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水道が通る

　工事が始まって二十八日目の朝だった。

　ガルドは水道幹線の末端に立って、最後の石蓋を確認した。幅一間、深さ一尺二寸。側壁は南の採石場から選んだ硬い石で積んである。継ぎ目は五分以内に収まっている。コルダが一枚ずつ確認した。

「シオ」ガルドは言った。

「はい」シオが手帳を開いた。

「石蓋の枚数。最終確認を記録しろ」

「幹線全体で百十八枚。昨日の確認数と一致しています」シオが書きながら言った。「全区間、蓋の取り付け完了です」

「分かった」

　ガルドは水の入口になる部分まで歩いた。北の水源から引いてきた管の取り付け口だ。今はまだ栓で塞いである。

（ここから水が流れる）

　二十八日前、ここは空き地だった。沼地の端から引いてきた水源と、街の中心部を繋ぐ経路が何もなかった。設計書を引いて、地盤を確認して、石を積んで——それだけのことを、二十八日かけてやった。

「ガルド様」コルダが後ろから来た。「南の末端を確認してきた」

「どうだった」

「石蓋の一枚、西端が三分浮いていた」コルダは言った。「据え直した。今は問題ない」

「見落とすところだった」

「俺が最後に回ったから見つかった」コルダは言った。事実として言った。「お前は計算の方で手いっぱいだっただろう」

「そうだ」ガルドは答えた。「ありがとう」

「礼を言われる筋合いはない。俺の仕事だ」

　コルダが腕を組んで取り付け口を見た。

「今日通すのか」

「午前のうちに」

「住民には言ってあるか」

「シオが昨日、水くみ場の近くで触れを出した」ガルドはシオを見た。

「はい」シオが手帳から顔を上げた。「水くみ場の周辺の三十軒と、市場の方の二十軒ほどに伝えました。水が出始めたら知らせると言っています」

「集まるな」コルダが言った。

「集まると思います」シオが少し笑った。「ここのところ工事を毎日見ていた人も多いですから」

　ガルドは取り付け口の前に戻った。

　栓は木製だ。引き抜けば水が流れ込む。あとは幹線の中を水が走って、末端の水くみ口から出てくる。計算上は問題ない。沈砂構造も、折れ角の転換余地も、全部入れてある。

（入れてある、ではない。入った。だから通す）

「コルダ親方」ガルドは言った。「末端の確認に立ってくれるか」

「もう行くつもりだった」コルダが歩き出した。「水くみ口の前に立つ。水が出たら声をかける」

「頼む」

「シオ、来い」コルダが手招きした。「記録者がそこにいても、水くみ口の水は見えない」

「あ——」シオがガルドを見た。「ガルド様、よろしいですか」

「行け」ガルドは言った。「俺はここで栓を抜く。水くみ口の出方を書いてくれ」

「分かりました」シオがコルダの後を小走りについていった。

　ガルドは一人になった。

　取り付け口の前に立つ。木の栓に手をかける。引き抜くだけだ。

（二十八日の仕事だ）

　設計書の最初のページを引いた日。水源の勾配を計算した夜。採石場と品質の話を詰めたとき。コルダが継ぎ目を五分以内に仕上げていくのを横で確認した日々。シオが測量のたびに追いかけてきて、数字を書き取っていた。

　全部、この一本の幹線に入っている。

「通す」

　ガルドは木の栓を引いた。

　最初は音がなかった。

　水が管の中に入った音が、地面を通して足の裏に届く。低い振動だ。微かだが分かる。水が走っている。

　ガルドは時を数えた。幹線の全長は百三十二間。水が端から端まで走るのに——計算では二刻半以内だ。

　三十を数えたとき、コルダの声が聞こえた。

「出たぞ」

　短い声だった。静かで、力がある。

　ガルドは栓を持ったまま動かなかった。

（出た）

　次の声はシオだった。

「出ました。細い流れです——だんだん太くなってきています」

「流量は」ガルドは言った。

「まだ計っていません」シオの声が少し遠い。「コルダ親方が——」

「時間を計っている」コルダの声が続いた。「桶に入るまでの時間で出せる。待て」

　ガルドは待った。

　三十数えた。

「一刻で桶が半分だ」コルダが言った。「設計値はいくつだった」

「六割から七割」ガルドは言った。「まだ細い。幹線に空気が残っている。少し待て」

「分かった」

　また時を数えた。百を数えた頃に、コルダが言った。

「太くなった。桶が七割だ」

「そうだ」ガルドは言った。「そのまま確認を続けてくれ」

　ガルドは幹線の上を歩いた。石蓋の列が地面に並んでいる。その下を水が流れている。

　継ぎ目を踏んでみた。漏れはない。少し先を踏んでみた。漏れはない。角の部分を確認した。地面が湿っていない。転換余地の区間を踏んだ。問題ない。

（止まらず流れている）

　南の末端まで歩いた。

　水くみ口の前に、人が集まっていた。

　七、八人ではない。二十人以上いる。隣り合った者が腕をつついて何かを言い合っている。水くみ口の前に陶器の桶を持った女がいて、水が入ってくるのをじっと見ている。

「ガルド様」シオが走ってきた。「来てしまいました。触れを出した三十軒の人たちが——」

「分かっている」ガルドは言った。「邪魔にはならない。水が出ているなら問題ない」

「出ています。ちゃんと出ています」シオが少し息を上げた。「流量も——コルダ親方が確認して、今は設計値の七割に入ってきたと言っています」

「もう少し上がる」

「そうですか」

「幹線の中の空気が抜けきると、八割まで行く」ガルドは言った。「それが安定した流量だ」

　水くみ口の前の女が桶を持ち上げた。

　桶の中に水が溜まっている。透明だった。沼地の水ではない。水源から引いてきた沢の水だ。沈砂構造を通って、細かい砂が落ちている。

「きれいだ」女が言った。誰に言うでもなく言った。「透き通っている」

　隣の男が桶を覗き込んだ。「本当に通ったのか」

「通っている」女が言った。「見えている」

「毎日引きに行かなくていいのか」

「ここに来れば出るんだろう」

「出るんだろうな」男が水くみ口を触った。石でできた口の縁を、指でなぞった。「これが水道か」

「水道だ」

　二人とも、ガルドの方を見ていない。水くみ口を見ている。水を見ている。

　ガルドはそれを少し離れたところから見た。

（見ている）

　建ったものを、人が使っている。それだけのことだ。

「ガルド様」シオが手帳を手に立っていた。「記録します。今日の日付と、開通の時刻と——なんと書けばいいですか」

「水道幹線、通水確認。流量設計値に到達」ガルドは言った。「それだけ書け」

「それだけでいいですか」シオが少し首を傾げた。「もう少し——その、ちゃんと書いてもいいですか」

「好きに書け」

「はい」シオが書き始めた。ペンの動く音がした。

　コルダが水くみ口の脇から離れてきた。

「設計通りだな」コルダは言った。

「ああ」

「桶の水を見たか」

「見た」

「透き通っている」コルダが言った。「俺が積んだ側壁から漏れていたら、泥が混じる。出ていない」

「継ぎ目が五分以内だからだ」

「そうだ」コルダは言った。「俺が一枚ずつ確認した甲斐があった」

「ある」ガルドは言った。

　コルダが少し間を置いた。

「一つ聞いていいか」

「言え」

「古代の設計覚書に入っていた沈砂構造——合流点前の溜まりだ。あれは機能したのか」

「砂は出ていない」ガルドは言った。「もう少し様子を見ないと断言できないが——出ていないなら機能している」

「そうか」コルダが水くみ口の方をもう一度見た。「三百年前の設計が、今日の水をきれいにした」

「そういうことになる」

「——悪くない話だ」

「そうだな」

　人が増えた。

　市場の方からも来た。子供が二人、桶を持った大人の後ろをついてきた。水くみ口に近づいて、背伸びして中を覗き込んだ。

「出てる」子供の一人が言った。

「出てるよ」もう一人が言った。

「触っていいか」

「聞いてきな」大人が言った。

「誰に」

「設計した人に」大人が笑いながら言った。

　子供の一人がガルドを見た。目が合った。

「触っていいですか」

「いい」ガルドは言った。

　子供が水くみ口に手を入れた。水が手に当たった。

「つめたい」子供が言った。

「当たり前だ」

「遠くから来てるから？」

「沢の水だ。冷たい」

「さわやかだ」子供が言った。意味を分かっているのかいないのか。

（まあいい）

　ガルドはそう思った。

　昼頃に、ガルドは設計小屋に戻った。

　設計書を開いた。水道幹線の最終ページだ。施工計画表と、確認項目の一覧がある。全部の確認欄に線が引いてある。

　シオが後から入ってきた。

「記録できました」シオは言った。「読みますか」

「読め」

「はい」シオが手帳を開いた。「——第二期水道幹線、通水確認。七月一日午前。全長百三十二間。流量、安定後に設計値八割。漏水なし。砂の流出なし。沈砂構造機能確認。住民による初使用を確認。水くみ口前に最大二十三名集まる」

「二十三か」

「数えました」シオが少し得意そうに言った。「それと——」

「他にもあるか」

「一行だけ、書いていいですか」

「言え」

「『ヴァルダ・ノヴァに初めての本格水道が開通した日』」シオは手帳を見ながら言った。「これを書きたいのですが」

　ガルドは少し間を置いた。

「書け」ガルドは言った。「ただし、記録の本文ではなく、欄外に書け。事実の記録と、評価の記録は分ける」

「欄外に書けばいいんですね」

「そうだ」

「分かりました」シオがペンを走らせた。しばらく書いて、顔を上げた。「ガルド様、一つ聞いていいですか」

「何だ」

「水が出たとき——何を思っていましたか」

　ガルドは設計書の最終ページを見た。確認済みの欄が並んでいる。計算通りに、全部終わった。

「通った」ガルドは言った。「それだけだ」

「それだけ、ですか」

「設計が正しければ通る。通ったなら——設計が正しかった」

「——」シオが少し考えるような顔をした。「ガルド様らしいです」

「他に何がある」

「もっと感動してもいいと思います」

「感動はしている」ガルドは言った。「黙ってするものだ」

　シオが笑った。声を出して笑った。

「また同じことを言う」シオは言った。

「同じだからな」

　夕方近く、ガルドは再び水くみ口の前に来た。

　人の数は昼より減っていた。それでも五、六人が桶を持って並んでいる。日が傾いて、水くみ口の石に光が当たっている。

　水は細く、まっすぐ出ている。止まらずに出ている。

（二十八日の仕事が、ここにある）

　大した仕事だとは思わない。水を引いて、石を積んで、計算通りに通した。それだけだ。だがこの土地に、水道がなかった。今日からある。それが変わった。

「ガルド様」後ろでコルダの声がした。「また見ているのか」

「確認だ」

「設計通りなら確認は終わっている」

「水が止まらないか確認している」

「——止まらんよ」コルダは言った。「俺が積んだ側壁から漏れない限り、止まらん」

「そうだな」

　コルダが隣に立った。水くみ口を見た。二人でしばらく黙って見た。

「悪くない」コルダが言った。

「そうだな」ガルドは言った。

「次は何をやる」

「住居区画の区割り設計だ」ガルドは言った。「水道が通ったから、区画を確定できる。来週から地盤を当たる」

「始まりが速いな」

「段取り八分だ。水道が完成した翌日に区画の設計を始めるのは、設計が終わっているからだ」

「——」コルダが少し黙った。「そうか。もう考えていたのか」

「水を通しながら、区画の計算もしていた」

「同時にやるのか、お前は」

「別々にやる余裕はない」ガルドは言った。「一つ終わったら次を始める。だから、一つが終わる前に次の準備をする」

　コルダがまた黙った。

「——ご苦労なことだ」コルダは言った。批評ではない。確認だ。

「そうだな」

「だが面白い」

「そうだな」ガルドは言った。

　ガルドは設計小屋に戻った。

　机の上に区画設計の草稿がある。水道幹線の位置を基準に、住居区画の区割りを決める最初のページだ。ここから始まる。

　明日も仕事がある。

　水道は通った。次の段取りが始まる。それだけのことだ。

（悪くない）

　鉛筆を持った。

あとがき

　EP052は「通水」の回です。大きな達成のはずですが、ガルドにとっては「設計通りに通った」という確認の一日です。感動はしている、ただ黙ってするもの——という台詞はEP050から繰り返してきたガルドの一貫した在り方です。子供が水に触れる短いシーンで、都市に水道が来た実感を住民側から入れました。コルダの「悪くない」も、二十八日間の仕事に対する最大限の言葉です。