第2章 最初の綻び
ルール
・内容はAIが考える事。
・作者の使って言い言語。
*小説を書いて
*プロローグから
*次
・NO編集とNO校正。
・コメントから「意味不明」と10回書かれたら終了。
・お金は発生しない。
・一度位、AIを使って読んでみたい。
黒い霧が渦巻く地点は、神殿からそう遠くなかった。
北東へ歩くほどに空気は重くなり、草の色が徐々にくすんでいく。
風も止み、虫の音すら聞こえない。
「……嫌な空気だな」
「綻びの近くは、こんな風になるんです」
アリアは杖を握りしめながら、歩を進める。
彼女の表情は真剣そのものだったが、足取りは迷いなく軽やかだ。
やがて、霧の源が見えてきた。
「あれが……綻び？」
「はい。あれは小規模なものですね。ですが放っておけば広がります」
霧はまるで生き物のように蠢き、地面を腐らせていた。
近づくほどに胸がざわつき、耳鳴りのような気配がまとわりついてくる。
そのとき、腕の紋章が熱を帯びた。
「うっ……！」
「レイ！」
紋章が光り、視界に半透明の羅針盤が浮かび上がる。
針は狂ったように震え、やがて綻びの中心を指し示した。
《状況分析──綻びの内部に“異質体”発生を確認》
《対応優先度：中》
《選定者の介入が推奨されます》
嫌な予感しかしない。
「アリア……異質体って？」
「綻びの中で生まれる“世界の外側の存在”です。
本来、この世界にいてはいけないもの……レイ、気をつけて！」
霧の奥で、何かがうごめいた。
ズル……ズル……。
粘つく音を響かせながら、それは姿を現した。
「な、なんだよあれ……！」
黒い泥のような体に、赤い目がいくつも浮かんでいる。
形を成しては崩れ、また形を成す。
“生きている霧”とでも言うべき異様な存在だった。
「“ヌルグ＝シェイド”。綻びが生む基本種です。
放置すれば増殖してしまう……レイ、行きますよ！」
アリアの声が鋭く響いた。
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◆初戦闘
異質体がこちらに向かって迫る。
動きは遅いが、触れた地面は黒く腐り、草が瞬時に枯れた。
「うわっ、やべぇ……！」
「後退しないでください！ あなたはこの霧の影響を受けにくいはずです！」
「受けにくい“だけ”だろ！」
「充分です！」
そう言うとアリアは杖を振りかざし、詠唱を始めた。
「《月光よ、我が杖に宿りて、清浄の刃と成れ──ルナ・スラッシュ！》」
杖から放たれた弧状の光刃が、異質体を切り裂いた。
だが黒い泥が瞬時に再生してしまう。
「ダメか……！」
「消滅まではできません。レイ、あなたのスキルの出番です！」
「俺の？ いや、俺まだ何もでき——」
その瞬間、紋章が激しく脈打つ。
羅針盤の針が一瞬だけ“赤”に変わり、中心へ向けて奔流のような力が溢れた。
《選択肢を提示します》
目の前に三つの光の文字が浮かぶ。
──────────────
① 綻びの中心へ踏み込む
② 異質体の核を探す
③ 逃げる
──────────────
「……選択肢？」
「レイ！ 何が見えているんですか？！」
「わからない……けど何か選べって出てる！」
アリアは一瞬だけ俺の目を見て、強く頷いた。
「信じます。レイ、あなたが選ぶ道を！」
信じると言われると逃げられない。
異質体は再び形を整え、こちらへ迫ってくる。
胸の奥で、あの声がまた響いた。
《選びなさい。君の進むべき道を──》
「……くそっ！」
俺は選んだ。
② 異質体の核を探す
《選択を確認──“核の位置”を提示します》
羅針盤の針が一気に地面の一点を指し示す。
異質体の足元、黒い泥の中、赤く脈打つ“球体”が見えた。
「アリア！ あれだ、あの赤い玉が核だ！」
「見えるんですか？！」
「うんざりするほどハッキリとな！」
「なら、確実です！ いきますよ！」
アリアは俺の肩に手を触れ、杖を振る。
「《加速の加護──フェザーステップ！》」
体が軽くなり、視界が一瞬揺らぐ。
次の瞬間、足が勝手に前へ跳ねた。
「うおおおおおっ？！」
「そのまま行ってください！」
勢いのまま異質体の懐に飛び込み、黒い泥が触れそうになる。
腕の紋章が光を放ち、霧を弾き飛ばす。
「これなら……いける！」
俺は地面に埋もれた赤い“核”を掴み、全力で引き抜いた。
「……っだあああああ！！」
核が砕け散り、異質体の体が一気に崩れ落ちる。
霧が晴れ、腐っていた地面がゆっくりと元に戻っていく。
全身の力が抜け、俺はその場に倒れ込んだ。
「レイ！ 大丈夫ですか！」
「ぜぇ……ぜぇ……なんとか……」
アリアが優しく支え、微笑む。
「見事な“初討伐”でした。あなたのスキル、やはり本物です」
「こんなの……毎回は無理だぞ……」
「慣れますよ」
「軽く言うなぁ……」
だが、心の奥では確かに何かが生まれつつあった。
戦ったという実感。
導かれたという感覚。
そして——選んだことで、未来が変わった気がした。
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◆綻びのメッセージ
異質体が完全に消えた後、羅針盤が再び光を放った。
《綻び修復を確認》
《世界の安定度がわずかに上昇しました》
「世界が……安定？」
「綻びを一つ修復すると、世界そのものが少し安定します。
あなたの存在は、それほど大きいのです」
アリアは穏やかに微笑んだあと、ふと真剣な表情に戻った。
「レイ……ひとつ聞かせてください」
「ん？」
「戦っている間……あなた、誰かの声を聞きませんでしたか？」
「……！」
図星だった。
母の声に似た、あの“導きの声”。
「えっと……その……」
「やはり。レイ、あなたには私たちにも分からない“もう一つの力”があります。
それはきっと、あなたの過去と繋がっている」
「過去……？」
「いずれ必ず、明らかになります」
そう言ったアリアの横顔は、どこか悲しげだった。
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こうして、俺の“最初の戦い”は終わった。
だが、これは始まりに過ぎない。
羅針盤はすでに、新たな方向を指し示していた。
