048 『妹』
『妹』
「やっほー、兄さーん！ 新入部員の入りはどうだいー？」
扉を開けて入ってくるなり、そのやたらテンションの高い女生徒は言ってきた。そして『兄さん』という呼び方のとおり、こいつは僕の妹である。どうやら様子を見に来たらしい。
「って、あれっ、なんでいっきーがいるの？ もしかしていっきー、ここに入部するの？」
「そのいっきー、という呼び方は止めてほしいのだけど……」
「そっか。じゃあ、いーちゃん、キキちゃん、ももかちゃん、ピーチフラワー、のどれがいい？」
「……もう、いっきーでいいわ。それで、あなたはお兄さんの様子でも見にきたの？」
僕そっちのけで先輩と話しだす妹。先輩も妹のノリに疲れた様子ながら、返答を返している。
「なぁ妹よ、お前、先輩と知り合いなのか？」
「ん？ 兄さん、先輩って誰のこと？」
僕の質問に、首を傾げる妹。誰のことって、お前が今話していた先輩に決まっている。
「いや、お前がいっきーと呼んでるこの人だが。親しげに話しているけど、どんな関係なんだ？」
「えっ、いっきーが先輩って、何言ってるの？ どんな関係って聞かれたら、友達だけど」
「いや、先輩は先輩だろ。それに友達って、どうやって知り合ったんだ？」
少なくとも、二人に接点は無いように思う。だが、そんな僕に妹は不思議そうに言ってくる。
「いっきーと知り合ったのは、修学旅行のときだけど。というか兄さんもしかして、いっきーのこと、先輩だと思ってる？ いっきー、わたしのクラスメイトだよ？」
「はぁっ？ いや、そんなはずはないだろ、先輩は高等部を卒業して、えっ、もしかして……」
まさか、と一つの仮定が頭に浮かぶ。そして、それを見透かしたように先輩が言い放った。
「私、一度でも言ったかしら？ 自分が高等部の生徒だなんて」
「んなっ!? それじゃ、もしかして先輩は――！」
「えぇ、その通り。私は『中等部を』卒業したばかりの、高等部一年生。つまり、君の後輩ね」
まるで想像もしなかった答えだ。しかし、そう言われてみれば、確かに色々と説明がつく。
「けど、それなら、どうやって部室に入ったんですか？ それに制服は？」
高等部校舎に中等部の生徒は入れないし、先輩は出会ったときから高等部の制服を着ていた。
「出入りはこの部に伝わる隠し通路からよ。ここは二つの校舎の間に繋がっていて、中等部の窓から簡単に来れるの。あと、うちの制服は元々同じ服を着方やタイで変えているだけなのよ」
言いながら先輩は空のロッカーを開き、隠し通路を見せる。更に、タイを外してベストを裏返して着ると、あっという間に少し前までの妹と同じ、中等部の制服姿になっていた。
「そっ、そんな……。けど、一体どうしてそんなことを……？」
「――その質問には、あたしが答えよう！」
僕の問いかけに答えたのは、先輩でも妹でもなく、新たに部室に現れた人物だった。
解決編そのに。
先輩の正体をようやく公開。
ただ、その理由については、次回に。
次で回答編は最後です。
そして、ここにきにてようやく妹登場。
無駄にはりまくっていた伏線をここぞとばかりに回収中だったり。ｗ
それでは、最後までよろしくお願いいたします。
