アルジャール戦記 〜白銀の終焉〜

第十五章 並ぶ

　外周防衛線の土壁に、夕闇が降りていた。

　反乱軍は土壁の内側に布陣していた。明朝、ここから王都中心部に向けて最終突撃する。距離は半日。

　ダンテさんが土壁の上の広場に全軍を集めた。

　兵士たちは無言で集まった。誰も口を開かなかった。明日が何かを、全員が分かっていた。

「明日、王朝が終わる」

　ダンテさんの声は低かった。

「我々の戦いは、ここまで長かった。三ヶ月前、第一領で腐敗貴族を倒した時から、ここまで来た。途中で多くの仲間を失った。今日もまた、五人を失った」

　ダンテさんは間を置いた。

「明日、王城に踏み込む。レイヴン・アルドリックを倒す。ゼファー王と対峙する。王朝を、終わらせる」

　兵士たちは黙って聞いていた。

「我々の犠牲は無駄にはしない。明日、勝つ。それだけだ」

　短い訓示だった。

　ダンテさんは兵士たちに散開を命じた。各自、装備の点検と、休息を取れ、と。

　兵士たちは無言で持ち場に戻った。

　＊　＊　＊

　俺はアドニスの天幕に向かった。

　天幕の前で声をかける前に、中から音がした。金属を布で擦る音。剣の手入れの音だった。

「アドニス」

「どうぞ」

　中に入った。

　アドニスは寝床の縁に座って、剣を磨いていた。弓ではなかった。剣だった。鞘から抜かれた刃が、蝋燭の光を反射していた。

　貴族の家伝の剣、と言っていた。第一領で家を出た時、これだけは持ってきた、と。普段は天幕の奥に置いて、使わなかった。

「お前、剣を持つのか」

「持ちます」

　アドニスは手を止めずに答えた。

「明日は近接になります。弓は届きません。城内に入ったら、剣の方がいい」

「お前、剣も使えるんだったな」

「貴族の流派を学びました。父から、家庭教師から。十五年ほど前に止めましたが、体は覚えています」

　アドニスは刃を布で拭った。動きに迷いはなかった。

　俺はアドニスの隣に座った。少し離れて。

　二人で、しばらく剣の手入れの音を聞いていた。

　＊　＊　＊

「アドニス」

「はい」

「明日、お前が前に出るのか」

「出ます」

「俺が前に出るよ」

「いいえ、私が出ます」

　アドニスは初めて手を止めた。

「アッシュ」

「ああ」

「明日、私はあなたの前に立ちます」

「お前」

「私が立ちます」

　アドニスの声は静かだった。

　静かだが、揺るがない声だった。

「お前、何でだよ」

「ルシアンが、王城のどこかにいます」

　アドニスは剣を寝床に置いた。

「彼が、私たちが王城に入る時間を稼ぐために、何をしているか、私には分かりません。分からないが、彼は何かをしている。彼が稼いでくれた時間で、私たちは王城に踏み込む」

「うん」

「踏み込んだ後、彼を見つけられるかどうか。生きているか、死んでいるか。何も分からない。何も分からないが、私は王城に入って、確かめなければならない」

「だから、お前が前に出るのか」

「はい」

　アドニスは俺を見た。

　目が、いつもとは違っていた。決断した男の目、ではなかった。決断したことを引き受けている男の目だった。

「私は、彼を利用しました。利用した結果、彼が王城で何をしているか、私には分からない。それを、私が確かめなければならない。あなたにそれをさせることは、できない」

　俺は何も言わなかった。

　言うべき言葉が、なかった。

　＊　＊　＊

「アドニス」

「はい」

「俺も前に出る」

「アッシュ」

「お前一人で前に出させない」

「あなたは、レイヴン殿を相手にしてください」

「レイヴンも、お前も、両方やる」

「無理です」

「無理だろうな」

　俺は笑った。

　笑ったが、笑いではなかった。

「無理だが、両方やる。お前の隣で剣を振る。レイヴンも、ルシアンを確かめるのも、両方一緒にやる」

　アドニスはしばらく俺を見ていた。

　見ていたが、何も言わなかった。

　何も言わずに、剣を鞘に収めた。

「分かりました」

　アドニスは静かに言った。

「明日、二人で行きましょう」

　俺は頷いた。

　＊　＊　＊

　夜が深まった頃、アドニスが立ち上がった。

「アッシュ」

「ああ」

「外に出ませんか」

　俺たちは天幕を出た。

　野営地の外れ、土壁の縁に出た。土壁の向こうは砂漠で、その先は王都の城壁だった。城壁の上に、王城の灯りが遠く見えた。

　二人で、土壁の縁に立った。

　肩が触れない距離で、横に並んだ。

　星空が出ていた。

　砂漠の星空。何度も見たはずだった。野営地で、進軍中の夜営で、岩陰で。何度も見たはずだったが、今夜の星空は、いつもより深く見えた。

　深く見えるのは、明日があるからだ、と思った。

　明日がない夜の星空は、いつもの星空だ。明日がある夜の星空は、深い。

　今夜の星空は、深かった。

「アッシュ」

「ああ」

「明日、私が倒れたら」

「倒れない」

「倒れたら、と仮定して聞いてください」

「聞かない」

「アッシュ」

　アドニスは小さく笑った。

「分かりました。倒れません」

「倒れるなよ」

「倒れません」

　俺たちは、もう少し近くに立った。

　肩が、わずかに触れた。

　触れたまま、二人で星を見ていた。

　アドニスは何も言わなかった。

　俺も何も言わなかった。

　言うべき言葉が、お互いに、もうなかった。

　＊　＊　＊

　しばらくして、アドニスが小さく口を開いた。

「アッシュ」

「ああ」

「あなたが反乱軍に来て、よかった」

「前にも、それ言ったな」

「言いました。屋敷の屋上で」

「覚えてる」

「あれから、いろいろなことがあった」

「あったな」

「いろいろなことがあって、それでも、あなたが私の隣にいる」

「いる」

「明日も、いる」

「いる」

　アドニスは星を見ていた。

　俺も星を見ていた。

　肩が触れていた。触れたままだった。

　アドニスが、何かを言いかけた。

　言いかけて、止めた。

　止めて、息を吐いた。

　吐いた息は、白かった。砂漠の夜は冷たかった。

　俺は、止めた言葉が何だったか、訊かなかった。

　訊かないことが、今夜の俺にできる、唯一のことだった。

　＊　＊　＊

　夜明けが近くなった頃、二人で天幕に戻った。

　アドニスは自分の天幕、俺は自分の天幕。それぞれに別れる前、土壁の下で立ち止まった。

「アッシュ」

「ああ」

「お休み」

「ああ。お休み」

　短い別れだった。

　アドニスは天幕に戻っていった。

　俺は自分の天幕に戻る前、もう一度、星を見上げた。

　星はもう、薄れ始めていた。

　夜明けが近かった。

　＊　＊　＊

　俺は天幕に入って、剣を寝床の脇に置いた。

　寝ようとして、寝られなかった。

　寝られないのは、緊張していたからではなかった。緊張は、もうなかった。あるべきものは、もう全部、頭の中で整理されていた。

　明日、レイヴンに会う。

　明日、王城に入る。

　明日、ルシアンを確かめる。

　明日、王朝を倒す。

　その全部を、明日やる。

　寝床に横になった。横になっても、目は開いていた。

　目を閉じても、目を開けても、頭の中の景色は変わらなかった。

　白銀の鎧。灰色の目。揺れていた目。

　銀色の髪。冷たい目。明日、隣で剣を振る男。

　薄紫の目。儚い少年めいた美貌。王城のどこかにいる男。

　その全部の顔を、俺は明日、見る。

　見るために、明日に向かう。

　俺は目を閉じた。

　目を閉じると、不思議に、眠れた。

　＊　＊　＊

　翌朝、夜明けの光が天幕を照らした時、外で足音がした。

　アドニスだった。

「アッシュ、出陣だ」

　俺は起き上がった。

「ああ、行こう」

　剣を腰に下げて、天幕を出た。

　夜明けの光が、土壁の向こうの砂漠を、薄い赤で染めていた。砂漠の彼方に、王都の城壁が見えた。城壁の上に、王城の影が見えた。

　反乱軍の兵士たちが、すでに集結していた。

　ダンテさんが先頭に立っていた。

　俺はアドニスと並んで、本隊の中央に立った。

　ダンテさんが手を上げた。

「行くぞ」

　手を下ろした。

　俺たちは動いた。