2 僕とメイドとお料理と
まさかのサスペンス！？？
「ふふっ、やった！ついにやった！！」
蹲りながらブツブツと呟くメイ。
「これでもうマスターは…アハッ、アハハハハハハッ！！」
叫びながら小刻みに震えるメイの傍には1本のナイフと、そして横たわる颯人の姿があった。
時刻は3時間ほど遡る。
「マスター？何をしているんです？」
トントントンと、台所に立って包丁を持つ俺にメイはそんな質問を投げかけた。
「いや、何って、そりゃあ台所に立って物を切る理由なんてひとつしかないだろ」
今日の夕飯を作ってるんだよ、答えながら俺は手元の人参を軽快に切ってゆく。
自慢ではないが俺は結構料理ができる方だと思う。
やっていたら自然に慣れた。と言った方が正しいかもしれない。
幼い頃から母親が居ず、研究に打ち込んでばかりの父を持つ俺は自分の食事を自身で作ることも多く、気がついたら出来るようになっていた。
「違いますよ！そうじゃなくて、なんでメイドの私が居るのにマスターが料理を作っているんですか？ってことです！」
切り終えた人参を鍋に入れる俺を見ながらメイはそう言った。
「料理はメイドの花形と言っても過言ではないのですよ！？マスターはゆっくりと待っていてくれればいいんです！そうしたら私が愛情いっぱいの素敵なお料理をお出ししますから！」
「でももう作り始めちゃったし…」
でもじゃありません！私の仕事を取らないでください！
メイは俺を押しのけて台所に立った。
「ホントに大丈夫か？」
メイは所々抜けている所がある。
先日俺が家に弁当を忘れたのを届けに来てくれた時だって、走って来ました！なんて言っていたが、俺は学校に電車で通っているので普通の人が走ってきたのならそれだけで学校が終わってしまうような距離だ。
案の定弁当はぐちゃぐちゃになっていたし、当の本人は「法定速度は守りました！」なんて訳の分からないことを言っていた。
掃除や洗濯は完璧なのだけれど、メイはこうして時々人の理解を超えるようなことをしてくる。
今回はそのパターンでなければいいが…。
「ふっふっふ、舐めてもらっちゃあ困りますよ、なんせ私はメイドですからね！こんなの朝飯前ですよ！」
「今作ってるのは夕飯だけどな」
キラッと、包丁を反射させるメイはこれまたおなじみのドヤ顔だった。
「よーし、じゃあメイちゃんのお料理スキル見せちゃいますか！」
メイが包丁を振りかぶると、
ジャキッ。
っと、背中から大量の武器がでてきた。
「おい！」
何となく予想は出来ては居たけれど正直予想のはるか斜め上の形貌だった。
その背中には人によっては失神ものの、魑魅魍魎ともいえる夥しい武器の数々があった。
銃火器から日本刀、大きな鎌に手榴弾。
そしてそれとは別に何だかよくわからない爆弾のような球体を持つ腕が顔を覗かせていた。
「なんでしょうか？」
「俺にはとても料理道具とは思えないその背中の物達はなんなんだ」
「料理道具ですけど…？」
「俺はそれらが料理道具だとは認めんぞ、何を料理するつもりなんだ」
「…日本？」
「怖っ！？料理ってそういう意味だったの！？」
「やだなー、冗談ですよ♪そのまんまの意味の料理ですよ！」
「それのどこに安心出来る要素があるっていうん…」
バンッ！！
俺の言葉は銃声によって遮られ、人参には穴が空いていた。
まな板と共に。
スっと体から血の気が引いていくのを感じた。
「えっと…メイさん？」
「は、はい？なんでしょうかマスター？」
「まさかそれが料理過程だとか言わないよね？」
「…も、もっちろん料理に決まってるじゃないですか！！全て私の計算通りですよ！」
やだなー、もー！
そういったメイは明らかに同様を隠せていなかった。
というか半ばやけくそだった。
「メイさん」
「はい、ごめんなさい」
素直でよろしい。
名前を呼ばれたメイはしょんぼりしながら背中の武器達をしまった。
こんな料理の仕方をされたら命がいくつあっても足りやしない。
というかそれ以前に銃火器を使う料理法なんて聞いたことも無い。
「メイって、もしかして…いや、もしかしなくても料理苦手？」
まだしょんぼりしたままのメイに問いかける。
「…はい、少しだけ」
初めにまな板もろとも人参に穴を開ける行為を少しだけで済ませるのは少しばかりの違和感があるがそれは一旦置いておこう。
「人にはそれぞれ得意不得意があるからな、出来なくても無理することは無いよ、出来ない事はこれから出来るようにすればいいだけだ」
そうメイに諭してみたがそれでもメイは引き下がる。
「でも、私はマスターのメイドだから…」
「それでもだ」
「でも私、クッ○パッド内蔵されてるし…」
「じゃあなんで銃使ったの！？」
「でも私、人参あんまり好きじゃないし…」
「まさかの私情！？」
人参がかわいそう！人参嫌いが激しい子は世の中にいっぱいいただろうけど銃で撃たれた人参なんてこれまでにいただろうか。
その後、食べものへ感謝とありがたみをメイにいま1度教え込み、今度は野菜を切る時は包丁以外を使わない事を約束してもう一度料理へと取り掛かることにした。
「料理勝負をしましょう」
メイがそう言い出したのは俺が料理を教え始めて30分後だった。
たったの30分でこれまで何年も料理をしてきた俺に勝負を仕掛けようというのだ。
それでも、ロボットと言うだけあってメイの学習能力は凄まじいものだった。
メイの料理スキルはみるみるうちに上がり、ついには先程の俺と同じ速度でじゃがいもを切るようになった。
「ほう、料理を始めてたったの30分しか経っていないメイが俺に敵うとでも？」
「そんなの、やってみなきゃ分からないじゃないですか！」
2人の間にバチバチと火花が散る。
比喩ではなく、火花が、散っていた。
「メイ！？なんだそれは！？？」
「なに？って、火花散らし機ですよ」
これまた背中から伸びたよくわからないチューブ状の物から火花が発生していた。
「こういうのあると燃えるじゃないですか」
「物理的にな！！危ないからそれ禁止！」
確かにちょっとかっこよかったがそれでは心と共に家まで燃えてしまう。
それにしてもこの背中は、4次元にでも繋がっているのだろうか？
先程から明らかに見た目と中身の体積が合っていなかった。
「じゃあマスターが先攻でいいですよ、その間に私はじっくりと学ばせて頂きますから」
チューブを背中にしまったメイは意外と戦略的だった。
30分でこれ程までに料理の腕が上がったメイだ。
俺がもう1品作る過程を見たのならきっとその1度で新たに多くの技術を盗むことができるだろう。
「いいだろう、受けて立つ！！」
こっちは何年も料理してきたんだ、いくら学習能力が高いとはいえ初めて30分のメイに負ける訳にはいかない！
「あ、でもメイは外出ててね、技盗まれたら困るから」
プライドなんて無かった。
ぶーぶーとごねるメイを台所から追い出し料理を始める。
先程メイに教えたのは包丁さばきだけなので調味料の入れ方やガスの使い方などの細かい点はまだ知らないはずだ。
と言っても俺が作るのは先程まで作っていたカレーなのでたいして手の込んだことはしない。
一口大に切った野菜たちを鍋に入れ慣れた手つきで炒めていく。
ある程度炒めたら水を入れて煮込み、更にルーを加える。
隠し味という程でもないが少しばかりのはちみつを入れとろみが着くまで続けて煮込む。
「よし、完成っと」
まぁ、こんなもんだろう。
別段変わった事はしていないが料理のレシピとは言うなれば先人達の知恵である。
下手に手を加えるよりはレシピに乗っ取り正しく作った方がいい。
元々炊いてあったご飯を皿に盛り付け、その上にカレーをかけていく。
「よーし、できた！じゃあメイを呼んでくるか」
終わる頃にはメイに包丁の使い方を教えてから更に30分が経過していた。
リビングに行くと取り込んだ洗濯物を畳むメイの姿があった。
メイの横には綺麗に畳まれた洗濯物が積まれていて、所々ポンコツでもやっぱりこういう所はメイドなのだなと再認識をする。
「メイ、終わったよ」
メイが洗濯物を畳む手を止めて振り返る。
「おぉ！完成しましたか！じゃあ次は私の番ですね…ふふふっ、マスターの舌をうねらせる超絶美味しい料理を作っちゃいますから！」
どんな料理を作るのだろうかは知らないが、舌がちぎれるのは勘弁して欲しい。
「舌がうねるのはちょっと痛そうだが、まぁ、頑張ってくれ」
「はい！手加減なんてしませんから！」
元気よく返事をするとメイは台所へと駆けて行った。
「よし、俺はその間にこいつらを畳むか」
大方メイが片付けてくれていたが少し残っていた洗濯物を畳み始める。
少し疲れていた俺は洗濯物を畳み終えるとソファの上で横になった。
…たー。
「マスター！」
目の前にナイフを持ったメイがいた。
前回に引き続き走馬灯が走りかけたが何とか意識を取り戻す。
気づけば俺はソファの上で眠っていたようだ。
随分と長い間料理をしていたようで窓の外を見るとそこにはすっかりと暗闇が広がっていた。
「終わったのか？」
「ええ、やっと…」
まるで長い間戦っていたかのようなセリフだが実際は料理をしていただけである。
「では、マスター、こちらへ」
メイに連れられて俺は台所へと向かう。
勝負の内容としてはお互いの料理を食べ終えたあと、2人でそれぞれ100点満点で採点をする。とあうものだ。
扉を開けると、テーブルの上に1つのクロッシュがあった。
そんなものはうちにはなかったはずだが、それはさておき意外にも部屋は普段通りだった。
正直言うと開けた瞬間に壊滅した部屋を見せられる覚悟すらしていた。
「どうぞおすわりください」
そう言って椅子を引くメイの姿はとても美しく片手にナイフを持ったままな部分を除けばまさにメイドといった格好だった。
「なぁ、なんでずっとナイフを持ってるんだ？」
少し気になったので聞いてみた。
「あぁ、失礼しました、料理中ずっと持っていたのでなんだか愛着が湧いてしまって…」
なぜナイフをずっと片手に持ったまま料理を？
それでは、軽くものを切ることしか出来ないではないか。
もしかしてこのクロッシュの中身は生野菜の盛り付けとかなのだろうか。
それでも人参とまな板に穴を開けた時の感覚で料理をされるよりはマシなのだろうが…。
あ、でも背中から色々でるし問題ないのかな、なんて事を考えていると、
「それでは、失礼して」
メイがクロッシュの蓋を開ける。
開けた瞬間、放たれたスパイスの香りが鼻腔を刺激する。
見るとそこにはカレーのような、それにしては少しばかり黒い気がするスープ状の何かがあった。
「真心込めて作った、メイちゃん特製愛情スープです！！」
見た目も香りもそれ程おかしいものではなく、ともすれば普通に美味しそうな料理がそこにはあった。
「ささっ、マスター！冷めないうちにどうぞどうぞ！」
メイの催促を受けて俺は横にあったスプーンを手に取る。
「それじゃ、いただきます」
スープをすくい口へと運ぶ。
ごっくん。
口中に広がるほのかなスパイスと、これはシーフードがベースだろうか、あっさりとした口当たりのスープが喉を通る。
「あれ？普通においし…」
俺の意識はそこで途切れた。本日2度目のフェードアウト。
薄れゆく意識の中でメイの叫び声だけがこだましていた。
「はっ！？」
気がつくとそこはベッドの上だった。
右手に微かな温もりを感じる。
一晩中見守っていてくれたのだろうか？
俺のベッドの横には手を繋ぎながら優しく微笑むメイの姿があった。
「おはようございます、マスター」
おはよう…？
見るとカーテンの隙間からは光が射し込んでいた。
どうやら昨日はあれから眠っていたらしい。
あれ、いつ眠たんだっけ…？
いや、そんな事はどうでもいいかもしれない。
なんせ目の前にこんなに可愛い子がいるのだから。
「メイ…？」
「なんですか？マスター？メイはここにいますよ」
存在を確かめる様に名前を呼ぶと彼女は優しく答えてくれる。
「いや、なんでもないよ」
なんでもない、そんなことは無かった。
メイを見ると何だか体が熱くなり、心無しか心臓の鼓動もいつもより早くなるのを感じた。
なんだろう、この気持ちは。
「もうっ、マスターってば、どうしちゃったんですか？さっきからぼーっとしちゃって♪」
放心状態の俺を見てメイが軽くガッツポーズをするのが見えた。
「ほら、早く朝ごはんにしましょう！準備はもう出来ていますよ♪」
「あ、ああ」
まだ意識がはっきりとしないままメイに手を引かれてリビングへと向かう。
メイに引かれた手から、全身へと熱が伝う。
おかしい。鼓動が更に加速する。
メイの小さな手が、俺に触れる指の一つ一つがこんなにも愛しく感じる。
「メイ…、俺、もしかしてメイのこと…」
「マスター？」
不思議そうに、だが抑えられない笑いを堪えるような、そんな表情をしながらメイが尋ねる。
「私がどうかしましたか？」
この不思議な気持ちをメイに伝えたい、そんな感情が俺の中でが大きくなる。
「俺！メイのことが…っ！」
刹那、台所にあったナイフが目に付く。
ナイフ…？あれ、昨日はカレーを作ったのだからナイフは要らないはず…。
というか、昨日カレーを作った記憶はあるのに食べた覚えががない。
そしてナイフの横にあったまな板へと視線を移す。
それにあのまな板に空いた穴は…。
その瞬間俺の中で全てが繋がった。
あぁ、そうだ、昨日はメイと料理勝負をして、そして俺は…。
「どうしたんですか？マスター？メイに言いたいことがあるのでは？」
ニヤニヤと、もうほとんど表情を抑えきれていないメイが俺に尋ねる。
「メイ」
「なんですか？マスター？」
「昨日のスープ、何を入れた」
予想とは違う答えに固まるメイ。
「えっ、ス、スープ…？なんの事ですかね？」
冷や汗をダラダラと垂らし全力で目を逸らしながらメイが答える。
見つけた！
俺の作ったカレーの鍋の後ろにある見慣れないクロッシュ。
「あっ！それはっ、ダメです！マスター！！」
止めようとするメイを無視し、俺はそのクロッシュに近ずいて蓋を取る。
するとそこには黒っぽいスープがあった。
そうだ。俺は昨日これを飲んで、そのまま気絶した。
「思い出してしまいましたか…」
ちっ、と舌打ちをしながらメイが項垂れる。
「このスープに何か変な物を入れたよな？」
証拠を突きつけながら俺はメイに言いよる。
ううっ、呻きながらメイが観念したように口を開く。
「変な物、というか…ちょっとばかり惚れ薬を…」
聞けば1度気絶させ、目を開けて初めて見た人が好きになるのだとか。
自身が薬を飲んだ事を思い出すか、初めて目を開けてから24時間経過する事が解除条件らしかった。
ちなみにメイがずっと持っていたナイフはうちで唯一の銀製食器だった。
よく生きてたな…俺。
そんな訳で俺とメイとの料理勝負は惚れ薬混入によるメイの反則負け。
そして罰としてメイはそれから1週間、台所に立つことが禁止された。
読んでくださってありがとうございました！！
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