ルアと二ム

4話～ルアの能力～

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「お茶汲みじゃなくて、もっとかっこいい仕事よこせぇぇぇぇぇ！！」

　研究所にルアの絶叫が響き渡る。

「分かった分かった。あとでな」

「あとでっていつ！？」

「あとだよ」

「それ絶対やらない奴じゃん！！」

　ルアは不満そうに頬を膨らませた。

　一方、ニムはすでにカーネルの指示を受け、作業を開始している。

「マスター。バックアップが完了しました」

「よし。テスト環境用のブランチを切ってくれ」

「かしこまりました」

「ニム！！　私にもなんか仕事！」

「ではルア。先ほどマスターがお茶を――」

「それは仕事じゃない！！」

「対価が発生すれば仕事になります」

「そういう話してない！！」

　ニムの正論にルアが怒鳴る。

　カーネルはそんな二人を放っておき、モニターへ向き直った。

　ニムの開発補助能力は想像以上だった。

「ニム、このクラスとこっちの処理を比較してくれ」

「完了しました。類似処理が存在します。共通化は可能です」

「影響範囲は？」

「十一クラスです」

「今やるべきだと思うか？」

「いいえ。現時点で不具合は確認されておらず、変更による影響範囲の方が大きいと判断します」

「だよな。じゃあ触らない」

「かしこまりました」

　速い。

　とにかく速い。

　カーネルが疑問を口にすれば、ニムが必要な情報を即座に提示する。

　自分で別ファイルを開く必要もない。

　検索する必要もない。

　数百行前までコードを遡る必要もない。

　何より、ニムは何でもかんでも修正しろとは言わない。

　目的と影響範囲を考慮したうえで判断する。

　カーネルにとって、これほど相性の良い開発補助者はいなかった。

「すご……」

　最初こそ騒いでいたルアも、いつしか二人のやり取りを後ろから眺めていた。

「ニムって本当にこういうの得意なんだね」

「私には論理的思考及び情報処理を重視した設計が施されています」

「私には？」

「高い感受性があります」

「それ、プログラム作るのに役立つ？」

「現時点では必要性を確認できません」

「ニムの馬鹿！！」

「なぜでしょう？」

　ルアは拗ねた。

　その後も、

「私もなんかやる！」

　と言ってみたり、

「マスター、何かないの？」

　と聞いてみたり、

「お茶以外！！」

　と条件を付けてみたりしたが――

　仕事はなかった。

　当然である。

　ルアはニムとは違う。

　コード解析能力も、論理演算能力も、開発補助能力もニムの方が圧倒的に高い。

　同じことをルアにやらせる理由がない。

「つまんなぁ～い……」

　やがてルアは研究所の隅に座り込んだ。

「せっかく充電してきたのに……」

　そして数時間後。

「…………」

　静かになったと思って振り返ると、ルアは省エネモードに入っていた。

「こいつ、何もしてないのに電池切らしてんじゃねえか……」

「ルアは先ほどまで、研究所内を歩き回りながら仕事を要求していました」

「それで電池使い切ったのかよ」

「正確には残量五パーセントで省エネモードへ移行しています」

「似たようなもんだ」

　カーネルは呆れながらモニターへ向き直った。

　＊　＊　＊

　作業は順調だった。

　順調すぎた。

　エンジニアには、作業が捗れば捗るほど陥りやすい罠がある。

　時間を忘れるのだ。

「ニム、今何時？」

「午後十一時四十八分です」

「…………」

　カーネルは時計を見た。

　研究所へ入ったのは昼過ぎだったはずだ。

「マスター。七時間以上、ディスプレイを注視しています」

「途中で飯食っただろ」

「十三分です」

「十分だ」

「一般的には十分とは言い難いかと」

「エンジニアには十分なんだよ」

「根拠が確認できません」

「経験則だ」

　カーネルは再びモニターを見る。

「…………」

　文字が霞んでいた。

　瞬きをする。

　変わらない。

　目を擦る。

　もっと霞んだ。

「……あれ？」

「どうしました？」

「コードが読めん」

「眼精疲労と推測します」

「だよなぁ……」

「休憩を推奨します」

「…………」

　カーネルは椅子の背もたれへ身体を預けた。

　目を閉じる。

　休めばいい。

　そんなことは分かっている。

　十分でも二十分でも目を休ませれば、多少は回復するだろう。

　だが――

「今じゃないんだよなぁ……」

「何がでしょう？」

「今、頭の中で全部繋がってるんだよ」

　どのクラスが何をしている。

　どの処理がどこへ繋がっている。

　どこを変更すれば、どこへ影響する。

　それらが頭の中で一本の線になっている。

　一度作業を止めれば、その状態から再開するために、またコードを読み直さなければならない。

「目は休ませたい……」

「はい」

「でもコードは読みたい……」

「矛盾しています」

「分かってる！！」

　カーネルは目を開いた。

　霞む。

　閉じる。

　見えない。

　開く。

　やっぱり霞む。

「だぁあああああああああああああああああ！！」

「うわぁ！？」

　研究所の隅からルアの声が上がった。

　突然の絶叫で省エネモードから復帰したらしい。

「なになになに！？　爆発！？　バグ！？　ニムが壊れた！？」

「私は正常です」

「じゃあマスターが壊れた！？」

「失礼な！！」

「だって叫んでたじゃん！」

　カーネルは霞む目でルアを見る。

　そして――

　思い出した。

「……ルア」

「なに？」

「出番だ！！」

「えっ？」

　ルアの表情が変わった。

「今なんて？」

「お前の出番だ！！」

「私の！？」

「ああ！」

「私にしかできない！？」

「お前にしかできない！！」

　ルアの目が輝いた。

「やる！！」

「まだ内容言ってないぞ」

「やる！！　絶対やる！！」

　さっきまで省エネモードだったとは思えない勢いで立ち上がる。

「何するの！？　解析！？　ハッキング！？　秘密のAI研究！？　まさか私のマシンガン作る！？」

「最後のは絶対にやらん」

「じゃあ何！？」

「まず座れ」

「はい！！」

　ルアはカーネルの隣へ椅子を持ってきて座った。

「次にこれを咥えろ」

「はい！！」

　カーネルが差し出したものを見る。

　充電コードだった。

「…………」

「どうした？」

「なんか急にかっこよくなくなった」

「仕事中に電池切れされたら困るんだよ」

「むぅ……」

　ルアは不満そうにコードを咥えた。

　ちゅぱ。

「で？」

「そのままモニターを見ろ」

「うん！」

「コードが見えるか？」

「見えるよ」

「文字は？」

「普通に読める」

「よし」

「で、私は何するの？」

「それだけ」

「…………」

　ルアが充電コードを口から外した。

「帰る」

「待て待て待て！！」

「モニター見てるだけじゃん！！」

「ここからだ！！」

　カーネルは机の引き出しから、小さなシール状のパッチを取り出した。

「なにそれ？」

「受信パッチだ」

「何を受信するの？」

「お前」

「…………は？」

　ルアが露骨に嫌そうな顔をした。

「ちょっと待って。なんか嫌な予感する」

「安心しろ。痛くない」

「その言い方がもう怖いんだけど！？」

　カーネルはパッチを自分の額へ貼り付けた。

「よし」

「何がよしなの？」

「ルア。こっち向け」

「嫌」

「さっき絶対やるって言っただろ！」

「内容聞く前だったもん！」

「いいから！」

　カーネルは目を閉じた。

　そして――

　コツン。

　ルアの額へ自分の額をくっつける。

「ちょっ！？」

「動くな」

「近い近い近い！！　マスター近い！！」

「黙ってモニター見ろ！」

「なんなのこれぇ！？」

　その瞬間――

　真っ暗だったカーネルの視界に光が生まれた。

　モニター。

　ソースコード。

　机の端。

　キーボード。

　すべてが見える。

　自分の目は閉じている。

　それなのに、見えている。

「おお……」

「な、なに？」

「見える！！」

「何が！？」

「ルアが見ているものだ！！」

「はぁああああああああああ！？」

　ルアが勢いよく頭を離した。

　映像が消える。

「あっ！！　離れるな！！」

「なんで私が見てるものをマスターが見えてんの！？」

「お前には共感覚機能が搭載されている！」

「聞いてない！！」

「今教えた！！」

「先に言え！！」

　カーネルは再びルアの額へ自分の額をくっつける。

「動くな。接触しないと通信できない」

「なんでこんな面倒な方式なの！？」

「脳へ入力する信号を無線通信可能にする馬鹿がいるか！！」

「そこはまともなんだ！？」

「当然だ！！　外部から信号を送り込まれて、偽の映像でも見せられたらどうする！！」

　共感覚機能。

　それはルアの視覚センサーが取得した映像情報を、頭部の接触端子から微弱な電気信号として出力する機能である。

　カーネルの額に貼られた受信パッチは、その信号を受け取り、神経への刺激へ変換する。

　その結果――

　カーネルは目を閉じたまま、ルアが見ている景色を認識できる。

「素晴らしい……！」

「何が？」

「これなら俺の目を休ませながらコードが読める！！」

「…………」

「ルア、少し下を見ろ」

「こう？」

「下すぎる。三行戻せ」

「これ？」

「そうそう。そこだ」

「…………」

「よし。この条件式は――」

「ちょっと待って」

「なんだ？」

　ルアが低い声を出した。

「私にしかできない仕事って言ったよね？」

「ああ」

「確かに私にしかできない？」

「できないな」

「ニムより私の方が役に立ってる？」

「この作業に関しては圧倒的にルアだ」

「本当に？」

「本当だ」

　ルアは少しだけ嬉しそうに笑った。

「そっか……」

「だからモニター見てくれ。俺はコード書くから」

「…………」

　ルアの笑顔が消えた。

「要するに」

「ん？」

「マスターの代わりに私が画面見てればいいんだよね？」

「そうだ」

「マスターは目を閉じてても、私が見たものが見えるんだよね？」

「完璧だ」

「それってつまり――」

　ルアは額をくっつけたまま、大きく息を吸った。

「私はメガネじゃないんだけどぉおおおおおおおおおおお！！」

　研究所に本日最大の絶叫が響き渡った。

「メガネより高性能だぞ！！」

「そういう問題じゃなぁぁぁぁぁい！！」

　その横でニムは二人を見つめ、静かに首を傾げていた。

「ルア。視覚補助装置として高性能という評価は、褒め言葉では？」

「ニムは黙っててぇぇぇぇぇ！！」