お姫様だと思ったのに
「お方様！」
「何！」
「プリンが！」
「今度は何！」
朝。
凛は寝台から飛び起きた。
「虫を集めすぎました！」
「どこに！」
「畑！」
「プリンーっ！」
＊
『何だ！』
「多い！」
『草を食わせろと言っただろう！』
「こんなに呼べとは言ってない！」
『多い方が早い！』
「限度！」
『げんど？』
「ほどほど！」
『最初からそう言え！』
「普通分かるでしょ！」
『分からん！』
凛は頭を抱えた。
「シロイチと同じだ……」
『なぜ俺を見る！』
「最初の草取り思い出した」
『忘れろ！』
＊
「リン様！」
「今度は何！」
「学校！」
「あ！」
走る。
集会所。
「遅いです」
サエが待っていた。
「ごめん！」
「今日は海のお話です」
「はい！」
「先生が遅刻してどうするのです？」
「私先生じゃない！」
「今日は先生です」
「はい……」
子供たち。
大人。
三十人近い。
「増えてない？」
「見学です」
「誰？」
「船の話を聞きたいそうです」
「海ないのに？」
「だからでしょう」
「あ」
知らないもの。
だから。
見たい。
＊
「海は」
凛は木片へ絵を描いた。
「でっかい水たまり」
「湖？」
「もっとでかい」
「どれくらい？」
「向こうが見えない」
「嘘！」
「本当！」
「端は？」
「あるけど、ものすごく遠い」
「魚いる？」
「いる」
「大きい？」
「家より大きいのも」
「嘘！」
「本当だって！」
ポクルだけは。
真剣に聞いている。
「船は？」
「大きいのも小さいのも」
「星は？」
「星を見て進む船もある」
「どうやって？」
「それは」
凛は止まった。
「詳しくは知らない！」
「えー！」
「先生呼んで！」
「私も専門外です」
サエが言う。
「じゃあ今度調べよう！」
「はい！」
それでいい。
知らないなら。
一緒に調べる。
＊
昼。
アンジェル酒造。
「飲むな！」
「試飲だ！」
「朝から何杯目！」
「二杯！」
「本当？」
「……三杯」
「バッカス！」
「一杯はモモが！」
「私飲んでない」
「裏切ったな！」
「嘘つく方が悪い」
葡萄酒。
今年は。
去年より多い。
葡萄農家も増えた。
器を作る職人にも仕事が増えた。
運ぶ商人も。
「ミルンから注文来たよ」
「何本？」
「去年の三倍」
「少ない！」
「急に増やさない！」
「酒が足りん！」
「お前が飲むから！」
＊
午後。
水田。
「ここ」
カスルが言う。
「水少ない」
「分かる？」
「うん」
「すごいじゃん」
「じいちゃんに教えてもらった」
「誰？」
「ここの田んぼやってる人」
「ああ」
いつの間にか。
自分で教えてくれる人を見つけている。
「田んぼやる？」
「まだ分かんない」
「そっか」
「でも明日も来る」
「うん」
それでいい。
＊
夕方。
ポクルが手紙を持って走ってきた。
「お方様！」
「何？」
「リゲル様が！」
「どうした？」
「タルシア！」
「え！」
リゲルが。
航海学校へ問い合わせる書状を。
正式に出してくれた。
「返事来た？」
「まだ！」
「じゃあ何で走ってきたの！」
「出したって！」
「そっか！」
でも。
二人で笑った。
一歩。
たった一歩。
道が伸びた。
＊
夜。
縁側。
凛とリゲル。
「今日も疲れた」
「お疲れさまです」
「領主夫人って暇じゃなかった」
「最初から申したつもりですが」
「聞いてなかった」
「でしょうね」
「お姫様みたいに暮らせると思ったのに」
「誰がお姫様です？」
「私」
「領主夫人です」
「似たようなものだと思った」
「全然違いましたね」
「うん」
凛は笑った。
「戦った」
「はい」
「耕した」
「はい」
「酒造った」
「はい」
「魔拾った」
「何人も」
「学校作った」
「はい」
「外国行った」
「はい」
「虫まで雇った」
「それは普通しません」
「忙しい」
「自分で増やしています」
「それ言わないで」
＊
「ねえ」
「はい」
「私、お姫様になれた？」
リゲルは。
少し考えた。
「なりたかったのですか？」
「最初は」
「今は？」
「別に」
「では、なれなくてよかったのでは？」
「そうだね」
「嫌でしたか？」
「何が？」
「ここへ来たこと」
凛は。
畑を見る。
暗い。
遠く。
虫の声。
館のどこかから。
バッカスの声。
「酒を隠すな！」
モモ。
「仕事したら！」
「明日する！」
「今日しろ！」
凛が吹き出す。
「うるさいね」
「はい」
「シロイチも」
『聞こえているぞ！』
「どこにいるの！」
『屋根だ！』
「寝なさい！」
『鳥に言うな！』
リゲルが笑う。
「で？」
「何が？」
「嫌でしたか？」
「ああ」
凛は。
少し考えて。
「ううん」
答えた。
「楽しい」
「そうですか」
「うん」
＊
日本にいたころ。
豊かさとは。
もっと便利になることだと思っていた。
収入。
物。
教育。
効率。
もちろん。
どれも大切だ。
今でも。
そう思う。
でも。
それだけではなかった。
畑が好きな人。
町へ出たい人。
学校へ行きたい人。
行かない人。
船乗りになりたい子。
まだ何をしたいか分からない子。
人と暮らす魔。
魔のままでいたい魔。
それぞれ。
違う。
「リゲル」
「はい」
「この国、豊かにできるかな」
「まだ、それを目指しますか？」
「うーん」
凛は首を傾げた。
「違うな」
「では？」
「みんなが」
少し考える。
「やりたいことを見つけたとき」
「はい」
「できるかもしれない国にしたい」
「できる国、ではなく？」
「そこまでは約束できない」
金がないこともある。
能力が足りないことも。
失敗することも。
「でも」
最初から。
知らない。
道がない。
選べない。
それを。
少しずつ減らしたい。
「ずいぶん控えめになりましたね」
「大人になったから」
「こちらへ来て一年も経っておりません」
「じゃあ元から大人！」
「そうでしたか？」
「二十五歳！」
「年齢の話では」
「喧嘩売ってる？」
「いいえ」
＊
リゲルが言った。
「終わりませんね」
「何が？」
「リンのやりたいことです」
「……うん」
学校を作った。
終わりではない。
葡萄酒を造った。
終わりではない。
米を作った。
終わりではない。
「国って」
「はい」
「完成しないんだね」
「人が暮らしておりますから」
「ああ」
その言葉が。
妙にしっくりきた。
「じゃあ」
凛はリゲルの肩へ頭を預ける。
「ずっとやる？」
「何を？」
「一緒に」
リゲルが笑った。
「もちろん」
＊
翌朝。
「リンーっ！」
モモの声。
「何ーっ！」
「畑に変なのいる！」
「何！」
「分かんない！」
「プリンの虫？」
「違う！」
「シロイチ！」
『見た！』
「何！」
『作物を食ってる！』
「何匹！」
『一匹！』
「でかい？」
『でかい！』
「魔？」
『分からん！』
「ベテル！」
「おります」
「弓！」
「こちらに」
「リゲル！」
「私も行きます」
「よし！」
凛は走る。
「リン様！」
ジェネが追いかける。
「朝食は！」
「帰ってから！」
「またですか！」
「畑が先！」
＊
朝日。
畑。
学校へ向かう子供たちが。
「お方様、また走ってる！」
と笑う。
「笑うな！」
「今日は学校来る？」
「行く！」
「遅れないで！」
「頑張る！」
領主夫人。
元国家公務員。
二十五歳。
職業を一言で説明しろと言われても。
もう。
自分でもよく分からない。
でも。
それでよかった。
「待てーっ！」
畑の向こう。
何かが逃げる。
「作物食べるなーっ！」
弓を持ち。
畑を駆ける。
凛は。
笑っていた。
「お姫様かと思ったら――」
走りながら。
叫ぶ。
「戦って、耕して……忙しいったらありゃしない！」
今日も。
アンジェルの一日が始まる。
そして。
凛の仕事は。
たぶん。
これからも終わらない。
――完――
