「こんな場所に街を作るな」と言いながら、土木魔法だけで沼地を王国随一の要塞都市にしてしまった件

仕事が残ってる

　マルカが戻ってきたのは、昼をとっくに過ぎた頃だった。

　門が開いた音がして、ガルドは水路の終端から振り返った。外壁の南門を通って、人が入ってくる。一人だ。

　マルカだった。

　歩き方が変だった。いつもの足運びじゃない。右脚を少し引きずっている。左腕の布の巻き方も、今朝より厚くなっていた。追加で巻き直したのだと分かった。

　ガルドは水路から離れた。

　マルカと中庭で鉢合わせた。マルカがガルドを見た。何か言おうとして——止めた。

「……終わったか」マルカが言った。

「終わった」ガルドは答えた。

　それだけだった。

　マルカが石段のそばにある低い縁に、ゆっくりと腰を下ろした。右脚を伸ばした。顔が少し白い。沼地の昼の光に当たっても、昨日の顔より血の気が薄く見えた。

　ガルドは何も言わなかった。

　縁の端に座った。マルカの横、一歩分の距離。

　しばらく、二人とも黙っていた。

　中庭に風が入ってくる。水の匂いがする沼地の風だ。石壁に当たって、向きが変わって、中庭をゆっくり回る。

「脚は」ガルドは言った。

「石を踏み外した。骨はいっていない」

「確認したのか」

「ヴァルダの薬師が触って言った。折れていない、と」

「それなら信用していい」

「知ってる」マルカが言った。「歩けるから問題ない」

　問題ない、という言い方だった。ガルドは右脚の方を一度見て、それ以上は言わなかった。問題ないというなら、そうなのだろう。マルカが自分の体について嘘をつく理由はない。

「北端の水路は」マルカが言った。

「今も水が満ちている。石の状態を今日中に全区間確認する」

「コルダは」

「今朝から回っている。十区間ずつ目視している」

　マルカが小さく頷いた。縁に手を置いて、体を支えている。

「三十一人、全員戻った」マルカは言った。

「聞いた」

「ヴァルツが——来なかったおかげだ。設計が良かった」

「段取り通りだった」

「設計師の言葉だな」マルカが言った。苦笑いに近い顔をしていた。

　シオが走ってきた。手帳を持っている。いつも通りだった。

「マルカさん、お帰りなさい——あの、怪我は」

「歩ける」

「右脚を——」

「歩ける、と言った」

　シオが口をつぐんだ。それから、手帳を開いた。

「記録を——マルカさんの帰還時刻と、全員帰還の確認を入れてもいいですか」

「好きにしろ」

　シオが書いた。書きながら、マルカの脚の方を一度見て、また手帳に目を落とした。何か言いたいのを我慢している顔だった。

「シオ」ガルドは言った。

「はい」

「薬師に水を持ってきてもらえ。マルカの分」

　シオが手帳を閉じた。「分かりました」

　走っていった。

　マルカがガルドを横目で見た。「俺が頼んでいないぞ」

「頼まなくていい」

「お前が頼むことでもない」

「シオの仕事だ」

　マルカが短く笑った。声に力が戻っていた。

「計算師は上手い言い方をする」

「計算した結果だ」

　水が来た。薬師の娘が木椀に水を持ってきた。シオが横で受け取って、マルカに渡した。マルカが一口飲んで、また一口飲んだ。

「……うまい」

「沼地の水です。井戸から汲んでいます」シオが言った。「普通の水ですが」

「今は普通の水がうまい」

　シオが何か書こうとして、ガルドに止められた。止めていないが、ガルドが少し視線を向けた。シオが手帳を閉じた。

　正しい判断だ。

　南の方角から、馬の音が来たのは、それから一刻ほどしてからだった。

　一頭ではない。複数だ。蹄の音が揃っている。整然と動いている音だ。

　門番が声を上げた。

「旗が——王都の旗です！」

　シオが手帳を取り出した。「来ました」

「何が来た」ガルドは言った。

「支援部隊です。王都から要請した援軍——来るのに時間がかかると言っていた」

　マルカが縁から立ち上がろうとした。右脚をかばいながら、ゆっくりと立った。

「来たか」マルカが言った。「遅い」

「遅い」ガルドも言った。

　南門が開いた。

　馬に乗った一団が入ってきた。先頭に旗手がいる。緑地に金の縦線——王都から派遣される援軍の旗だ。その後ろに騎馬が続く。二十騎、三十騎、まだ続いている。

　先頭の男が馬を止めた。鎧が新しい。傷一つない。旅装だが泥はついていない。街道を来た装備だ、沼地を歩いていない。

　男が中庭を見渡した。

　静かな中庭だ。石壁がある。水路がある。門が開いている。戦の匂いはない。煙もない。声もない。

　男の顔が、少し固まった。

「……ここが、ヴァルダ沼地の要塞か」

「そうです」シオが前に出た。「ガルド様の設計した要塞です」

「戦は——戦はどこだ。ゼルカ軍は」

「撤退しました」

　男が馬の上で止まった。「撤退？」

「昨日の朝に全軍が北北西に移動を始めて、今朝には稜線の向こうに消えました。記録はこちらにあります」シオが手帳を持ち上げた。

　男が周囲を見た。石壁を見た。中庭を見た。普通の昼間の中庭だ。走っている人もいない。叫んでいる人もいない。

「……もう終わってる」

「終わっています」シオが言った。

　男がコルダの方に目をやった。コルダは城壁の下で石の確認をしていた。鎚を持って、石の表面を叩いている。

「あれは——」

「石工です。城壁の補修を確認しています」シオが言った。

「……補修？」

「戦闘中に傷んだ箇所の確認です。今日から補修に入ります」

　男がもう一度、中庭を見た。それから、馬から降りた。

　男の名前はカドウ、という。王都の近衛騎士団から選ばれた援軍の隊長だった。三十代の半ば、顔は整っていて声は太い。援軍の指揮を任されるだけの人間だということは見れば分かった。

　マルカの前に来て、名乗った。

「マルカ殿——自警団の代理団長とお聞きしています。援軍、遅れましたこと……申し訳ない」

「遅い」マルカが言った。

　カドウが頷いた。「……はい」

「来る前に終わった」

「……はい」

　マルカが右脚をかばいながら、ガルドの方を見た。「こっちが設計師だ。要塞を作ったのもこいつだし、ゼルカを引かせたのもこいつだ」

　カドウがガルドを見た。

　ガルドは特に何も言わなかった。

「ガルド・クロスウェル。土魔法師で設計師だ」シオが補足した。「北端水路防衛ラインの緊急施工三日間で、ゼルカの本軍を引かせました。詳しい記録はこちらにあります」

　カドウが手帳を見た。それから、城壁を見た。北の方向を見た。沼地の方向を見た。

「……三日で」

「三日間で緊急設計・施工を完了させました。精度の問題は——」シオが言いかけた。

「それ以上は書かなくていい」ガルドが言った。

「あ——はい」

　カドウが改めてガルドを見た。

「援軍が不要でしたか」

「不要だったかどうかは知らない」ガルドは言った。「来なかった場合の計算はしていない。来る前に終わった、それだけだ」

　カドウが少し間を置いた。「——何か、我々にできることはありますか」

「補修の手伝いをしてもらえるなら使う」ガルドは言った。「石材の運搬と足場の保持ならすぐに覚えられる。手が多い方が早く終わる」

「……補修、ですか」

「城壁に傷みが出ている。戦闘中に負荷をかけた箇所は今日から確認して、明日から補修する。手伝うなら教える」

　カドウが隣の副官と顔を見合わせた。王都の近衛騎士団が石の運搬をする、という展開を想定していなかった顔だった。

「……分かりました」カドウは言った。「お役に立てるよう、努めます」

　コルダが戻ってきた。石の鎚を腰に差して、手帳——シオから借りた予備の手帳だ——を持っている。

「外壁東面、三区間で石のずれを確認した。二区間目のずれが大きい。据え直しが必要だ」

「今日中にできるか」ガルドは言った。

「明日の朝までに。今日の昼から始めれば夜で終わる」

「人手がある。援軍が来た」

　コルダが援軍の一団を見た。新しい鎧を着た男たちが中庭に並んでいる。泥が一切ついていない。

「……石の運び方を知っているか」

「教えれば覚える」ガルドは言った。

「教える時間が惜しい」

「シオが教える。シオは覚えている」

　シオが手を上げた。「私、教えます。最初は二人くらいから」

　コルダが短く頷いた。「分かった。一番体格のいい奴を二人よこせ」

　カドウが後ろを振り返った。副官に目で合図した。副官が援軍の中から二人を選んで前に出した。どちらも大柄だ。

　コルダが二人を一瞥した。「悪くない」

　それだけ言って、東の外壁に向かって歩いた。二人がついていった。シオが走って追いついた。

　ガルドは城壁に向かって歩き始めた。

　内側の通路から外壁の上に出る。石段を上がった。北の方向を見た。沼地が広がっている。丘陵の稜線がある。旗はない。霞んでいる。

　城壁の上を歩いた。

　傷みはすぐに分かった。外壁の頂面、石と石の継ぎ目が開いている箇所がある。三日間の戦闘で、城壁の外側から何かが当たったのだろう。攻城機ではない——石を投げた跡だ。それほど大きい欠けではない。ただ、継ぎ目が緩んでいる。冬の霜が入れば、そこから崩れる。

（今のうちに直す）

　指で継ぎ目を押した。動く。

　もう一箇所。ここも動く。

「ガルド様」

　シオの声が下から聞こえた。石段の下を見ると、シオが手帳を持って立っていた。コルダの方の説明を援軍に任せて戻ってきたらしい。

「何だ」

「城壁の確認ですか」

「そうだ。上に来い」

　シオが石段を上がってきた。ガルドの横に立った。

「手帳を開け。今から言う箇所を記録しろ」

「はい」

「北面——継ぎ目の緩み、三箇所。ここと、二間先と、その次の石の下」

　シオが書いた。

「優先度は」

「今日のうちに確認する。補修は東面が終わってから——明後日になる」

「分かりました」

　ガルドは北面を端まで歩いた。シオがついてきた。石の状態を見ながら歩く。継ぎ目を手で押す。問題のある箇所をシオに声で伝える。シオが書く。

　風が来る。北の方からだ。沼地の匂いがする。

「ガルド様」シオが歩きながら言った。

「何だ」

「マルカさん——さっき、縁に座ったままでした。立ちにくそうで」

「脚が痛い」

「分かってるんですか」

「見れば分かる」

「声をかけた方がいいですか」

「マルカが必要なら言う。言わなければほっておけ」

　シオが少し考えた顔をした。「……でも」

「シオ」

「はい」

「マルカは三十一人を連れて戻った。脚は骨が折れていない。薬師が確認した。それが今の事実だ」

「はい」

「十分だ」

　シオが頷いた。手帳に何かを書いた。確認事項の続きだ。ガルドはその横を歩いた。

　東面の修復が始まったのは、昼過ぎだった。

　コルダが援軍の二人に石の扱いを教えていた。声は低い。言葉は少ない。「そこを持て」「角に合わせろ」「押すな、乗せろ」——必要なことだけ言っている。

　二人が素直に従っていた。体格があって、言われたことを正確にやる人間だ。コルダの目利きは正しかった。

　ガルドは東面の内壁に立って、コルダの作業を見ていた。

「ガルド様」シオが隣に来た。「補修の記録、どこまで入れますか」

「全箇所。日付と施工者と確認者を入れろ」

「ガルド様が確認者ですか」

「そうだ」

「コルダさんは——」

「コルダは施工者だ。確認は俺がする」

「はい」シオが書いた。「あの——今日で何箇所終わりますか」

「コルダが明日の朝までに終わると言った。三箇所だ」

「じゃあ、今夜中に三箇所——」

「そうだ」

　シオが少し手帳をめくった。「北面の確認は、今日ガルド様が回りましたが——あと東面と西面と南面が残っています。全部でどれくらい」

「今日中に南面と西面を回る。補修の優先順位を決める」

「今日もですか」

「仕事が残ってる」

　シオが手帳を止めた。顔を上げた。

「——はい」

　笑っていた。少し、疲れた笑いだったが、本物の笑いだった。

「一緒に回ります」シオが言った。「記録は私がします」

「分かっている」

　ガルドは石段を下りた。西面に向かった。シオがついてくる。足音が聞こえる。

　城壁は傷んでいる。補修が要る。確認して、手順を組んで、石材を調べて、人手を動かす。

　全部、仕事だ。

　夕方になった頃、マルカが城壁の石段の下に来た。

　右脚をかばいながら、石段の下に立っていた。ガルドが西面の確認から戻ったところで、目が合った。

「……何を見ている」マルカが言った。

「何を見ていたんだ」

「城壁を」マルカは言った。「お前が回っているのが見えた」

「確認が終わった」

「全部か」

「今日分は。残りは明日だ」

　マルカが城壁を見上げた。石壁がある。夕方の光が当たっている。三日前より傷んでいるが、立っている。崩れていない。

「……大きいな」マルカが言った。「この要塞」

「まだ途中だ」

「途中？ 使えているだろう」

「設計の六割だ。残りを作る」

　マルカが少し驚いた顔をした。「まだ作るのか」

「仕事が残ってる」

　マルカが黙った。城壁を見ている。長い間、見ていた。

「お前に言うのも何だが」マルカがゆっくり言った。「——助かった」

　ガルドは答えなかった。

「三日間で水路を作った。ゼルカを引かせた。俺たちが戦えたのは、お前の設計があったからだ」

「段取りが合っていた」

「そういう言い方をするな」マルカが言った。

「事実だ」

「事実でも」

　マルカが石段の縁に手を置いた。体を支えている。

「俺がありがとうと言ったら、お前はどう答えるつもりだ」

　ガルドは少し考えた。

「補修の手順を組んだら声をかける。東面から順番にやる。人手があるなら押さえておいてくれ」

　マルカが口を開けた。それから、閉じた。

「……お前らしい」

「そういう意味だ」

「何の意味だ」

「礼は補修が終わってから聞く。まだ仕事が残ってるから」

　マルカが笑った。力のある笑いだった。右脚が痛そうだったが、笑い声は本物だった。

「計算師には勝てないな」

「勝負じゃない」

「知ってる」

　夜になっても、コルダの作業は続いていた。

　松明の明かりの下、東面の二区間目の石を据え直している。援軍の二人が石を支えている。コルダが位置を見て、鎚で調整して、手で確認する。

　ガルドが通りかかったとき、コルダが顔も上げずに言った。

「もう一刻かかる」

「急がなくていい。確実にやれ」

「知ってる」

　コルダが鎚を持ち直した。石の角を軽く叩いた。音で確認している。

「援軍の二人は使える」コルダが低く言った。

「そうか」

「石の扱いは荒いが、力がある。言った通りに動く」

「王都の騎士だ」

「騎士でも石は積める」コルダが言った。「積み方を知らないだけで」

　ガルドは援軍の二人を見た。大柄な男たちが、真剣な顔でコルダの作業を手伝っている。鎧は外していた。動きやすい格好だ。

「覚えが早い」

「そうだな」

「明後日から補修が本格的に始まる。引き続き頼む」

「分かってる」コルダが言った。「——先に言っておく」

「何だ」

「悪くない仕事になりそうだ」

　ガルドは少し間を置いた。「三回目か」

「今回は補修の話だ。別に数えていい」

　コルダが鎚を動かした。石が動いた。位置が合った。

　夜の中庭にシオがいた。

　手帳を開いて、松明の下で書いている。今日一日の確認記録を整理している。

「シオ」ガルドが言った。

「はい」シオが顔を上げた。「南面と西面の確認、記録に入れました。補修優先順位も——ガルド様が今日言った通りに書きました」

「確認した」

「明日は北面の細かい確認と、東面補修の完了確認と——あと、援軍の方々の作業割り振りが必要ですよね」

「そうだ。朝一番にカドウに伝える。手順を今夜組む」

「今夜もですか」

「明日動かすために今夜決める。段取りだ」

　シオが手帳を新しいページに開いた。「分かりました。私も残ります。筆記します」

「今夜は作業手順だけだ。二刻で終わる」

「二刻で終わるなら残ります」

　ガルドは詰所に向かった。シオがついてくる。

　城壁に松明の明かりが当たっている。コルダが石を叩く音がしている。遠くで水鳥が鳴いている。北の方は静かだ。旗はない。

　まだ仕事が残っている。

　それで十分だ。

　あとがき

　戦が終わったのに、誰も休まない話になりました。ガルドが補修を始める場面は最初から書きたかった場面です。マルカとガルドのやり取り——「ありがとう」を「補修が終わってから聞く」ではぐらかすところが、二人らしい落としどころになったと思います。支援部隊が「もう終わってる」と呆然とする場面は、シオの真顔の説明がじわじわ効いた気がします。次話EP44では要塞の名前がつきます。