2-1 酔っ払った番長
5月20日、
エリア02のとある細い路地にて。
時刻は真夜中。一人の酔っ払いがいた。
年齢は若々しく、千鳥足でなく直立すれば背は高そうだ。古臭い、リーゼント風の髪型をしていた。
？？「うええ、気持ち悪い…」
口を押さえながら、壁にもたれ座り込んだ。
しばらくして、男は周囲がざわついていることに気付く。4名の不良に囲まれていた。
釜石「何だ？こいつ」
福田「おい待てよ」
内、1人が酔っ払いの格好を指差した。
福田「こいつ「CAF」だぜ！」
笠原「まじ？身ぐるみ剥いじまおうぜ！」
「CAF」は、不良やギャングから見ると警察以上に「天敵」の存在で、プライベートで闇討ちや集団攻撃をされる危険がある。「CAF」の一員ならば、「CAF」であることは常に隠すのが基本中の基本。
特にそういった奇襲対策として武器の所持が許されているが、むしろその武器を狙う者がおり悪化しているとも言える。
当然職務外でのトラブルは自己責任で、それが原因で「CAF」を辞職したケースもある。
？？「何だ？お前らぁ」
締まりのない声。立ち上がり、想像以上の長身に驚く4人。風貌だけ客観的に見ればどちらもヤンキーだ。
佐々部「あぁ！？」
釜石「ぷっ、おいこいつ」
不良が男の髪型を見て笑った。
ピクッ。
釜石「だっせー髪型」
？？「、」
プッツーン。
リーゼントの男は酔いが覚めたように前に出る。
？？「何だとテメェ」
さらに前へ。不良の1人を見下すように詰め寄った。
釜石「ああ？」
？？「誰に喧嘩売ってんだタコ！！」
ガン、と不良に頭突きを喰らわした。予想外の一撃、そして激しい攻撃に倒れる。
受け手が眉間から流血しているのに、加害者にダメージがほとんどない。
釜石「痛ぇ！！こいつ石頭！」
笠原「っ、殺せ！」
不良達は、どこから取り出したのか、鉄パイプや金属バットを持っている。
リーゼントヘアーの男はメリケンを装備し、不良達に立ち向かう。
榎本「俺は人を馬鹿にするのは大好きだが、」
不良の一撃を喰らいながらも、腹にカウンターパンチを決めた。
佐々部「ごっ……！！」
榎本「俺を馬鹿にする奴は例外なく潰す！」
酔っ払っていた長身の男の名は、榎本椿。「CAF」きっての喧嘩番長だ。
エリア05の地下にある「CAF」本部Bの休憩室にて。
弘前「随分、機嫌がいいのね鋼クン」
封筒を手にしている金髪の男は鋼拓海。数少ない女性隊員、弘前涼香が言う。
鋼「へへ、給料をさっきもらったとこ」
死の危険と隣り合わせの職種、「CAF」。貰う労働料は一般サラリーマンの比ではない。
歩合制でも給料制でもなく、「ランク制」を主としている。任務内容や年数で差異はあるものの、高ランクほど高額。隊員の平均は年間でン億。
24時間体制の「CAF」だが、空き時間は長い時はかなり長い。
弘前「何人兄弟だっけ？」
鋼「8人」
弘前は自販機から出てきたブラックコーヒーを飲んでいる。一方の鋼は煙草を吸い始めようとしていた。弘前は、喫煙室に行けばいいのに、と冷たい目で見る。
鋼と弘前は同期である。ランクも近いため、気を遣う必要はあまりない。
鋼「つっても、今は4人。両親もどっちもウイルスで死んでるから、俺がなんとかしないと」
原因不明の細菌、「ブラッドウイルス」。どうやって感染するのかは未だ明らかではなく、ワクチンの流通も少ないため、感染すれば死はほぼ確定する。そのために年中外部の空気を遮断する特殊スーツを身につけている者もいるという。が、皮肉にもその神経質な人物は、ウイルスで亡くなったというデータもある。ある専門家はストレスの多い者にかかりやすい、と述べている。
エリア05の地下にある「CAF」本部Bの1129号室にて。
平生「とりあえず一日目終了、と」
平生は日記を書いていた。
「CAF」では寮生活が可能で、贅沢にも一人部屋が与えられる。本来は相部屋であったが、全盛期と比べて遥かに人員が不足しているためだ。
前述の通り、「CAF」は不良やギャングからは恐れられ嫌われている。「CAF」が独り暮らしをしているなどと知られたら、襲撃されかねない。その上、このエリア近辺では孤児など身寄りのいない者が多く、「CAF」の中には何人もおり、寮生活を送る隊員の割合は高い。
平生(トイレ行こう)
平生は部屋の外に出る。小部屋には机とベッドくらいしかなく、トイレは職員用を使わねばならない。ちなみに扉は指紋、声紋、顔の輪郭を一瞬で判別するハイテクな厳重ロック式。他の隊員からプライベートを害されないようにという設計者のまごころか。
深見「ん？」
平生「！」
通路に出ると、同じく新人の深見龍我が。隣人である。
平生(そういや全く話してなかったな…)
新人3人は今日まで面識がなく、一言も口をきいていない。
平生「初めまして！俺は平生貴文！よろ…」
スッ。ガチャリ。バタン。深見は部屋へと戻った。
平生(ス、スルー！？がーん)
エリア02のとある細い路地にて。
1対4の、「一方的」な喧嘩。
釜石「おらぁ！」
榎本「！」
男は背後から鉄パイプを榎本に振り下ろした。榎本は片手で受け止め、同時に片手で顔を殴る。
釜石「うげぇ！」
榎本「カウンターってさぁ、相手の攻撃と同時に攻撃することで効くんだよな」
さらに別の不良が、死角から金属バットで頭を殴った。
榎本「痛ぇな……！」
男は、痛い、では済まされないくらいに強く殴ったつもりだったが。榎本は無事だ。
そして言葉と同時に不良の顎に強烈な一撃を放った。
榎本「俺はガンガン攻めるぜ！」
「一方的」な攻撃が続く。普通、「CAF」であることは常に隠すべきだが、それは自己の防衛のためであり、義務ではない。襲われても無事でいられる実力のある者はむしろ堂々としている。
榎本椿は「CAF」のナンバー2。彼のモットーは「攻撃は最大の防御」。
続く
