第20章：最後の審判
──夜の空が、血のように赤く染まっていた。
レイベルン・コーポレーション本社の外周。
都市全体を覆う警戒システムが非常灯の光で照らされ、ウィザードの紋章を纏う貴族たちが次々と姿を現す。
エリスはその中心に立っていた。
白いコートを翻し、静かに瞳を閉じる。
彼女の周囲には、無数の浮遊魔法陣とプラズマの残光が舞い、
空間そのものが震えるような圧力を放っていた。
──人間とAI、そして魔法。
この夜、それらすべてが衝突する。
◆ 本社・管制室
上階の制御室。
ジェームス・レイベルン教授は、眼下で展開される戦いを巨大ホログラムで監視していた。
その背後では、研究スタッフや技術オペレーターたちが必死に端末を操作している。
「能力解放承認コード、入力開始」
「対象：ウィザード第七席、ヘリオス・クラウン……承認」
「生体魔力制御限界を超えています！ このままでは──」
「構わん」ジェームスが低く言う。
「人類が進化するには犠牲が必要だ。彼らは選ばれし存在だ。恐怖するな」
指揮卓の奥、赤い制御レバーがゆっくりと倒される。
同時に、外の戦場では、ウィザードたちの身体が光の紋章で包まれ、
魔力の奔流が地を焼き、空を裂く。
◆ エリス vs ウィザード
ヘリオスの炎槍が空を突き、エリスへと殺到する。
しかし、彼女は掌を一振りし、神聖障壁を展開。
光子を折り曲げるようにして、すべての魔法を無効化する。
「……人間の作り出した力。あなたたちはその枠から出られない」
エリスの声は、風のように冷たく、静かだった。
「我らは選ばれた貴族だ！」
別のウィザードが叫び、電撃を纏った刃を振り下ろす。
「そうね。**選ばれた“実験体”**として」
瞬間、エリスの背後に光翼が展開する。
魔法陣が十重に重なり、無数の光弾が放たれた。
ウィザードたちは次々と倒れ、空に散った。
◆ 再び、管制室
「──彼らが……！」
スタッフの一人が叫ぶ。
ジェームスは表情を動かさず、ただ一つのコマンドを入力する。
「フェーズ・デルタへ移行。衛星砲、照準開始」
「教授、衛星ビームの起動にはエネルギー充填が──」
「承知している。プロトコルを開け。私が直接制御する」
◆ 人工衛星《AURORA-01》内部
静寂の宇宙空間。
銀白の機体に刻まれた“RAYBURN”のロゴ。
衛星内部では、AI制御ユニットが目覚め、冷却システムが作動する。
《オーロラ砲、充填開始。エネルギーソース：太陽炉コア、臨界値到達まで残り120秒。》
無数の導光路を通じて、光子が流れ込む。
衛星の中央部で青白い光球が脈動し、地上に向けた照準がロックされる。
◆ 照射
地上。
空が再び赤く裂け、巨大な光柱がエリスに向けて落下した。
その瞬間、あらゆる音が消えた。
ただ、光。
街が震え、地面が波打つ。
「──っ！」
エリスは咄嗟に障壁を展開する。
空間が歪み、周囲の空気が焼け焦げた。
防御魔法と衛星光線が拮抗し、都市全体を包む閃光が夜を白く染める。
◆ 管制室再び
「エネルギー残量3％！ 冷却システム稼働──次の発射には180秒が必要です！」
「冷却プロトコルを衛星に送れ。再充填を急げ！」
スタッフが叫び、無数のコードが流れる。
人工衛星《AURORA-01》では、冷却パイプに液体窒素が流れ込み、コアを再冷却していた。
《再充填プロセス開始。完了まで残り178秒。》
ジェームスは唇を噛みしめる。
「……時間が足りん。奴を止めろ。何としても！」
◆ 終焉の光景
ウィザードたちはすでに全滅していた。
エリスは焦げた地面の上を、静かに歩いていた。
白いコートが血と灰で汚れている。
しかし、その瞳は揺らがない。
やがて彼女は、本社のガラス扉を押し開けた。
管制室。
スタッフたちは悲鳴を上げて逃げ出していく。
ただ一人、玉座のような指揮卓の前でジェームス・レイベルンが立っていた。
「……来たか、エリス」
「あなたがすべての起点。ウィザードも、衛星も、私の創造も」
エリスが歩み寄るたびに、床のホログラムが砕けて消えていく。
ジェームスは手元のパネルを操作し、衛星に向けて最後のコードを入力する。
「最終発射コード、承認──」
《発射シーケンス開始。》
だがその瞬間、管制卓の周囲にイリーナ・レイベルンの幻像が浮かび上がった。
AIに融合した彼女の意識が、父の制御権を奪いに現れたのだ。
「お父様……もうやめて。人類の進化は、破壊ではない」
ジェームスの指が止まる。
エリスの瞳が輝いた。
──そして、静寂の中で最終決戦が始まった。
