ヴァレンヌ逃亡事件という名の「偽装」
初夏の湿り気を帯びた夜風がヴェルサイユ宮殿の暗がりの回廊をなでる頃、国王執務室の窓辺でルイ16世は冷徹な眼光を走らせていた。
前世の歴史において、フランス王家の命運を完全に絶ち切り、国民の信頼を決定的なものから修復不可能なものへと叩き落とした最大の愚行――「ヴァレンヌ逃亡事件」。夜陰に乗じて王家が国境へ逃げ出し、途中で捕縛されることで「王は国を見捨てた裏切り者である」というレッテルを貼られ、王権の権威を奈落の底へ突き落としたあの悪夢のシナリオが、まさに今、保守派貴族たちの手によって密かに仕組まれようとしていていた。
しかし、歴史の全貌を完璧に把握しているルイにとって、その陰謀はもはや寝物語の悪ふざけと同然だった。貴族たちが「王家を密かに国外へ連れ出し、そこで反撃の兵を挙げる」と信じ込んで進めているこの愚行こそが、国内に残るすべての反乱分子と保守派の寄生虫を一網打尽にするための、最高にして絶好の「偽装劇」の舞台装置にほかならなかったのだ。
「陛下、宮殿の裏手および首都に通じる街道の要所における配置はすべて完了しております」
影の網の総帥であるオノレ・ミラボオーが、音もなく暗がりから姿を現し、不敵な笑みを浮かべながらそう告げた。
「愚かな保守派の貴族どもは、自分たちが国王を救い出す『忠義の騎士』気取りで、夜半に密かな馬車を用意して宮殿の抜け穴へと案内する手はずを整えていますよ。まさか、その逃亡計画のルートも、連絡を取り合っている国外の亡命貴族たちのリストも、すべてが最初からこちらの掌の上で完全にコントロールされているとは夢にも思っていないでしょうね」
ルイは手元に置いてあった極秘の報告書から視線を外し、冷徹な響きを持つ声で答えた。
「連中が私を拉致し、国境へ連れ出そうとするその行動こそが、国内の法秩序に対する明白な反逆罪であり、王室に対する裏切りそのものだ。逃亡などではない。これは、我が国に巣食う最後の反乱分子を一網打尽にするための、徹底的な粛清劇だ」
ルイの冷徹な計算に基づく計画は、驚異的な精密さで実行に移された。
その日の真夜中、ヴェルサイユ宮殿の隠し通路から、保守派貴族の手引きを受けた一団が、ルイとマリー・アントワネット、そして王族たちを連れ出してひそかに宮殿を脱出しようと動き出した。貴族たちは「これで王家を救い出し、旧体制の栄光を取り戻すことができる」と狂喜し、焦燥と興奮に満ちた面持ちで馬車を走らせた。
しかし、彼らが国境へと向かう街道を進む中、その周囲を固めていたのは「王家を救う味方の兵士」ではなく、ルイの密命を受けた近衛兵たちと、ミラボオーの率いる極秘情報網の精鋭たちであった。逃亡の道中、彼らの動きは一瞬たりとも見失われることなく、完全に包囲網の中に飼い泳がされていたのである。
そして、国境の手前にある小さな町ヴァレンヌの宿場町に差し掛かった瞬間、それまで静かに追従していた近衛兵たちが一斉に牙を剥いた。
「そこまでだ！ 王家に対する誘拐および、国家反逆の容疑で全員の身柄を拘束する！」
響き渡る怒号とともに、完全武装した兵士たちが四方から押し寄せ、馬車を取り囲んだ。
「なっ……！？ 一体どういうことだ！ 我々は国王陛下を救い出すために……！」
計画の首謀者であった保守派の貴族たちは、目の前で起きた完全なる包囲と裏切りに顔面を真っ青にし、絶叫しながらサーベルを抜こうとしたが、一瞬にして数人の兵士たちに押し押さえられ、地面に組み伏せられた。
ルイは静かに馬車の扉を開け、冷徹な光を湛えた瞳で、泥まみれになって取り押さえられている反逆者たちを見下ろした。
「私を救い出すだと？ 国民を裏切り、王室を勝手に国外へ連れ去って我が国の主権を外国に売り渡そうとした者たちが、どの面を下げるのか」
その夜のうちに、首謀者たちをはじめとするすべての保守派貴族の身柄は、厳重な警戒のもとでパリへと連れ戻された。
翌朝、パリの街とフランス全土を駆け巡ったニュースは、かつての歴史が描くはずだった「王家の卑怯な国外逃亡」などでは決してなかった。
「大ニュースだ！ 保守派の貴族たちが、陰謀を企てて国王陛下と王家を無理やり拉致し、国外へ連れ去ろうとした反逆未遂事件が発生した！」
「しかし、国王陛下自らがその陰謀の罠を逆に利用し、直ちに宮廷の軍隊を動かして、夜討ちに及んだ反逆者たちを全員一網打尽に捕らえたのだ！」
パリの街頭は、国王の英断と、反逆者たちの逮捕に対する驚きと熱狂の渦に包まれた。
市民たちは、王が自ら国を捨てて逃げ出したのではないこと、むしろ国内に残り続け、王室を我が物にしようとする腐敗した貴族たちの陰謀を自らの手で粉砕したという事実に、かつてないほどの強烈な信頼と敬愛を抱いたのである。
平民代表の席でその報道に目を通していたマクシミリアン・ロベスピエールは、あまりの鮮やかな手際に言葉を失い、そして深い感銘に震えていた。
「……逃亡などではなかった。陛下は最初から、自らを餌にして国内のすべての反逆分子を一網打尽にするための、完璧な包囲網を敷かれていたのだ……。これほどまでの冷徹な知性と戦略があれば、この国に揺らぎなど一瞬たりとも存在しない」
国民議会の議員たちも、この事件をきっかけにして保守派の勢力が完全に根絶やしにされたことを目の当たりにし、王室に対する疑念や不安のすべてを完全に払拭した。反逆者たちは迅速かつ厳格な法的手続きに則って裁判にかけられ、その特権は完全に剥奪され、二度と国家の秩序を揺るがすことができないよう、遠くの要塞へと投獄された。
ヴェルサイユ宮殿のプライベートサロンで、すべての粛清劇が滞りなく完了した報告書に目を通しながら、ルイ16世は静かに息をついた。
そこへ、軽やかな足取りで近づいてきたマリー・アントワネットが、穏やかな微笑みを浮かべながら夫の肩に手を置いた。
「あなた、昨夜の一件ですっかりパリの街はあなたの噂でもちきりよ。誰もが、あなたがどれほど強く、そして私たちを守るために完璧な采配を振るったかを称えているわ」
ルイは報告書を机に置き、愛する妻を見上げて静かに頷いた。
「逃げ出す必要など最初からなかった。この国に巣食う最後の癌を取り除くには、向こうから勝手に動いて化けの皮を剥いでくれるのが一番手っ取り早かったからね」
マリーは嬉しそうに微笑み、ルイの腕にそっと寄り添った。
「ええ、もうこの国には、あなたの邪魔をする者なんて誰もいないわね」
窓の外では、夜の闇が明けていく空が美しく澄みわたり、新しく生まれ変わったフランス王国の広大な領土と、揺るぎない平和の未来を優しく包み込んでいた。
ヴァレンヌ逃亡事件という名の偽装劇によって、国内のすべての反逆分子を完璧に一網打尽にし、王権の威信と国民の信頼を最高潮へと高め上げたルイ16世。
内外のあらゆる脅威を冷徹な知性と圧倒的な先手必勝の戦略で完全に平定し尽くした彼の王国は、もはや誰も揺るがすことのできない永遠の平和と、世界を従える黄金の覇権に向かって、どこまでも力強く、そして優雅に歩み続けるのだった。
