その依頼の中身
「え・・・？クラリスの依頼を君たちも受けることになったのかい？」
「えぇ・・・まぁやんごとなき理由がありまして」
「いやぁ・・・それは・・・うぅん・・・」
康太の申し出に支部長はかなり困惑しているようだった。小百合に依頼を出したのは間違いなく支部長だ。問題なのはその支部長がこのように困惑しているその理由だろう。
康太は支部長の評価はそれなりに高いほうだ。戦闘能力という意味でも、そして問題解決能力という意味でも。
それを理解してなお、困惑し迷う。これがただの依頼であれば『ありがたい、戦力が多いに越したことはないからね』などといって快く依頼の情報を伝えるのだろう。
だがそれをしないということが、今回の依頼がどれほど危険なものなのかということを康太たちに知らせていた。
「いやその・・・気持ちはうれしいのだけれど・・・今回の依頼はちょっと君たちには・・・」
「仕方ないですよ。師匠に言われてなんですから」
「それはわかってるよ、わかってるんだけどさ・・・その・・・危ないよ？かなり危険が伴うし・・・」
「俺たちだって師匠の依頼に首を突っ込みたくはないです・・・ただ、師匠が双子を同行させようとしてるんですよ」
「・・・双子って・・・土御門の・・・！？あの二人を！？」
康太の言葉に支部長はようやく状況を飲み込めたらしい。なぜわざわざ康太たちが小百合の依頼に割り込もうとしているのか、自分たちで危険な目には遭いたくないと言いながら首を突っ込むのか。
「・・・なんで彼女は僕を困らせるようなことばかりしようとするのかなぁ・・・！何かあったら向こうのお偉いさんになんて言えばいいんだよ・・・！」
「そうならないように俺たちが動こうとしてるんです。何とかしてあの双子の危険だけはぬぐおうとしてるってことです」
「・・・あぁ・・・君たちは本当にクラリスの行動に対して迅速だね・・・ありがたいことこの上ないよ・・・彼女とは大違いだ」
面倒を引き起こし、支部長の胃痛の種となる小百合と違い、康太たちは主にその胃痛を取り除こうと行動する。
完全に小百合のしりぬぐいをしている形になるが、今はそのあたりは置いておいた方が得策である。
問題なのは依頼内容の方。特に小百合が出張らなければいけないともなればそれはかなり面倒な案件であるのは想像に難くない。
「うん・・・ちなみにクラリスはあの双子を連れていくことはもう確定したのかい？」
「まず確定したでしょうね。考えを変えるとか面倒なことはしないと思いますよ」
「だよねぇ・・・そうだよねぇ・・・あぁもう・・・わかった！君たちにはクラリスの補助と、土御門の双子の護衛をお願いするよ・・・こうなるならクラリスに頼むんじゃなかったよ・・・」
意を決した支部長に康太と文は小さくうなずく。小百合を使うこと自体が支部長にとってはかなりの賭けだったのだろう。
小百合はある種の劇薬だ。高い効果は発揮するがその分何があるかわからない。得たい効果に対する副作用が大きすぎる場合がある。今回の場合はまさにそれだ。
「ちなみにだけど・・・クラリスからどんな依頼かっていうのは聞いてるかい？」
「いえ、ただ場所が中国ということだけ」
「あぁそうか・・・まぁその程度だよね・・・実は君たちも無関係とは言えない依頼だったんだよ。声をかけるべきか迷ったけど、さすがに未成年にこういうことをお願いするのはちょっとどうかと思ってね・・・」
無関係ではない。その言葉に康太と文は首をかしげていた。
康太も文も中国には行ったことがない。中国人とも会ったことがないし、何より中国の魔術師とも接触したことがなかったはずである。
「以前、君たちに九州で魔術師が妙に密集しているところを調べてもらったこと、覚えているかい？」
「・・・あ！そういえばあの時背後でいろいろやってたのが中国に行ったみたいなことを報告されたような・・・」
「あぁ、そんなことあったわね」
康太と文はもうだいぶ前になる記憶を思い出しながら互いに頷いていた。
九州の一角で妙に魔術師たちが集まっていたあの事件、それを裏で操っていたと思われる魔術師が中国のどこかに逃げたという報告を受けたのを最後に、康太たちはその一件から随分と離れていた。
その追跡と調査をマウ・フォウが行っていたというのは知っていたが、その後の報告は全くなかったためにすでに終わったものとばかり思っていたのである。
「つい先日、マウ・フォウからの報告で彼らの拠点、そして規模が判明してね、協会の中でも問題視されているところもあったから対応することになったわけなんだ」
「すごいなあの人、中国でも普通に調べ物できるのか・・・」
「さすがは調査系魔術師ね・・・場所を選ばずって感じかしら」
マウ・フォウは調査に特化した魔術師だ。場所を選ばず、どこでも高い成果を発揮できるらしい。
言語の異なる中国の地でもその能力をいかんなく発揮しているところに康太と文はマウ・フォウに対する尊敬の念を強めていた。
「で、対処っていうか、問題になってるて具体的にはどういうことなんですか？」
「うん・・・実は中国の非合法な組織の一員らしいんだよね、その魔術師」
「・・・いわゆるチャイニーズマフィア的な？」
「そうそうそういう感じ。クラリスにはちょっとその組織を潰してきてくれって頼んだんだ」
小百合も小百合だが、支部長も支部長でえげつない頼みごとをするなと康太と文はあきれてしまっていた。
ある意味この人が一番恐ろしいのではないかと思えてしまう。
「あの・・・魔術協会が一般の・・・いや非合法だから一般ではないのか・・・？魔術師じゃない組織に強く干渉してもいいんですか？」
魔術協会は魔術の隠匿を主目的とした組織だ。そんな組織が自ら非合法組織に手を出すというのは問題になるのではないかと康太は考えていた。
「うん、本来であればそうなんだよ。基本的にどんな犯罪組織だろうと、魔術師がそれらに干渉することは避けるべきだ。もっとも表の職業がそれであった場合はその限りではないけれどね」
表の職業というのは魔術師としてではなく一般人としての職業のことである。康太たちであれば学生、小百合であればフリーターか店長、奏であれば社長などがそれに該当する。
どんな職業に就こうと、魔術師であるということを隠していれば問題ないのだ。逆に言えば魔術師であるということを明かしていた場合大問題になり、協会が動かざるを得ない状況になるということでもある。
「さっきも言ったけど、件の魔術師はそのチャイニーズマフィアの構成員の一人でね、資金力にものを言わせていろいろやってるわけさ。その行動の一部がこの間に九州の一件なんだけどね」
「他にもいろいろやってたってことですか？」
「日本支部だけじゃなくて、他の支部の管轄にも結構ちょっかいを出してたみたいなんだよ・・・マウ・フォウの調べた資料を見て驚いたよ・・・確認できているだけでも八つの国で似たような・・・いわゆる面倒ごとを起こしてる」
八つの国で面倒ごとを起こしている。日本以外にまだそんな行動を起こしていたとは驚きだが、同時にそんなことをして何の意味があるのかと疑問も尽きない。
とはいえ、その魔術師がそんなことをしているということであれば協会としては看過できないのだろう。
「その魔術師がやばいってのはわかりましたけど・・・どうしてマフィアを潰すような話になるんですか？魔術師だけとらえるんじゃだめなんですか？」
康太としては話は分かったが、やはりマフィアを潰すだけの理由にはならないように思えた。魔術師が問題を起こしている以上、魔術師だけを倒して捕まえればそれで十分のように思えるのである。
だが文はその理由を思いついたようだった。
「魔術師の行動の情報からマフィア側に魔術が露呈するのを防ぐためですか？」
「その通り。さすがはライリーベル。実は今回の魔術師、そのマフィアたちにいろいろと協力させててね・・・金銭だけでなく情報関係のやり取りもさせてたんだ」
「・・・あー・・・なるほど・・・そういうことですか」
単純な金銭のやり取りであれば、何に使ったなどとは簡単に言い訳できそうなものだが、それによって得られた情報そのものをやり取りさせていた場合魔術の存在にたどり着く可能性がゼロとは言えなくなる。
マウ・フォウはそこまで調べ上げていたのだ。数カ月日本から離れ、中国でずっと調査していたのはこういうことを調べていたからなのだろう。
逆に言えば時間さえあればこんなことまで調べることができるということだ。
相変わらず恐ろしい調査能力だなと感心しながら康太は話を先に進めることにした。
「つまり、その情報を知られるといろいろまずいから、情報そのものを消すためにそのマフィアを潰したいと・・・そういうことですか」
「そういうこと。建物、構成員、組織そのものを潰してほしいということさ。なかなかハードな内容だろ？だから君たちに依頼するのは嫌だったんだよ」
いくら実力があるとはいえ康太たちは未だ未成年の学生だ。どのような経験を積んでいようが、非合法組織に関わらせるようなことはしたくなかったのだろう。
支部長なりのやさしさだったのだろうが、そんな中小百合が無茶苦茶を言ってきたせいでその気遣いは無に帰した。
「ちなみにその組織の規模はどれくらいなんですか？あと拠点とか下部組織とか」
「えーっとね・・・記録にある構成員は三千人、下部組織はいくつかあるね・・・拠点もかなりの数ある、割と大きな組織だと思うよ」
「そんな組織を俺たちだけでつぶすんですか？」
「まさか、今回は魔術協会の中での合同の依頼だよ。日本支部だけじゃなく他の支部からも魔術師が出てくる。表向きは警察とか他組織との衝突ってことにするつもりでもう話を進めてある」
すでに根回しを進めているあたりさすがだというべきなのだが、そんな大規模な作戦に土御門の双子を連れて行こうとしている小百合はいったい何を考えているのだろうかと本気で頭を抱えてしまう。
康太でさえこんな大規模な作戦は数えるほどしか経験していないというのに、そんなところに碌な戦力にもならない人間を連れて行って何をさせるつもりなのかとため息をついてしまっていた。
だが思い当たる節がないわけでもない。双子のもつ予知の魔術を考えればこれも別に不思議な話ではないのだ。
予知の力を使わせてなるべくことを荒立てないようにしている、そういう可能性がある。
小百合としてもあまり使いたい手段ではなかったのかもしれないが、背に腹は代えられないとでもいうべきだろうか。
「ちなみに、日本支部からは他に誰が来るんですか？俺らの知ってる人ですか？」
「日本支部からは専属魔術師が何人か、そして僕の信頼できる魔術師に声をかけたつもりだよ・・・あとクラリスにちょっと嫌がらせでもしようかな・・・彼に声をかけておくことにするよ。きっと断らないだろうから」
「彼・・・？」
康太と文は首をかしげて顔を見合わせる。いったい誰のことを言っているのだろうかと首をかしげていた。
日曜日なので二回分投稿
もう年末ですね。皆様、よいお年を
これからもお楽しみいただければ幸いです
