「こんな場所に街を作るな」と言いながら、土木魔法だけで沼地を王国随一の要塞都市にしてしまった件

設計してない

　夜が明けた。

　詰所の机の上には、昨夜から広げたままの地図があった。北端に「設計外区間」と書き入れたページが、外の光の中で白く見えた。

　ガルドは計算書を持って外に出た。

　朝の空気は湿っていた。沼地の霧がまだ足元に残っている。外壁の上で見張りが動いている気配があった。

　シオが詰所の外で待っていた。手帳を持ったまま、徹夜の顔だった。

「北端の計算書、写し終わりました」

「何枚だ」

「六枚——今夜書いた分だけです。段取りの頭出しまで」

「合っているか」

「数字は全部確認しました。計算書の欄外の注意書きも全部入れました」

　ガルドは受け取った。一枚目を開いた。昨夜書いた設計の最初のページだ。地形の数字、斜面の傾斜、コルダに確認させた石材の余分量——全部、シオの字で整然と並んでいる。

（良い仕事だ）

　口には出さなかった。代わりに次のページを開いた。

「計算書の写しをもう一部作れ。マルカに渡す分だ」

「はい。いつまでに」

「今日の昼前に」

「分かりました」

　マルカが詰所から出てきた。昨夜遅くまで北側の確認に動いていた男が、今朝もすでに起きている。

「昨夜の斜面——向こうが動くとしたら今日か明日だ。陣の配置から見て、今日の午後が一番早い」

「北と正面の両方から来るか」

「分からない。北だけという可能性もある。正面だけという可能性もある。ただ——」マルカが計算書を指した。「北の計算書、昨夜できたか」

「段取りまでだ。施工の細目は今日の午前に詰める」

「施工は何日かかる」

　ガルドは一瞬、答えを出す前に計算した。斜面の幅が二間半、沼縁を迂回するルートに沿って水路を延長する。地盤の状態は昨夜マルカが持ち帰った情報だけが根拠だ。精度が低い。施工速度は現地を踏んでみないと確定できない。

「最速で二日半。地盤次第では三日」

「今日の午後に向こうが来たら——」

「間に合わない」

　短い間があった。

　マルカが地図を見た。「誰かが時間を稼ぐ、ということになるな」

「そうなる」

　コルダが水門の方から来た。朝の見回りを終えた顔だ。

「正面に動きはない。野営の煙は昨夜と同じ位置だ。西側は動いていない」

「北側は」

「丘陵に影が見えた。動いているか止まっているか、この距離じゃ分からない」

「影の数は」

「五、六——見張りが数えたが霧が残っていて確かじゃない」

　ガルドは地図を見た。丘陵に五、六の影。それが偵察なのか先行の歩兵なのか、今の情報では区別できない。

「コルダ、北端の外壁の状態を確認してくれ。石が積んである区間の一番端、どこまで来ているか」

「昨日の夕方の状態でいいか」

「それでいい。数字を出してくれ」

　コルダが頷いた。外壁の方に歩いていった。

　シオが詰所に戻った。机に向かって写しを書き始めた。

　ガルドは計算書の北端のページを広げた。昨夜書いた設計の数字を、もう一度確認した。

　斜面の傾斜——マルカの報告値。緩い。傾斜角で計算すると、歩いて降りられる。幅二間半。歩兵十人ずつ。

　その斜面の下から沼の縁を迂回して外壁北端まで——距離は地図から三十間弱。沼の縁の幅が狭い区間で、岸が固い。歩けば数分だ。

（そこに設計がない）

　ガルドは指を地図の上に置いた。外壁の北端。計算書には「天然の沼地地形による防御」と書いた。それは正しい。ただ、降りてくる斜面があること、沼縁を歩けること——その二点が設計の前提から抜けていた。

　抜けていたのではなく、確認しなかった。

（それだけのことだ。で、今から何ができる）

　計算書のページに数字を足した。水路を北端まで延長する場合の最短距離——十五間。この十五間に、施工できれば歩兵の足が止まる。

　問題は時間だ。

　十五間の水路を敷くには、地盤調査が一日、施工が一日半から二日かかる。合計で二日半から三日。それが最速だ。

　向こうが今日の午後に動いたら、間に合わない。

　マルカが詰所に入ってきた。

「斥候から報告が来た。北側の影が動いている。丘陵を降りてきている——斥候の目視だ。数は十前後、装備は歩兵だ」

「速度は」

「今から降りているなら——早くても二刻」

「二刻」ガルドは計算書に書いた。「地形の確認が要る。沼縁の岸の固さ、縁の幅——昨夜の情報だけじゃ精度が低い」

「今から確認に行けるか」

「向こうが降りてきている。接触する」

「そうだ」マルカが言った。「確認には行けない」

　ガルドは計算書を見た。施工の数字が並んでいる。施工の前提になる地盤の数字が——薄い。昨夜マルカが持ち帰った目測の数値と、地図の数字だけだ。

「施工に二日半かかる。二刻じゃ、段取りの頭も作れない」

「分かっている」マルカが言った。「だから誰かが時間を稼ぐという話をした」

「二刻で稼げるか」

「二刻は無理だ」マルカが言った。「ただ——半日なら、やりようがある」

　ガルドは顔を上げた。

「半日、で足りるか」マルカが計算書の数字を指した。

「施工には足りない。段取りを組むには足りる」

「段取りを組んでから施工するなら」

「合わせて三日だ」

「三日稼げるかどうかだな」

　シオが写しの手を止めた。気配を感じたのか、顔を上げた。

　ガルドが計算書のページに目を落としたままだった。

「ガルド様」シオが言った。「北端の地盤の記録——あります」

「何だ」

「……一期水路の地盤調査の記録です。北農地東端区間を測ったとき、外壁の北端まで伸ばして記録しています。土質と深さを五点、確認しています」

　ガルドは顔を上げた。

「どこにある」

「手帳の——」シオが手帳をめくった。「EP26——一期水路の調査記録の欄外に書き足しています。『北端延長線・確認五点・深さ七寸から一尺二寸・土質：粘土主体・礫混じり』と」

　ガルドは手を出した。シオが手帳を渡した。

　欄外の字を読んだ。シオの字だ。一期水路の地盤調査のとき、北端まで追加で測った記録がある。日付が入っている。

（あった）

「使える」ガルドは言った。「粘土主体で礫混じりなら、水路の施工条件は悪くない。深さが七寸から一尺二寸——これは薄い区間があるが、計算に入れれば——」

「計算できますか」

「計算できる」

（あの時のシオの記録が、今ここで要る）

　口には出さなかった。計算書を開いて、シオの手帳の数字を書き写し始めた。

　コルダが戻ってきた。

「外壁北端の状態——現在の終端から北に十二間、地形が緩やかになる。その手前が外壁の端だ。石材の余分は昨日確認した通り、三区間分ある。十五間から十八間、積める量はある」

「石は足りる」ガルドは言った。「地盤の数字が来た。施工の段取りを組み直す」

　コルダが計算書を覗いた。シオの手帳の数字がガルドの手で計算書に写されていくのを見た。

「何日になる」

「段取りを今日組んで、施工が明日から——二日半」

「三日弱か」マルカが言った。「その間に北から来たら」

「止める手がない。水路がない。外壁の端が止まっている」

　詰所が静かになった。

　シオが手帳を持ったまま、手を止めていた。

　コルダが計算書と地図を交互に見ていた。

「——俺が、前に出る」

　マルカが言った。

　ガルドは計算書から顔を上げた。

「北端に歩兵を出せる。自分が指揮する。数で稼ぐのは無理だが——地形を使った陣を組めば、半日は持てる。もしかしたら一日」

「一日持てるか」

「斜面が細い。十人ずつしか降りられない。降りた先の沼縁も幅が狭い——俺が三十人を連れて陣を組んだら、正面から崩すのは手間がかかる。一日、いや半日でも——」

「施工に三日かかる」ガルドは言った。「半日で足りない」

「毎日稼ぐ」マルカが言った。「一日目に半日。二日目はその倍、一日。三日目は——お前が間に合う」

「それは計算か」

「経験だ」マルカが言った。「攻める側は最初に勢いがある。だが地形が細くて損耗が出れば、次の日は慎重になる。三日目には向こうの指揮官が本当にここから攻めるかを判断し直す」

「根拠の薄い話だ」

「お前の北端の計算書も、昨日まで根拠が薄かった」

　ガルドは何も言わなかった。

　マルカが計算書を指した。「お前が設計する間、俺が前に出る。それが段取りだ」

　ガルドは計算書を机の上に置いた。

　窓から外を見た。沼地の霧がほとんど消えていた。外壁の上の見張りが北を向いている。

（三日、施工できるか）

　計算する。今日の午前に段取りを固める。午後から地盤調査——向こうが北端まで来ていれば、それ自体が難しい。マルカが前に出て半日稼いでくれれば、今日の午後は動ける。

　明日から施工。二日半。シオの記録の数字が正確なら、計算書の設計は成立する。

　成立する。

（だが、マルカが傷つくかもしれない。死ぬかもしれない）

　その計算は、計算書のどこにも書いていなかった。

「——マルカ」

「何だ」

「一日が限界なら——一日で戻ってこい。そこで施工が半分でも、俺が代替案を出す」

「代替案があるのか」

「今は計算中だ」

（ない。だがあると言う。段取りがあると言えば人は動く）

　マルカが少し笑った。珍しい顔だった。

「分かった。一日で戻る」

「損耗を出すな。時間さえ稼いでくれれば、俺が設計する」

「お前は設計が専門だから、俺は移動が専門だ」マルカが言った。「任せておけ」

　コルダが計算書を閉じた。

「石材を北端に運んでおく。場所は指示を出してくれ」

「午前中に段取りが出る。それまで待て」

「分かった」コルダが出ていった。

　シオが写しを持ってガルドの横に来た。

「マルカさん、本当に三日持てますか」

「分からない」

「……分からないんですか」

「マルカが言った数字だ。俺は軍事の計算はしない。ただ——」

　ガルドは計算書の北端の新しいページを開いた。

「施工を二日半でやり切る段取りを組む。それが俺の仕事だ。マルカが三日稼いでくれれば完成する。一日だったら——その時点で計算書を書き直す」

「書き直せますか、そんな短時間で」

「書き直す。設計外のことが起きてから設計するのが設計者の仕事だ」

（前に一度、マルカに言った言葉だ）

　シオが手帳を開いた。「今日の午前の段取りを記録します。何から始めますか」

「地盤調査の順番を確定する。シオの記録の五点を起点に——補完が要る箇所がある。その場所を特定する」

「はい」シオが書き始めた。

　午前中、ガルドは計算書を書き続けた。

　シオの地盤調査記録の数字を使いながら、十五間の水路設計を組んだ。粘土主体で礫混じりの地盤——透水性は悪くない。ただ深さが七寸から一尺二寸と幅があるため、施工深度を区間ごとに変える必要がある。

　五点のデータを地図の上に落として、補完が要る箇所を二か所特定した。昨夜マルカが測った目測値を補完に使う。精度は落ちるが、施工しながら修正できる。

（二日半で動かせる設計にする）

　計算書に数字を書き込みながら、ガルドは手を動かし続けた。

　手が動いている間は、北側の斜面を降りてくる歩兵のことを考えない。マルカが三十人を連れて陣を張っていること、その陣の前で向こうの歩兵が列を組んでいることを——考えない。

　考えるのは施工の段取りだ。

　地盤調査の順番、水路の掘削順序、土魔法の使用量の計算、コルダの石積みのタイミング——全部、計算書に落とす。落としてしまえば、段取りになる。段取りがあれば手が動く。

（段取り八分、仕事二分）

　計算書の最後の行に、施工完了の予定を書いた。

　三日後の夕方。

　昼前に、マルカが出た。

　詰所の前で、三十人の自警団員と——それにコルダが加わった。石材を運ぶためではなく、マルカの人数に足したいと言った。「設計者のそばにいても石は運べない。前の方が使える」とコルダが言った。

　ガルドは計算書を持ったまま、詰所の外に立っていた。

「コルダ」

「何だ」

「石材の搬送は誰が指揮する」

「ニルに任せた。あいつは段取りが読める」

「——分かった」

「行ってくる」コルダが言った。「三日で戻るから、設計を終わらせておけ」

「終わらせる」

　マルカが列の先頭に立った。出発前に一度振り返った。ガルドを見た。

　ガルドは何も言わなかった。

　マルカも何も言わなかった。

　それだけで、分かることがあった。

　午後から地盤調査を始めた。

　シオを連れて外壁の北端まで行き、計算書の五点を起点に補完の二点を加えた。地盤の深さを測り、土質を確認した。礫の混じり方が区間で違った——南から三間目と十間目に礫が多い区間がある。そこは施工速度が落ちる。段取りを調整した。

「ガルド様」シオが杭を打ちながら言った。「マルカさんたち、大丈夫ですか」

「分からない」

「——また分からない、ですか」

「軍事は俺の専門じゃない。マルカが前に出ると言った。マルカは三十年の経験がある人間だ」

「でも——」

「段取りを組んだ人間が行っている。それだけだ」

　シオが黙った。杭を次の点に持っていった。

　ガルドは計算書に数字を書き込んだ。十一間目、深さ一尺一寸。礫なし。良い。

（マルカが時間を稼いでいる。だから俺は設計する）

　計算が続いた。

　夕方になった。

　地盤調査の全七点が終わった。補完の二点は目測値より精度が出た。礫の多い区間を計算書に反映させた。施工速度の修正値が出た。

　二日半という見立てに、ほぼ変わりない。

　シオが記録を整理した。ガルドが計算書に最終の数字を入れた。

　北端外壁の延長区間十五間、水路深さ八寸から一尺、施工開始は明日の朝——段取りが揃った。

「シオ、明日の朝の手順を写してくれ。ニルに渡す分だ」

「はい」シオが書き始めた。

　ガルドは計算書を閉じた。

　外に出た。北の方向を見た。夕方の空で霧が戻り始めている。

　音は何もない。

（向こうでマルカが動いている。聞こえないが、動いている）

　風が沼地を渡っていった。

　水の匂いがした。設計した水路の匂いだ。正面の水路が動いている。沼地が動いている。

　ガルドは計算書を腰に挟んだ。

（三日で設計する。それが俺の仕事だ）

　詰所に戻った。明日の朝の施工の段取りをもう一度確認するために、計算書の最初のページを開いた。