では、続けます」

「ですが――」

「危険物には触れません」

　オリヴァーは遮った。

　声を荒らげてはいない。

　それでも、室内の空気が張り詰める。

「私たちは、村人に水を届けます。症状を聞き取ります。薬草を売る前に、安全かどうか確認します。封じた井戸から水が漏れていないかを見ます。これは危険物の回収ではありません」

　薬草師組合長が、はっきりと頷いた。

「治療と薬材管理だ」

　魔術組合長も続く。

「飲用水への非接触測定は、危険物採取ではない」

　魔道具師組合長が腕を組む。

「井戸に置かれた封印具が壊れていないか確かめるのは、封印具の保守だ。新たに何かを封じるわけではない」

　使者は三人を順に見た。

　一組合だけなら、押し切れたかもしれない。

　だが、三つの組合長が、それぞれの通常業務として同じ線を引いている。

　その背後では、大店や問屋の者たちが成り行きを見守っていた。