3-6 捜索開始
エリア05の地下にある「CAF」本部Bのとある通路にて。
露木「よう、榎本ォ」
榎本「よう、露木ィ」
2人の距離はわずかに数cm。廊下でパッタリと会うやいなや、ケンカ腰の同期22歳。
榎本「これ」
と言って、1枚の写真を見せる榎本。
榎本「犯人らしい。新人の情報によると、名はナツキ」
露木「探せと？」
あぁ、とリーゼント頭は言う。
露木の鼻と頬の絆創膏は、かつて榎本と争った時に受けたもの。2人は実にその時以来の接触。
榎本は自発性の能力者。ポケットの武器に触りつつ、手を入れている露木。彼はバタフライナイフを所持している。今でもブスリと刺すつもりでいるが。
露木「この野郎…ムカつくくらい隙がねぇ…」
露木(まぁ今回は協力してお互い頑張ろうぜ)
榎本「本音と建前が逆なんだが」
露木「、」
エリア05の「CAF」本部Bにある装甲車専用駐車場にて。
ナツキ捜索はペア行動である。見つけ次第本部に連絡し、増援を呼ぶという任務内容。あくまで犯人候補なので、下手に手を出してはならないが。
高宮「………」
女性隊員、高宮三葉はショックを隠しきれない。
桐野美鈴という、少ない女性先輩の死。今までに3回、同じ班となった人物であった。
黒田「切り替えろ」
うつむいていた高宮の視界に入ったのは黒い革製の手袋に白いハンカチ。顔を上げると、シングル外の大男、黒田征一郎が。ナツキ捜索におけるパートナーである。
黒田「いかに感情を悟られないか、重要なことだ」
高宮「………はい…」
高宮はハンカチを受け取った。
黒田は紳士である。しかし薄めのハットやコート、全身が黒でコーディネートされた格好に190cmという体躯はマフィアにも見える。
41歳は18歳をなだめると、装甲車に乗り込んだ。
エリア05の地下にある「CAF」本部Bのとある通路にて。
榎本「残念なことに、今回は別の組なんだわー、一緒に組んで守ってやれなくて悪いね」
露木「それはテメー1番になるとかほざいたクセに2番手で停留してっから、その間に俺が21まで上がったからじゃないかなぁ？」
2人の間には火花が飛び散っている。
榎本「せいぜい頑張れや、ただでさえ上位がやられてんだ。これ以上「CAF」がナメられちゃ困る」
榎本は自分を馬鹿にした相手には容赦をしない。それは自分の仲間や所属が、第三者に格下に見られても同じだ。
露木「どっちが先に見付けるか、勝負だな」
榎本「ハン！見つけ次第俺呼べよ、助けてやっから」
露木「誰に言ってんだコラ！」
プライドの高い両者は、決して相容れない。赤髪の強い言葉を最後に、別れて捜索へと向かう。
エリア05のとある廃ビルの屋上にて。
奥原「おいおい、あいつ「CAF」だったのかよ」
「流星群」と呼ばれる生ける伝説の1人、奥原斌。
200m離れた廃ビルの屋上から、武装集団の様子を伺っていたが。知っている顔があった。レストランで遭遇した男、平生。
奥原(何やら面倒ごとみたいだな)
ニット帽を目一杯深く被る男は会話を盗み聞きしている。
薄汚れの服には目を凝らさないと確認出来ない、「CAF」というかすれた文字。
奥原(ナツキだと？あの感じからして能力者か？)
読唇術。奥原は「CAF」隊員逹の口元を、銃のスコープで覗いていた。
そしてスコープの範囲内に、背の高い男が入る。それは彼の新たな知っている顔。
奥原「！」
ランク4、阪勝樹。いかにも本格的に武装している阪と平生。
「CAF」の隊員は、武装しつつも自由な格好を許される。機動力重視のためだ。しかし決まりとして、任務中は「CAF」であることを示すものが外装に無いといけず、「CAF」で支給されたアイテムを所持することが義務づけられている。大半の者は「CAF」という文字が小さくプリントされた着衣をしている。一般人でも、任務中に「CAF」の文字付きジャケットを着れば紛れるかもしれない。だが、わざわざ任務中で内側完全武装の「CAF」に偽装潜入しようという命知らずはいない。
奥原(阪勝樹……、今はランク4か？)
スコープをまったく違う方向へ動かす奥原。それは彼が数十秒前に見ていた地点。
奥原(ったくあの野郎、水臭いな。アド知ってんなら一言頼めば)
彼はスコープ越しに、路地裏に倒れた6人がピクリとも動かないことを確認する。チンピラの格好をした6人は、的確に心臓部のみを撃ち抜かれていた。
奥原の仕業である。
奥原「俺が殺しに行くのに」
続く
