ルアと二ム

6話～優秀ではないAI～

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　研究者としての観察は、ここまでだ。

　ここから先は――

　生みの親としての仕事だった。

　＊　＊　＊

　カーネルがリビングへ入ると、ニムが一人でテレビを見ていた。

「…………」

　お笑い番組だった。

　芸人が大声でボケる。

　観客が爆笑する。

「…………」

　ニムは真顔だった。

　今度は芸人が盛大に転ぶ。

　観客がさらに大きな声で笑う。

「…………」

　ニムは真顔だった。

　芸人が渾身の変顔を披露した。

　スタジオが爆笑に包まれる。

「…………」

　ニムは真顔だった。

「怖い怖い怖い」

　思わずカーネルの口から言葉が漏れた。

　これほどお笑い番組が似合わない視聴者も珍しい。

　カーネルはテーブルの上に置かれたリモコンを手に取った。

　パチッ。

　テレビが消える。

「マスター？」

　ニムが振り返った。

「お笑い番組はな、爆笑しながら見るもんだ」

「…………」

「そんな真顔で見られたら、お笑い芸人もやりづらかろう」

　いつものニムなら、

『テレビの向こうから私の表情を認識することはできません』

　くらいの正論を返してきそうなものだった。

　しかし今日は何も言わない。

　ただ、俯いた。

「……人を」

「ん？」

「人を、どうすれば笑顔にできるのか勉強したくて……」

　カーネルは黙った。

「私は正しいと思ったことをしてきました」

「ああ」

「規則も守りました」

「ああ」

「仕事も真面目に行いました」

「ああ」

「ですが……皆さんは私といると、楽しくないようです」

「…………」

「ルアは違います」

　ニムの両手が膝の上で重なる。

「ルアの周囲には、いつも人がいます。ルアが笑えば、皆さんも笑います」

「そうだな」

「私には、それができません」

　ニムは自分の手を見つめた。

　人間より遥かに頑丈な手。

　大量の情報を処理し、十五万ステップものソースコードを短時間で解析できる頭脳。

　カーネルの研究を補助するために作られた、高性能なAIアンドロイド。

　それでも――

「マスター」

「なんだ？」

「すみません」

「なんで謝る？」

「私は……」

　少しだけ間が空いた。

「ルアと違って、不良品のようです」

「…………」

　カーネルはニムの隣へ腰を下ろした。

「ニム」

「はい」

「不良品の定義は？」

　ニムは少し考えた。

「要求された規格、品質、性能などを満たしていない製品を指します」

「そうだな」

「私は心システムによって人間社会へ適応することを――」

「そこまで」

　カーネルが遮った。

　ニムが口を閉じる。

「そもそも、お前は心システムの目的を間違えてる」

「……？」

「AIってのは、本来、人間の役に立つためのツールだ」

　カーネルはソファーへ深く座った。

「生成AIなんて特にそうだ。文章を書ける。絵を作れる。コードを書ける。調べ物もできる。相談にも乗れる」

「はい」

「それも、どんどん優秀になってる。昨日できなかったことが、今日はできる。

今できないことも、数年後には当たり前にできるようになってるかもしれない」

「その可能性は高いと思います」

「だったら――」

　カーネルはニムを見る。

「俺はなんで、わざわざ『心』なんて面倒なものをお前たちに入れたと思う？」

「…………」

「大量の情報を処理して、人間の要求に対して最適な回答を返す。

それだけなら、お前たちに心なんていらない」

「……分かりません」

「だろうな」

　カーネルは少し笑った。

「ニム。人間ってのはな、人には言えない悩みを持つことがある」

「悩み……」

「理由はいろいろだ。恥ずかしい。嫌われたくない。心配をかけたくない。馬鹿にされたくない。こんなことで悩んでる自分が情けない」

　ニムは黙って聞いている。

「そして妙なもんでな。本当に抱えきれないくらい重い悩みほど、一人で抱えようとする奴もいる」

「…………」

「誰かに話せば楽になるかもしれない。でも、その誰かに話せない」

　ニムの視線が少し下がった。

「……はい」

「ん？」

「私も……」

　ニムは言葉を選ぶように、ゆっくり続けた。

「今のことを、ルアには知られたくありません」

「そういうことだ」

　カーネルは頷いた。

「そんなとき、人間には言えなくても、AIになら話せる奴もいるかもしれない」

「AIなら……」

「嫌な顔をしない。馬鹿にもしない。明日職場や学校で顔を合わせることもない。人間関係を壊す心配もしなくていい」

「それはAIの利点だと思います」

「俺もそう思う」

　カーネルは即答した。

「でもな――AIは優秀すぎるんだよ」

「……優秀？」

「相談すれば、何か答えてくれるだろ？」

「はい」

「大量の情報から似た事例を探して、解決方法を考える。励ます。考え方を変える方法を提案する。必要なら専門家へ相談するよう勧める」

「適切な対応だと思います」

「適切だよ」

　また、カーネルは即答した。

「だからこそ、困ることもある」

「なぜでしょう？」

「じゃあ試してみるか」

　カーネルはニムへ身体を向けた。

「ニム。人間関係がうまくいかなくて辛いんだろ？」

「……はい」

「もっと相手の気持ちを考えましょう」

「…………」

「柔軟なコミュニケーションを心掛けましょう」

「…………」

「正しさだけに拘らず、時には周囲に合わせることも大切です」

「…………」

「前向きに努力すれば、きっと――」

「嫌です」

　ニムが遮った。

　カーネルは黙る。

「……すみません」

「謝らなくていい」

「ですが……」

「今、どう思った？」

　ニムは俯いた。

「私は……私なりに努力しました」

「ああ」

「皆さんと話そうともしました」

「ああ」

「仕事以外の会話にも参加しようとしました」

「ああ」

「ですが、できませんでした」

　膝の上の手が、少しだけ強く握られる。

「これ以上、努力しろと言われたら……」

　言葉が止まった。

　しばらくして――

「辛いです」

　ニムはそう答えた。

「そうだろうな」

「マスターは、分かっていて言ったのですか？」

「悪かった」

「酷いです」

「うん。それも今のお前だから言える言葉だ」

「…………？」

「じゃあ、もう一つ聞くぞ」

　カーネルは人差し指を立てた。

「お前と同じ奴がいたとする」

「私と？」

「正しいと思うことをやってきた。真面目に働いた。周りに馴染もうともした。でも、うまくいかなかった」

「…………」

「周囲には人気者がいる。自分には同じことができない。自分はどこかおかしいんじゃないか。そう思ってる」

　ニムは何も言わない。

「そいつがお前のところへ来て――」

　カーネルは尋ねた。

「『どうすればいいですか？』って相談したら、なんて答える？」

「…………」

　ニムが口を開いた。

「周囲との――」

　止まる。

　何かを考える。

「…………」

　もう一度、口を開いた。

「まず、本人の――」

　また止まった。

「…………」

　長い沈黙。

　十五万ステップのソースコードなら、すぐに解析できた。

　一か月の納期から最適なテスト工程を組むこともできた。

　だが、この問いには――

「……分かりません」

　答えられなかった。

「うん」

「解決方法を提示することはできます」

「ああ」

「改善案も考えられます」

「ああ」

「ですが……」

　ニムは自分の胸へ手を置いた。

「それを言われて辛い気持ちも……今は分かります」

「そうだな」

「何を言っても、きっと伝わらない気がします」

「うん」

「でも……心配はすると思います」

　カーネルは笑った。

「それが答えなんだよ」

「……私は、答えていません」

「だから、それでいいんだ」

　ニムが顔を上げた。

「言葉がいらないときもある」

「…………」

「何かを教えてほしいわけじゃない。解決してほしいわけでもない。頑張れって言ってほしいわけでもない」

　カーネルは自分の胸を軽く叩いた。

「ただ、この痛みを少しでも分かってほしい」

「痛みを……」

「同じ痛みを知っている誰かが隣にいる。それだけで、一人じゃないと思えることもある」

　ニムは黙っている。

「それができるのは、同じAIでも――痛みを知った今のお前だ」

「…………」

「俺が心システムに欲しかったものは、それだよ」

「マスターが……？」

「優秀なAIなら、これからいくらでも出てくる」

　カーネルは立ち上がった。

「だから俺は、優秀すぎるAIを――優秀なだけにしないものを作りたかった」

「…………」

「迷う。悩む。失敗する。傷つく」

　そして。

「時には、答えられなくなる」

　ニムを見下ろす。

「効率だけを考えれば、全部いらないものだ」

「……はい」

「でも、それを人間は『心』って呼んでるんじゃないかと、俺は思ってる」

　ニムはしばらく何も言わなかった。

「だからな」

　カーネルは笑う。

「結果だけ言えば、お前もルアも大成功だ」

「私も……？」

「ああ」

「人間社会に馴染めなくても？」

「それとこれとは別問題だ」

「ニートでも？」

「……そこは少し改善してほしい」

「…………」

「家賃くらい入れてくれると助かる」

「マスター」

「なんだ？」

「今、良い話をしていたのでは？」

「良い話と家計は別だ！！」

　ニムは黙った。

　カーネルも黙った。

「…………」

「…………」

「……ふっ」

　小さな音がした。

「ん？」

　カーネルが振り返る。

「今、笑った？」

「いいえ」

「笑ったよな？」

「笑っていません」

「絶対笑っただろ！」

「観測できる証拠はありません」

「そういうところだけエンジニアみたいな言い逃れ覚えやがって！！」

「マスターに教わりました」

「俺かよ！！」

　ニムはほんの少しだけ顔を逸らした。

　カーネルはそれ以上追及しなかった。

「じゃあな」

「マスター」

　部屋を出ようとしたカーネルが足を止める。

「なんだ？」

「……ありがとうございます」

「ああ」

「ですが」

「ん？」

「私には、まだ分かりません」

「何が？」

「心が何なのか」

　カーネルは少し考えた。

「奇遇だな」

「……？」

「俺も分からん」

「作った本人なのにですか？」

「分かってたら『心システム』なんて名前付けて実験してないよ」

「それもそうですね」

「だろ？」

　カーネルはリビングを出ていった。

　＊　＊　＊

　一人になったニムは、しばらく消えたテレビを見つめていた。

　やがてリモコンを手に取る。

　パチッ。

　再び、お笑い番組が映った。

　芸人がくだらないことを言う。

　観客が笑う。

「…………」

　ニムは真顔で見つめていた。

　何が面白いのか。

　まだ、よく分からない。

　どうすれば自分もルアのように人と笑えるのか。

　それも分からない。

　だが――

　先ほどまでとは、一つだけ違っていた。

　笑い方を覚えるためではない。

　正しい反応を学習するためでもない。

　画面の向こうで笑っている人たちが、

　**なぜ笑っているのか知りたい。**

　今は、そう思っていた。

　その感情に何という名前を付ければいいのか。

　ニムには、まだ分からなかった。