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目覚め

「クリスティーナここは……？」

　蘇ったばかりのグスタフが戸惑った声音で聞いてきた。

「お父様が持っている別荘の一つよ。治療のためにあなたをここに運んだの」

「そうですか。クリスティーナが私を癒やしてくれたのですか」

「そうよ。必死に祈ったんですから。私が教会の聖女だったことを感謝してくださいね」

　死霊術を使ったことはいわない。彼に嫌われてしまうかもしれないから。彼に心配してほしくないから。

「ありがとうございます。……もしかして、気を失う前に私は何かまずいことを口走りませんでしたか？」

「……変なこと？　そうねぇ、変なことなんて一言も言っていなかったと思います」

「よかった」

「ただ、私のことを『愛している』と言ったのははっきりと覚えています」

「なっ……あれは……その……もう私は死ぬものだと思っていましたから」

　グスタフは顔を真っ赤にさせてうつむく。

「わかってる。もう言う機会がないと思ったから、胸に秘めていた思いを私に伝えてくれたんですよね？」

「……そう……です。私はクリスティーナのことを愛しています」

「……ありがとう。私も愛しています」

　お互いが見つめあいはにかんでしまう。

「そうだ。私のことを守ったことを教会は讃えてくれるそうよ。お父様に聞いた話だけど、私たちの付き合いを認めてもいいって！」

「本当ですかっ！　……っと、もう付き合うことは公認なんですか……」

「そうよ。だって、あの時に『愛している』と囁いてくれたのはグスタフのほうだもの。聞いた人もいっぱいいる。皆が私達のことを応援してくれる。それに教会騎士団が、教会の聖女たる私を守った功績として、休暇を与えるって。ね、この家でゆっくりと傷を癒やしましょう」

　私は必死に嘘をつく。私を愛してもいいんだと彼を洗脳するために。彼と話すのは私だけ。私が余計なことを伝えなければ、彼は私のことを信じてくれるはず。

　いかに彼の心を私に依存させることができるか、それが重要だった。彼はもう死んだ人間。迂闊に都に戻ってもらっても困る。これから彼はこの家を中心に生活してもらう必要があるのだ。

「すでに外堀は埋められているようですね。せっかくの休暇ですし、ゆっくりと休ませてもらいましょう。クリスティーナ、これからよろしくお願いします」

「任されました。いつも私が守られてばかりだったんだもの。聖女として看病は任せてください」