第六十二話 少女達の交錯
「もしかして、エメリナさんのお菓子が食べたいとか考えてますの？」
シェリーは心底驚いた表情で言い、まじまじと私の顔を見つめた。そこには私の驚いた顔が映っていることだろう。
当然だ。シェリーの言ったことは当たっていたのだ。
私は実際にエメリナさんの取り寄せる銘菓のことを想像していた。
しかしそうなると、ある疑惑が浮き上がってくる。
「……魔核を融合させたことで、私の意識がシェリーの方に流れているのでしょうか」
シェリーの感じた胸騒ぎや感覚は、私が目覚めてから感じたものかもしれない。
状況だけで推察すると、意識の共有が起きている可能性が考えられた。
私の疑問にシェリーだけでなくジークも首を捻った。
「魔核の融合自体が史上初のことですから、何が起きてもおかしくはないでしょう。それに、魔核は第二の心臓とも言われていますので、可能性はあると私は考えます」
ジークはそう言って腕を組んだ。
その仕草を見て、不思議と胸が高鳴った。
鼓動が少し早くなる感覚と共に、胸が熱くなる感覚がやってきた。
横目でシェリーを確認すると、彼女はジークに見入っているのが見えた。
「……シェリー、もしかしてですが、ジークのこと、かっこいいって考えてますか？」
私の質問にシェリーは大きく体を震わせた。同時に、私の脈が一気に揺れ動くのを感じた。
「ななな！ そ、そんなこと、私考えてませんわ！ リジーの思い過ごしでなくって？！」
大げさに手を当てて笑うシェリーを見て確信した。彼女は嘘を言っている。離れていても彼女の鼓動をはっきりと感じた。
間違いない。私とシェリーの間で意識の混濁が起きている。
これが二人の魔核融合による影響なのだろう。それならいくつか確認しないといけませんね。
結論にたどり着いた私は、未だに笑っているシェリーに言った。
「これから少し確認したいことがあるのですが、少し胸を見せてもらってもいいですか？」
彼女は慌てて手をバタつかせていたが、急に止まって目をまん丸にした。
「はえっ！ む、胸を？ ど、どういうことですの？」
私は落ち着いて彼女に説明した。二人の間で意識の共有が起きていること、これからどう対応するのか検証したいということ。
初めは慌てていた彼女も、次第に真剣な表情になって頷いていった。
意識を飛ばせば、話さずとも会話できることも可能で便利ではあった。
だが、個人の趣味趣向のがダダ漏れになるのはよくない。
その結論に至った私達は、互いの魔核の状態を調べて検証を始めたーー
「これでひとまずは意識が混ざらなくなりましたね」
「ええ、少々不憫ですが、これもお互いのためですわね」
私達は互いに頷きあった。
暫く検証して、ようやく意識の共有が起きない方法を見つけたのだ。
それは一時的にシェリーの魔核の接続を切断することだった。
というのも、再構築したシェリーの魔核は、私から魔力供給を受けて今も形を保っている。
実は、その繋がりが互いの意識を共有する流路となっていたのだ。
ただ、私からの魔力供給が完全に途絶え彼女の魔力が尽きると、その魔核は自然に瓦解することになる。
そこで、ある程度纏めて魔力を渡し、少なくなってきたら再度供給する。
そしてその間は魔核の接続を切る、と言う結論にたどり着いた。
もちろん、それは私が生きている間の話だ。何かの拍子で私が死ぬことになれば、シェリーも道連れにしてしまうだろう。
そのことを詫びると、シェリーは笑って言った。
「私はもとより死ぬはずだった身です。それに、貴女と共に死ねるのなら、何も怖くはありませんわ」
シェリーはあっさりと受け入れた。
即死の呪いを経験した彼女は少し図太くなったようで、多少のリスクは目を瞑ることもできるようだった。
私達は文字通り運命を共にする関係になった。そこに余計な言葉は必要ない、とシェリーはとびきりの笑顔で言ってくれた。
「ありがとう、シェリー」
今度は私の方からシェリーに抱きついた。彼女も何も言わずに腕を後ろに回す。
正直不安で堪らなかった。助けたはいいが、それで彼女の生活がままならなくなり、非難されるのが怖かったのだ。
それでもシェリーは笑っていた。何故かは分からなかったが、それだけで、何か許されたような気持ちになった。
シェリーは私の一番の親友だ。こんな距離感も悪くないですねーー
それからしばらく無言で抱き合っていると、ジークがそっと話しかけて来た。
「そろそろ夕食の時間です。こちらの部屋まで運んできますので、少々お待ち下さい。シェリー様もこちらでお召し上がりになりますか？」
私から少し離れたシェリーは大きく頷いて返事した。少し頬が赤いのは言わないでおこう。
外を見るとすっかり暗くなっていた。まるで、夢の中で見た景色のような……。
その瞬間、全てを思い出した。
死者の世界で、先生や殿下と話したこと。それからこの国で起きていること。
キンレーン殿下はエイン王女の女中のフィオに操られていた。そのために護衛騎士達も支配下に置いていたーー
驚くほどの情報が一気に駆け巡っても、私の頭は冷静にその全てを処理した。
夢で見た内容、それは先程ジークに説明を受けた内容と一致している。
「あっ、リジー！ どこいくんですのー！」
「陛下のところに行く用事ができました！ シェリーはエメリナさんのところで待っていてください！」
私はベッドから飛び起きて駆け出していた。
陛下の意識があるなら伝えなければならない。そう考えると体が動き出していた。
塔の階段を駆け下りている最中、寝巻き姿のままなのに気付いた。だがそれを気にしている場合ではなかった。
「リジー様、お体が冷えますのでこちらをどうぞ」
後を追ってきたジークは厚手の羽織りを持ってきてくれた。
「ありがとう。それから、杖を持ってきてください。戦闘の可能性があります」
「っ！ 承知しました！」
受け取った羽織りに袖を通しながらジークに指令を出した。ジークは一瞬驚いたが、短く返事をするとそのまま戻っていった。
