シェアハウスのリビングにて
「じゃあ、改めて自己紹介しよっか！」
地球＿＿ティエラがぱん、と手を叩いた。
リビングの真ん中で立ち上がると、リーダー気取りの顔でにこにこ笑っている。
「ちょ、ちょっと待って」僕は手を挙げた。
「さっきから気になってたんだけど、ここにいるのって全部で何人なの？」
と言うと一瞬、空気が止まった。
ティエラが「えーと……」と視線を泳がせる。
横でソウレが「ひい、ふう、みい……」と指を折りながら数え出した。
「今日ここにいるのは僕たち6人だけ！」
ティエラが勢いよく答えるけど、その声にリュンヌが控えめに補足した。
「……でも、本当はもっといるんだよ。
土星と天王星と海王星、それに、金星と冥王星も」
僕は「えっ」と目を見開く。
「じゃあ、なんでその5人は？」
「天王星と海王星と土星の3人は…友達の家に遊びに行ったり、買い物に行ったりしてるの」
リュンヌは言葉を選ぶように、ひとつひとつ区切って説明する。
「だからそのうち帰ってくると思う」
「……で、でも」ティエラが苦笑して頭をかく。
「金星と冥王星は、ちょっと事情があって、ここにはいないんだ」
名前を出した途端、全員の表情がほんの少し曇った。
ソウレでさえ、先程のようなへらっとした笑みを浮かべない。
ピジュタとサタは顔を見合わせて黙り込み、カセとマーキュはおやつをいじるふりをして目を逸らした。
僕は思わず口をつぐむ。
……どうしてだろう？
ただの「不在」以上に、触れちゃいけないものがあるような気がした。
「ま、まぁ！ 今は気にしなくていいって！」
ティエラが慌てて場を仕切り直した。
「新入りくん、君のこともまだちゃんと聞けてないし！
自己紹介タイムにしよ！」
リュンヌが小さくうなずき、ソウレが「いぇーい自己紹介ターイム！」と声を張り上げる。
すると自然と、リビングにみんなの輪ができていった。
「よし、じゃあトップバッターは僕から！
地球担当、ティエラです！
明るく元気にみんなを守るリーダー、よろしく！」
「ふふっ、ちょっと調子に乗りすぎじゃない？」リュンヌが呟く。
「次はボク〜！ 太陽のソウレ！
みんなのムードメーカーであり、おバカ代表であり、最強の光担当！ イェイ！」
「……声が大きすぎる」マーキュが眉をしかめる。
「えっと……私はリュンヌ。月。ティエラの衛星。心配性だけど……よろしくね」
彼女は小さな声で、でも丁寧にお辞儀をする。
「ぼく、マーキュ。水星。
……まぁ一番近いし、頭も良いし？
……別に仲良くしなくてもいいけど」
ツンと顔を背けながらも、膝に抱えた人形をぎゅっと握りしめている。
「ボク、カセ！ 火星！ 小4！ 食べ物大好き！ マーキュと仲良し！ よろしくね！」
元気いっぱいに飛び跳ねて、すぐに隣のマーキュの腕にくっつく。
「最後僕、僕はピジュタ。木星だよ。
おやつは僕が作る担当だから、甘いもの食べたくなったら声かけてね」
ふんわり笑って、紅茶のカップを差し出してくる。優しいお兄さんってこういう人を言うんだろう。
――こうして、太陽系の“家族”の顔ぶれが数人は出揃った。
でも。心のどこかで僕は、さっきの一瞬の沈黙を忘れられずにいた。
金星と冥王星。
その名前を出しただけで、みんながあんな顔をするなんて。
