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１８．悪いけど真面目な話もさせてもらっていいか？（アリス談）

「さて」

　ハーレム結成の話し合いの流れから少し間をとって。

　アリスの咳払いと共に、話題は、『これから』のことに移る。

　身構えてもいない状況からの、怒涛の展開すぎたからなあ。ハーレム結成の件を置いておいても、色々と状況が動きすぎた。

「と言っても……、不明瞭なことだらけだけどね」

「そうだなぁ」

　とりあえず、ここまでの状況を整理してみることになった。

　新入りのヒナもいることだし、この街に来る前からのことを、説明がてら整頓していこう。

「それじゃあ……」

　まず、セクション①。

「俺たちはヘリオスちゃん……、あ、ヒナにも分かりやすく言うと、上司みたいな女神の『予見』によって、この街を訪れた」

「ふむふむ」

「で、ベルが異常を感じ取ったと」

「そうじゃったのう」

　そこがスタート地点だ。

　そこから一晩過ごして、その②へ移行する。

「俺がたまたま出会ったのが、ヒナだったわけだけど」

「もしかしたらアタシも、本能的な部分で変な魔力に惹かれちゃった可能性もあるね～」

「え、変な魔力なの俺？」

「うん。錆びた鉄槍みたいな匂いするよ」

「それ大丈夫なのか！？」

「あぁそれはワシも常々思っておることじゃ。気にするでない」

「気になるポイントが増えてしまったんだが……」

　ともかく。

「そのヒナが、異常魔力の一端だったわけだけど……」

「コースケ、いいか？」

「ん？　なんだアリス？」

「異常魔力の一端というのは、ヒナ自体だったのか？

　それとも、ヒナの中に入っていた魔王の残滓だったのか。どちらだ？」

「えーっとな……。ど、どうなんだろう……？」

「あ～そだね。

　アタシ自身が原因だったら、アタシが死なないと解決しね～もんね」

「そんなことするわけないだろ……」

「だよね☆　だからそーだったら、違う方法考えんべ」

　からかうように笑うヒナ。それをじっと見てベルは、すんすんとヒナの身体を嗅いだ。

「ふむ」

「お～？　どったんベルりん？」

　……昨日の今日だからか、ベルの仕草がいちいちエロく見えてしまう。

　ヒナもヒナでベルを受け入れているものだから、さっきのハーレム宣言も相まって、なんというか、こう、……百合感がすごい（当社比）。

「……コースケ、戻っておいで」

「ハッ！　俺は何を！」

　パンパンとアリスの手拍子により現実に引き戻される。

　俺がこの一瞬にふしだらなことを考えていたのを、よく気づいたなとアリスの顔を見ると、こいつもこいつで若干頬を赤らめていた。

　なるほどですねー。

「コホン……。で、どうなんだベル？」

「うむ。異常魔力の一端は、魔王の残滓じゃったようじゃのう。

　そしてそれは完全に消えておる。今のヒナからは、異常は検知されんわい」

「そ、そっか……！　よかった……」

「お～やり～☆　健康だぜ～」

　いえーいとベルとハイタッチを決めるヒナ。

　ギャルのノリはいつだって自由である。

「なるほど。では、街の中には、もう変な魔力は漂っていないということか？」

「いや……」

　しかしベルは顎に手を当て、少しだけ微妙な顔をする。

「正直なんとも言えんところじゃ」

「どういうことだ？」

「ヒナとバトルをし、その帰りがけに倒した異常魔力のモンスター。その件もすでに片付いておる。……しかし、」

　ベルは一旦そこで言葉を切り、少しだけ間を空けて、もう一度口を開く。

「ワシの身体(はだ)は、まだここに異常があると訴えてきおる」

「そうなのか……」

「うむ」

　ベルの頷きに、しかし俺はどこかで「やっぱりか」と納得していた。

　それが、③。

「ヘリオスちゃんからの撤収命令が、まだ出ていないからな……」

　というか、異常魔力とやらのせいか。これまでのように気軽に連絡が取れなくなっている。

「繋がらないのか？」

「だな。魔力を送っても帰ってこなくてさ。まぁ、まったくってわけではないから、この後もう一回連絡取ってみるけど」

　本当はこの会議も聞いてて欲しかったんだけどな。その方が話が早いし。

「では、話すことは出来ているんだな」

「だな。……ただ、撤収命令はまだだから。

　彼女が予見(キャッチ)した『この街に起こる良くないこと』ってのは、まだ解決出来ていないってことだ」

「なるほど……」

　うーんと、アリスと二人腕組みをする。

「あと解決してないことと言えば、夜間に現れる異常モンスターくらいなんだけど……」

「それはこの辺りの冒険者でも解決できる案件(レベル)のようだしね。しかし事実として、後はそれくらいしか該当項目がない、か」

「じゃあしばらくは、この案件に俺たちも出向いてみよう。

　ニンゲンの俺たちには分からなくても、ベルとヒナのどちらかであれば気づけることもあるかもしれない」

「なるほどのう」

「り～」

　俺とアリスの提案に、ベルとヒナも頷いた。

「後はそうだね～。この土地そのものに『何か』が無いかを調べる必要があるかもね～」

「この土地に、か……」

「確かにな。

　元々が変な土地の可能性もあれば、私が居た街みたいに、変な仕掛けが施されている可能性もある」

「ふむ……。と、なると？」

　俺が顔を上げて質問をすると。

　緊迫した空気はどこへやら、三人とも笑って応えた。

「「「しばらくは自由時間だな（だね～（じゃのう））」」」

「あ、はい……」

　何だかんだこいつらって。

　余裕あるうちに遊びたいやつらだよね。

　というわけでしばらくは、大きい街を満喫するターンです。

「――――ということになったんだけど」

「なるほど！　報告ありがとうございますコースケさん！」

　会議が終わってお昼ごろ。

　俺はタブレットの魔法を起動して、ヘリオスちゃんへ報告を行った。

「それ、大丈夫なのか？　女神からの魔力でも阻害されちゃうって……」

「こちらも色々調べてみたのですが。

　阻害というよりは、魔力相性がちょっと変わってしまっているみたいですね」

「魔力相性？」

　俺の疑問に彼女は「はい」と首を縦に振る。

「新たに仲間となったヴァルヒナクトも、その『中』に在ったという魔王の残滓も、天界にある魔力とは真逆の性質を持っています。

　同じ魔力でも方向性が違うと言いますか、そもそも正式には名称が違うと言いますか」

「はぁ」

「細かいことは分かりにくくなるので省きますが、とにかくそういったもののせいで、上手い事繋がらなかったということでしょう」

「なるほどな。

　もしかしたら今後も起こり得る？」

「ですね……」

　ヘリオスちゃんは短い後ろ毛を少しだけ触って、考える素振りを見せた。

「そちらが考察するように、土地そのものに『何か』があった場合は、うまく繋げられない可能性も出てきます。

　この魔力を使った連絡手段は、『コースケさん陣営』と『私』、『天界』と『地上』の魔力が合わないといけませんから」

　今はその四つの要素中、『俺陣営』と『地上』の二要素が不安定になってるのか。そりゃあ繋がりにくくもなる。

「なるほどな～」

「勿論、起こる頻度は少ないでしょうけどね！」

　まぁなんにせよ、状況報告が出来て良かった。

　俺がふうと一息つくと、ヘリオスちゃんは少しだけ笑って言った。

「コースケさんも、だいぶメンタルが強くなってきましたね！」

「え、そうかあ？」

「えぇ。だって何だかんだ、まだ脅威は拭いきれていないわけじゃないですか。

　それでも、『楽しむときは楽しむ』というメンタルで過ごすことが出来るのは、立派になりましたよ！」

「あぁそういうことか……」

　確かに最初は落ち着かなかった。

　ベルと何日か街に滞在しなきゃいけなくなったときも、いつ事件が起こるか分からな状態で、おちおち寝てもいられなかったのだ。

「けど、ベルを見てて思ったんだよなあ」

　俺ごとき(・・・・)が心配したところで、状況は変わらない。

　事件は起こるし、ベルはそれを解決する。

　どうしようもない被害が出てしまうことだってあった。けど、そこにまで常にアンテナを張り続けるのは、無理だ。――――少なくとも、今は。

「行く行くは被害ゼロで終わらせたいとかも思ってるけどさ。

　どんなことが起こるかも分からないのに、身構えすぎても仕方ないって思ってなぁ」

　目の前で人が死にそうになってるとかなら話は別だけど。

　じゃあ俺たちと全く関係ない事件に巻き込まれそうになっている、一般人同士の諍いをどうにか出来るのかというと、それも無理だし。

「図太くさせてもらってるよ」

「えぇ！　強くなりました、コースケさんは！」

　嬉しいですと、口をブイの字に曲げて笑うヘリオスちゃん。

　ある意味、この元気さに後押しされてる部分もあるかもしれないな。

「コースケさんがそういうメンタルで良かったです。これで――――ベルアインも、大手を振ってこの街を楽しめるでしょう」

「ベルも？　あぁそうだな。

　最近は変なことをすることも少なくなったし。アリスとも仲いいみたいだしな」

「えぇ。嬉しい限りです」

　そう言って目を伏せるヘリオスちゃんは。いつもの笑顔とは違って。

　どこか母親のような、いや、姉妹のような？　……まぁ、慈愛のような空気を纏っていた。

　しかしその空気だったのもつかの間。すぐにいつもの笑顔に戻り、俺に改めて告げた。

「それではコースケさんも、よい休暇を！　また何か異常がありましたら、お伝えください！　伝えられないかもですが！」

「……だな。じゃあそっちも、何かあったら」

　そう言って、タブレットの魔法を終了させた。

　一旦椅子から立ち上がり、昼どきの騒がしい街並みを見やる。

「休暇、か……」

　改めて考えると。俺が今こうして、多少なりともリラックスできているのは、俺自身のメンタルだけではないんだなと気づく。

　ベル、アリス、そしてヒナ。

　仮にこの街に『何か』があったとしても。俺には頼りになる仲間がいる。

　アイツらとなら、どんな困難も解決できる。そう、思えているからだ。

「よっしゃ。ならまずは、腹ごしらえだな！」

　しかしベルも、薄情な女である。

　てめえが抱いた男だぞ。次の日くらい、構えってんだちくしょうめ。