第35話 設計しない人生
それから、三年が過ぎた。
王城は、以前と変わらぬ姿をしている。
廊下の足音も、書類の山も、誰かの噂話も。
だが、ほんの少しだけ、言葉が変わった。
――結婚はどうされるのですか。
ではなく。
――どうされるご予定ですか。
問いの形が、柔らかくなった。
猶予制度は、当たり前のように運用されている。
撤回条項も、数度使われた。
それで大きな混乱は起きなかった。
誰も驚かなくなったのだ。
結婚しない選択にも、
途中で変える選択にも。
エリシアの名は、ほとんど出ない。
制度文書の末尾に、小さく初期案作成者として記されているだけだ。
それも、気に留める者は少ない。
経済記録整理室では、ミレイユ・フォン・ルークスが書類を整理していた。
「……この案件、撤回条項の適用ですね」
「ええ」
隣の若い官僚が頷く。
「一度婚約したけれど、本人の意思で取り消しに」
「問題は？」
「ありません。手続き通りです」
それだけの会話。
特別な視線も、比較もない。
ミレイユは、ふと窓の外を見た。
三年前、自分は迷っていた。
結婚するか、しないか。
あの人のようになれるのか。
今は違う。
彼女は婚約している。
だが、続けるかどうかは、まだ決めていない。
それでいい。
誰も、急かさない。
その日の午後、エリシアは宰相府に辞表を提出した。
「……本当に、去るのか」
オスカーが、低く問う。
「はい」
「慰留は？」
「不要です」
エリシアは穏やかだった。
「制度は、もう回っています」
彼女がいなくても。
リーゼが、静かに頭を下げる。
「あなたがいなければ、ここまで来られませんでした」
「いいえ」
エリシアは首を振る。
「私がいなくても、誰かがやったでしょう」
それは謙遜ではない。
そうでなければ、意味がないのだ。
王への最後の挨拶は、短かった。
「次は、何をする」
ローデリヒは、かつてと同じ問いを投げる。
「まだ決めていません」
エリシアは答える。
「設計しない時間を持ちます」
王は、わずかに笑った。
「お前らしい」
「今度は」
エリシアは続ける。
「計算しないで生きてみます」
幸福を、証明しようとせず。
正解を、定義せず。
ただ、自分の歩幅で。
王城を出る日、空はよく晴れていた。
馬車も用意されていたが、エリシアは歩くことを選んだ。
石畳の道を、一歩ずつ。
誰かの視線を背負うこともなく、
誰かの未来を設計することもなく。
街では、結婚式の準備をしている家もあれば、
一人で商売を始める女性もいる。
それぞれの選択が、混ざり合っている。
エリシアは、立ち止まらなかった。
振り返りもしない。
彼女の人生は、成功の象徴でも、孤高の物語でもない。
ただ一つ、確かなことがある。
結婚しない人生は、
もう特別ではなくなっていた。
そしてエリシアは、もう誰の人生も設計しなかった。
ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。
この物語は、
「結婚しない女性の成功譚」
を書くつもりで始めたわけではありません。
書きたかったのは、
“結婚しなくても困らない世界”が当たり前になるまでの過程でした。
エリシアは、強い人間です。
合理的で、冷静で、計算ができる。
でも彼女は、「幸せ」だとは言いませんでした。
ただ、「納得している」と答えました。
私はその言葉が、この物語の核だと思っています。
人生に正解はなく、
結婚することも、しないことも、
どちらも正しくて、どちらも間違いになり得る。
だからこそ、
「選ばされないこと」
それだけを守りたかった。
この物語が、誰かの人生を変えるとは思っていません。
ただ、誰かの選択を急がせる圧力を、少しだけ弱められたら嬉しいです。
エリシアはもう、誰の人生も設計しません。
でも、あなたは自分の人生を設計していい。
最後まで読んでくださったあなたへ、心からの感謝を。
もしよろしければ、
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本当に、ありがとうございました。
