第43話 「専慶の花影と、料理覚書の一枚」
――花の余白が、茶太郎に盛りつけを教える――
翌朝。
茶太郎は伊平じいさんとともに、六角堂の池のほとりを訪れた。
池坊専応は、すでに花器へ向かっていた。
傍らには、焼け跡から集めた草木が置かれている。
焦げた松の枝。
折れ曲がった青紅葉。
盛りを過ぎた撫子。
まだ蕾の桔梗。
「好きな花を選んで、ここへ立ててください」
専応が空の器を示した。
茶太郎は、最もきれいに咲いた撫子を手に取った。
中央へ挿し、青紅葉も添える。
空いている場所が気になり、桔梗の蕾と小さな葉も次々に加えた。
「できました」
花器は色鮮やかになったが、枝葉が重なり、どこを見ればよいのか分からない。
専応は否定せずに尋ねた。
「この花は、どちらへ伸びようとしていますか？」
「……分かりません」
「では、少し減らしてみましょう」
専応は撫子を一本残し、青紅葉の向きを変えた。
焦げた松の枝を高く立て、桔梗の蕾を低い位置へ置く。
花と花の間には、大きな空きが残った。
茶太郎は思わず息を呑んだ。
焦げ枝は、都を焼いた火の記憶。
撫子は、今を生きる町の人々。
閉じた桔梗は、まだ見えない明日。
何もないはずの空間に、三つを結ぶ風が見えるようだった。
「何もないところにも、意味がある……」
「空いているから、枝が伸びる方向が見えるのです」
専応は三つの働きを教えた。
最初に目を引き、姿を定めるもの。
その傍らで、主となるものを生かすもの。
そして両者の間に、息を通す空き。
「すべてを目立たせようとすれば、互いの声を消してしまいます」
茶太郎は、前夜の炊き出しを思い出した。
塩を多くすれば、米の甘さが消える。
味噌を濃くすれば、弱った人には重すぎる。
茶葉を増やせば、香りが良くなるとは限らない。
「料理も同じだ……」
「ならば、試してみますか？」
専応は黒い漆の盆を差し出した。
盆の上にあるのは、塩むすび、胡瓜の梅酢漬け、薄く煮た椎茸。
炊き出しで余った、ありふれた三品である。
茶太郎は最初、三品を盆の中央へ寄せた。
だが、花器を見て置き直す。
塩むすびを少し奥へ。
胡瓜を手前へ流すように。
椎茸は二つ置かず、一つだけ。
空いた場所へ、青紅葉の小さな葉を添えた。
黒い漆の上で、白い米と緑の胡瓜が鮮やかに浮かぶ。
「おむすびが、さっきよりおいしそう……」
「量も味も変わっておりません」
専応は頷いた。
「されど、食べる者の目が進む道を整えれば、料理は語り始めます」
そのとき、池の水面がわずかに揺れた。
茶太郎の目に、専応とは異なる僧の姿が映る。
古い衣をまとい、花器の前へ静かに座る僧。
「……誰？」
伊平じいさんには見えていないらしい。
専応だけが、水面へ一礼した。
「我らの先達、池坊専慶の面影でしょう」
専慶の花影は、器の中の焦げ枝へ手を伸ばした。
触れてはいない。
それでも枝の向こうに、山や川、風に耐える大木の姿が浮かんだ。
花影は茶太郎へ微笑み、やがて朝霧へ溶けていく。
専応は一枚の紙を取り出した。
そこには、枝と花と空きの位置が、簡素な線で描かれている。
「花伝書は、技を守り伝えるためのもの。水にも火にも弱い、ただの紙です。ゆえに、託された者が学び、次へ渡さねばなりません」
専応は紙を二つに分けなかった。
代わりに別の小さな紙へ、三本の線を写して茶太郎へ渡した。
「これは花伝書そのものではありません。今日、あなたが学んだことを記すための一枚です」
「ぼくが持ってもいいの？」
「料理の道で生かすならば」
茶太郎はまだ、難しい字を十分には書けない。
そこで三つの絵を描いた。
大きな椀。
それを支える小さな皿。
そして、何も描かない場所。
伊平じいさんが、その下へ言葉を添える。
『主となる味。添える味。息を通す余白』
これが、茶太郎の《縁の料理覚書》の最初の一枚となった。
六角堂を出るとき、専応が声をかける。
「次に記すべきは、成功ではありません」
「何を書くんですか？」
「失敗です。なぜ失敗したかを残せば、その一枚が未来の料理人を助けます」
茶太郎は覚書を胸へ抱いた。
「うん。失敗した味も、捨てない」
その言葉に応えるように、池のほとりの焦げ枝が、朝日を受けて金色に光った。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
今回は、花を立てる考え方を料理へ重ねました。
主となる味。支える味。そして、味を詰め込みすぎないための余白。同じ量の料理でも、器と配置によって食べる人の目や心の動きは変わります。
専応が茶太郎へ渡したのは、花伝書そのものではありません。今日学んだことを、自分の料理の言葉で残すための一枚です。
こうして《縁の料理覚書》が始まりました。
次回は六つの町と役目を結ぶ《六角割付》、そして十二天将・六合が現れます。
