5/5

　4

　「まぁ単刀直入に言うと………日向　紫さん。我々は、貴女にある真実をお伝えにきたんです」

「真実………ですか？それに　あたしの名前をご存じなんですね」融の言葉に　紫は、ハッとしたように　聞く。

「ええ………色々と調べさせてもらいました。実は、そこの亜蘭なんですけど………9年前に奥さんに逃げられているんです。ある日突然何の書置きもなく……ね？これが、その女性の写真です」

そう言って　融さんが見せてくれたのは、1枚の写真。

それを見て　紫は、驚きを隠せなかった。

なぜならそこに写っていたのは、自分(・・)なのだから。

そして　その隣には、自分を抱きしめている橘さんが、同じように写真の中の紫を抱きしめている。

「驚いたな………これは、紫じゃないか。融………これは、どういうことだ？」

「この写真に写っているのは、亜蘭の奥さんです。ただ名前は違いますけどね？彼女………当時記憶を失っていて　こっちで勝手な呼び名をつけていたんで。でも　間違いありません………貴女は、彼女です」

「9年前ねぇ？確かに………時期は合うだろうよ。紫………確か　お前は、14才から18才にかけての記憶がないんだろう？」

「はい………確かにありませんけど。でも　何だか話が飛びすぎている気がするんです」オーナーの言葉に　紫は、不安そうに言う。

そんな彼女の様子に　オーナーは、小さく溜息をついているようだ。

「で………紫に伝えたいことがあるんだろう？もしかして　離婚しろとか？それは、酷な話だぞ。本人は、何にも覚えちゃいないのに」

「違いますよ………亜蘭は、離婚を望んでいませんから。どちらかっていうと　ただ嫉妬しているだけですよ」

オーナーの言葉に　美河さんは、清々しい笑みを浮かべる。

「嫉妬………ですか？一体何に対してです」

紫には、覚えがないことばかりだ。

ましてや　嫉妬されるようなことをしたのかも記憶にないのだから。

「南田とは、親しいんだな」橘さんは、言った。

その言葉に　紫は、目を大きく見開く。

「はい………橘さんは、あたしがこの店で働き始めてから　ご贔屓にしてくれている常連さんなんです。あたしが、この店で歌うきっかけをくれた大切な人です。もうすぐ結婚されるそうで　少し寂しいですね」

紫が、そう答えると　橘さんの視線が、殺気を持つものに変化した。

その様子に　紫は、恐怖しか感じない。

「亜蘭………あまり威嚇しないで下さい。彼女は、何も覚えていないんですから」

「だが　彼女は、俺の妻だ。それは、戸籍上で間違いない」

橘さんの声は、低い。

紫は、その声色に　恐怖しか感じない。

どこかでその声を聞いたことがある気がする。

「けど　それは、本名ではありません。彼女を強制することは、できないんですよ。記憶を失っている間に起こっていることなんですから。もし　自分が、彼女の立場でしたら　どうするんです」

「俺だけなら　まだ問題ないかもしれない。だが　子供達はどうなる？」

「「子供達？！」」

紫とオーナーは、声をそろえた。

「ちょっと待てよ………紫は、子供がいたのか？」

「初めて知りました」

呆然としている 2人に　美河さんが、説明してくれる。

「紫さん………貴女には、お子さんが3人います。現在亜蘭の実子として」

美河さんは、そう言って　数枚の写真を見せてくれた。

そこには、3人の子供が写っている。

紫は、1人の男の子に視線が釘付けになる。

オーナーも、それに気が付いて　口をパクパクさせているようだ。

「おいおい………この坊主紫に瓜二つじゃないか。後の2人は、自称旦那に似ているみたいだが」オーナーは、神妙な表情を浮かべて　言う。

「自称じゃない。事実だ」橘さんは、不機嫌な様子を隠さず　言い放つ。

それは、まるで吠えるような感じだ。

なぜ彼は、そんなに怒っているのか　紫には、理解できなかった。