異世界で私刑を執行するための97の法則

第二章 落ち葉のコンチェルト

第十話 伝わらぬ、それぞれの思い

「――っ！　ヴェイン！」

　起き上がると、仮眠室のベッドにいた。

　俺の部屋ではない。

　が、水が置いてあったり着替えが置いてあったりと誰かが身の回りの世話をしてくれていた様子がある。考えられるのは財務部の部下たちだけで、だから俺の部屋ではなく仮眠室なのだろう。

　いや、考えられるのは、何て言うまでもないか。

　ベッド脇に置いてある椅子。

　左手にあるそれに座って寝息を立てているのは、誰であろうリリエールだった。

　椅子に座ったまま寝るとは器用な奴だな。

「リリエ」

「あ、起きましたねクロノ様―！」

　彼女を起こそうとしたと同時に扉が開き、元気な声が投げかけられる。

　フローチェだ。

　仕事道具やらなんやらを持ち込んでやってきたという事は、多分そういう事なのだろう。

　だいたいの事情は察したが、とりあえず報告を貰うか。

「フローチェ。何があったか……いや、あれから何日経っている？」

「二日です！　怪我が酷くて、このまま死んじゃうかと思いましたよ！」

　……そうか。

　フローチェの説明によると、彼女らは敵を一掃した後、俺に合流するためにスラム街の奥地へと向かったが、その道中、ボロボロの俺を背負うコモンと遭遇。

　一戦交えたのは傍目に見てすぐにわかったが、ヴェインとあの少女の姿はなく、コモンもただ「逃げられた」と言っただけだったらしい。

　気になる事はあったがとにかく俺の生存を優先したらしく、捕らえた傭兵たちも放置して魔王城へと向かい、治療班を呼んでとりあえず傷だけは完治させた。

　が、なかなか意識が戻らない。それでも死んではいないようだったので、交代で容体を見つつ、残りの二人がその後のスラムの様子見や平常業務を行っていた、という感じらしい。

　つまり俺は負けたのだ。

　殺されなかった理由は不明だが、ちょうど良くコモンが駆けつけて守ってくれたのかもしれない。

　それか、あの詠唱破棄はそう簡単に出来ないとか？

　いや、それでも死に体の俺を殺すくらいはわけないか。

　やっぱりコモンが鍵だな、追々コモンに詳細を確認しておこう。

　それで思い出した。

「なぁ、随分タイミングよく助けに現れたけど、君らは何であそこにいたの？」

「つけてました！」

　堂々のストーカー宣言である。

　何なの？　俺の部下にはストーカーしかいないの？

「何で？」

「リリエールちゃんが、「何か嫌な予感がする」って言ったからです」

　野生動物かよ！

　そしてそんな何の根拠もない発言を信用して実際についてくるコモンとフローチェもどうかと思う。いや、まぁ治安が良い場所じゃないからな。それでも俺って信用されていないと嘆かざるを得ない。

　そこまで弱くないよ？　あの時はちょっとヴェインに対する認識が甘かったと思うけど、普段は楽々戦闘回避出来ているよ？

　そう、認識が甘かった。

　ヴェインが何かを企んでいるのはわかっていたが、まさか俺を殺すためだとは思っていなかった。

　だから気楽に追跡した。

　会えば何かしらモメるとは思っていたが、あんなガチガチの戦闘になるとは予想していなかった。

　だから、大した魔道具も準備していなかった。

　仮に戦闘になっても、ヴェインに負けるはずがないと慢心していた。

　俺に敵対するなら、殺す手段を用意していると考えるべきだったのに。

　思えば、司はここまで予想していたのかもしれない。

　事前に言われなければ、本当に無防備に酒場に向かっていた事だろうし、そのままスラム街に突入していただろう。

　確かにヴェインは怪しさ抜群で、リリエールじゃなくても勘が働いておかしくない。

　俺が油断しすぎなのか、それとも、「友人だからそこまではしない」と思い込んでいたのか。

　多分、後者だろうな。

　俺は友人を信じたかった。

　だが、結果としてその信頼は裏切られ、俺は友を失った。

　……いや、先に裏切ったのは俺の方か。

　あいつの育ての親を殺した。

　やったなら、やり返される事も当然考えなければならない。

　実際、今まで殺してきたターゲットの関係者が、俺の命を狙ってきたことだってあるし、それを考えてもいなかったなんて傲慢な事は決して言わない。

　でも、そいつらはみんな俺とは無関係な魔族だった。

　ましてや友人が関係者で、そいつに復讐されそうになるかもしれないなんてところまでは、頭が回っていなかった。

「……………………」

　ヴェインにも、誰にも謝るつもりはない。

　俺は俺の自己満足のためにスレイを殺した。

　奴は間違いなく死ぬべき存在だった。

　あわよくば、そうする事で少しでも魔大陸が理想郷になればいいとは思っているが、究極的には俺が胸糞悪いと思ったから殺したのだ。これまでも、これからもそうだ。

　そうでなければいけない。

「クロノ様―？　どうしました？　まだ身体痛いですか？」

　思考の泥沼に沈んでいた俺を、フローチェの心配そうな声が連れ戻す。

「いや、大丈夫。悪かったな、色々と」

「本当ですよ！　全く、フローチェたちがどんなに心配したと思っているんですか！　お詫びとしてリリエールちゃんに悪戯しますからね！」

「ダメだよ。というかお詫びって俺から言う言葉だから。そっちから言ってきてどうする」

「ぶーぶー！」

　これ以上こいつらに迷惑をかけたくはない。

　しっかりしないと。

---

　リリエールを起こし平謝りし、こっそりコモンからもあの後の事情を聴いたところ、概ね予想通りの返答が返ってきた。

　現在は、傭兵たちを締め上げて話を聞き出そうとしているところらしいが、期待している情報は出てこないだろうとの事。そりゃそうだ。

　事後処理を任せその足で向かった先は、当然、真っ先に事情を報告すべき方。

　親子面談の時間である。

　例によって威圧感たっぷりな扉を開けると、これまた威圧感たっぷりな男が王座に座っていた。

　父上はまた例によって疲れた顔をしていたが、俺の無事を確認してホッとしたのか、一瞬だけその皺が綻ぶ。ありがたい話であり、情けない話でもある。

　俺と同じ、琥珀色の瞳が全身を貫く。

「父上。遅くなりました」

「目覚めたか。全く、今回は肝を冷やされたぞ」

「申し訳ありません。不覚を取りました」

「よい。しかし、お前にそれほどの手傷を負わせる手練がいるとはな……何があった？」

　さて、今回はどうしよう。

　事情を話そうとすると俺の裏家業の話をしなければならないし、ヴェインとの交友関係も話さなければならないのだが、父上にはどちらも秘密にしているのだ。

　後者については何となく察しているような気がするが、前者はどうだろう。

　さすがに好き勝手やりすぎな部分がある。

　知っているのであれば、とっくにお叱りを受けているのではないか。

　……ううむ。

　結局、お祭り騒ぎに便乗したバカに集団で襲われた、とその辺りはうやむやにしつつ、俺は最も気になっている事に焦点を当てることで、話をぼやかす事にした。

「詠唱破棄、か」

　あれがわからん。

　理論上出来るはずがない事、しかし実際にこの目で見てしまったのだから、不可能という事はもう出来ない。何かカラクリがあるはずだ。

　あの不意打ちの『グラウンド・ゼロ』、その存在さえ事前に知っていれば負けなかった……ってのは完全に言い訳だが、もし詠唱破棄が誰でも使える簡単な仕組みで成り立っているのであれば、魔大陸に激震が走るどころではない。

　確かに技術の発展は歓迎すべき事だ。

　古い古い文献を紐解く。

　閉鎖された小さな箱庭、外部からの刺激を受けない魔大陸は、永く停滞してきた。

　魔物との生存競争や魔族同士の内部抗争などもあり、ある程度魔術も生活レベルも発展してきたが、それでも『現状の水準のままで』同じ明日を迎えても問題はない、その前提が誰もの脳裏にあった。だから、その発展も『ある程度』でしかなかったという歴史がある。

　しかし、ある日、無謀で好奇心旺盛な人族が海を越えてやって来た。

　魔族以外の種族の存在、それは魔大陸で暮らすほとんどの魔族にとって驚天動地だった。

　自分たちの知らない知識を持ち、自分たちの知らない常識を持つ彼らの存在は、魔族の生活を大きく変えた。

　最初は互いに互いの無知と博識を尊敬し合い、理解し合い、友好的な関係を築いていたらしい魔族と人族は、やがて互いに互いより優れていたいという『欲求』が、『嫉妬』が生まれる。

　それ以前とは比べ物にならない速度で魔術、魔法科学、そして産業は発展していったのだ。

　いつしか対立し、競い合い、それもまた両者の発展に貢献しつつも、さらに激化する争いの中――。

　戦争が起こった。

　詠唱破棄という技術は、その戦争を再開させかねない危険なものだ。

　俺たちが人族に劣っている部分はいくつかあるが、最大の短所は戦闘速度である。

　魔道具を使うと言えど、基本的に斬る、打つなどの攻撃手段を主とする人族は、詠唱がいらない分、初動が速く、単純に対面すれば俺たちに勝ち目はない。

　だが、詠唱破棄によりその前提が覆ってしまった場合、開戦派の声が一気に高まるだろう。

　特に軍部は、確実に開戦に舵を切るはずだ。下手するとクーデターが起こる。

　それだけは絶対に避けなければならない。

　だから、

「あの技術を漏洩させるわけにはいきません。解明し、速やかに闇に葬るべきです」

「……だが……」

　父上はジッと中空を見つめる。

　そこには誰もいない。俺の目には何も映っていない。

　しかし、父上にだけは見えているものがあるのだ。

　精霊。父上と契約している精霊に、語り掛けているのだろう。

　魔王となり、精霊と契約した場合、その精霊は魔王の内部に宿ると言われている。

　そのため、魔王にしかその存在を知覚することは出来ず、もちろん姿が見えなければ声も聞こえない。

　ちょうど俺と司のような関係かもしれないな。

　精霊をその身に宿し、いつでも自由に精霊術が使えるようになった魔王は、その代わりに自身の莫大な魔力を常時吸収され続ける事になるらしい。

　俺とフニルの場合、精霊術を使うのは俺ではなくフニルだし、魔力を渡すにしたって俺の同意が必要だ。勝手には奪えない。……多分。

　しばし遠い目をしていた父上は、やがて大きく溜息をついて、

「余も知らぬし、こやつも知らぬそうだ。もっとも、こやつが本当のことを言っているとは限らぬが、な」

「そうですか……」

　恐らくフニルも知らないと言うだろう。同じく、その真偽のほどは別として。

「仕方ありません。独自に調べます」

「そうだな……フラメルといったか？　例の科学者と親しくしているのだろう。そやつに話を聞いてみると良い」

　そうか、トリスがいた。

　この件でまず話を聞くべきは彼女だ。

　月分祭が終わったら来いと言っていたし、ちょうどいいだろう。

「そうします」

「余も調べよう。だが……お前が頼りだ。頼んだぞ」

「お任せ下さい。では、失礼します」

　父上に頼むと言われてはな。

　もちろんやるつもりだったが、益々やる気が出てしまうではないか。

　俺は意気揚々と頭を下げ、王座の間を出ようとすると、

「あぁ、それから」

　ん？　何だ？

「如何なさいましたか？」

「その口調はやめろと……ええい、まぁいい。クロノよ」

「はい」

「あまり無理はするなよ」

　……ごめんなさい父上！

　そんなこと言われたら余計無理しちゃうと思います！

---

　契約魔術が破棄されている。

　気付いたのは父上との謁見を終えたすぐ後、詠唱破棄について調べるにあたって「そういや契約があるからヴェインはいつでも追えるじゃん！」と思い奴を追跡すべくそれを発動した時だった。

　意味が分からない。

　確かに契約は破棄できるが、通常は互いの同意の上でしか出来ないし、俺とヴェインとの契約のようにペナルティが発動してしまった場合は、俺からしか破棄できない。

　当然だ、契約を破ったのは向こうなのだから。

　だが、俺は破棄していない。

　そんなタイミングはなかったし、その気もなかった。

　……にもかかわらず、奴の居場所がわからん。

　脳裏に浮かんでくるはずの地図が全く見えない。何だこれは。

「はぁ……」

　ヴェインに関しては不明点が多すぎる。

　結局わかったのは、あいつがスレイに育てられた孤児だったという事、スレイが孤児や誘拐した子供を実験体として扱っていたという事、ヴェインは親代わりとしてのスレイを殺された復讐として俺を襲った事、そしてヴェインはその実験内容を把握しており、かつその成果を扱えるという事。

　わかるのは表面だけで、内側は何一つわかっていない。

　スレイの実験とは何だったのか。

　何故ヴェインは詠唱破棄が使えるのか。

　その鍵を握っていそうなあの少女、「魔族ですらない」とはどういう意味だったのか。

　もっと話を聞くべきだったのだ。

　だが、尋ねる間もなく俺は負けた。

　俺が弱いから悪かったのだろう。

　俺がもっと強ければ、あいつに気絶させられることも無く、最後まで追求する事が出来たはずだ。

　やはり。

　戦うための魔道具を、殺傷力の高い魔道具を作らなければならないのか。

　でも、それは、

「クロノ＝クロノス」

　財務室の前で考え事をしていると、誰かが俺を呼ぶ声が耳に入った。

「リリエール」

「入らないの？」

「あぁ、いや……」

　ちょっとトリスのところに行ってくる。と伝えようと思っていただけなので、こうなると別に入る必要もないか。

「トリスに用があるから、出掛けるよ。二人にはよろしく頼む」

「わかったわ」

　これで充分だろう。

　彼女に手を振って、財務室を後にする。

　アポなど取っていないがまぁいいか。そろそろ来るんじゃないかぐらいには思っているはずだ。そもそも来いって言ったのは向こうの方だし、気にしない。

「ねぇ」

　と、またもや俺の背中に声がかかった。

　今度はリリエールか。

　去り際に声をかけるのが流行っているのだろうか。

「どうかした？　あ、そういや俺のせいで休み返上になってるだろ。みんな明日は休んでいいってあの二人にも」

「私、やっぱり戦う方が好きだわ」

　最近、僕の部下は僕の話を聞いてくれません。

　それどころか上司の話を遮ってくる輩ばかりです。

　この場合どうしたらいいのでしょうか、説教するべきなのでしょうか、教えて下さい司さん。

「は？」

「財務とか会計とか、頑張って覚えるけれど、でも戦う方が向いていると思うの」

「それはまぁ……」

「だから、……今回は不覚を取ったわ。ごめんなさい。もうあなたを一人にはしない。私が守るわ」

　おぉう。

　これはなんて返答すればいいの？

　男として情けないってレベルじゃないんだけど、どうればいいの？

　いや、リリエールは頼りになるよ、うん。

　さすがルナリア族って感じだよね。

　俺が知っているルナリア族は、君ほど強くなかったけどね。

　リリエールがいた戦場で魔王軍が全滅しなかったのが不思議でならない。

　妹を守りながらの戦いだったからだろうか。

「えぇっと……」

「だからクロノ＝クロノス。あなたが余計な事を考える必要はないの」

　余計な事？

「今のままのあなたがいい。そんなあなただから、私はこの街に来たんだもの」

　リリエールは。

　意味深なセリフを言う事が多い。

　どストレートに抉りにくるコモンとかフローチェとかもちょっと見習って……と愚痴りたくなるぐらい、迂遠な言い回しを好むタイプだ。

　むしろキャラ的には逆じゃないの？　と思わなくもないが、往々にしてリリエールが俺を真っすぐに見つめながら言ってくる事は、だいたいよくわからない。

　わかったのはあの時の「ありがとね」ぐらいで、先日の酒場のあれとかも結局何だったのだろうか。

　数日経った今でもさっぱりだ。

　これだけわかりにくいのだから、「よくわかんね」って流してしまってもいいはず。

　にもかかわらず俺は、いつだって臆してしまう。

　不敵に笑う、その『漆黒の乙女』の紅蓮の瞳に、いつだって吸い込まれてしまうのだ。